Eliminatorias de fútbol americano universitario: Blake Corum Michigan encuentra la ofensiva justo a tiempo

PASADENA, California — Un hombre con el torso desnudo Blake Corum estaba frente a su casillero el lunes en las entrañas del estadio Rose Bowl cuando un Michigan El empleado le entregó un teléfono celular que sonaba.

"Es tu padre", dijo, entregándole el teléfono a Corum.

Sólo minutos antes, Corum había anotado el touchdown ganador en tiempo extra en una carrera de 17 yardas para vencer Alabama 27-20 en el juego Rose Bowl presentado por Prudential, exorcizando los demonios de los playoffs de fútbol americano universitario de Michigan y, lo que es más importante, colocando a los Wolverines en posición de ganar su primer campeonato nacional desde 1997.

Corum intentó explicarle a su padre, que estaba naturalmente emocionado, que estaba rodeado por una horda de medios de comunicación y que haría todo lo posible para encontrarse con él afuera cuando terminara.

Pero no se necesitaba explicación para lo que Michigan le hizo a Alabama en una serie de touchdown que salvó el juego al final del tiempo reglamentario y de la que los fanáticos de Maize y Blue hablarán durante algún tiempo, ni para los Wolverines que se abrieron paso con un mazo hasta la zona de anotación en Sólo dos jugadas en tiempo extra.

"Seguimos diciendo: 'Muerte o muere. ¿Queremos que esta sea la última vez que juguemos juntos?'", dijo Corum. "Pudimos unirnos como una unidad, como hermanos, en ese camino".

Su momento no podría haber sido mejor.

Los Wolverines aparentemente habían fracasado en la ofensiva. En sus primeras cuatro series de la segunda mitad, despejaron tres veces y fallaron un gol de campo, logrando 44 yardas en esas cuatro posesiones.

"Sí, pasa por tu mente, algo así como 'aquí vamos', después de algo de lo que sucedió en el pasado cuando llegamos aquí", dijo el guardia ofensivo de Michigan. Trevor Keegan dijo, refiriéndose a las derrotas de Michigan en las semifinales de la CFP las dos últimas temporadas. "Pero jugamos el uno para el otro. Hemos superado obstáculos y adversidades. La gente puede decir que es adversidad. La gente puede decir que hicimos trampa, pero realmente me importa un carajo. Fue adversidad, y este equipo confió en entre nosotros, y se demostró en ese último cuarto, en ese avance y en ese tiempo extra".

Jugador de ataque J.J. McCarthy dijo que la frustración de los playoffs estaba en la mente de todos cuando Michigan se agrupó para su avance después de que Alabama tomó una ventaja de 20-13 y aprovechó todo el impulso.

Los Wolverines dominaron la línea de golpeo en la primera mitad, pero solo tenían una ventaja de 13-10 en la mitad.

"No obtuvimos lo que vinimos a conseguir en los últimos dos años, y esa es la razón por la que estamos aquí hoy", dijo McCarthy, quien lanzó tres pases de touchdown, incluido uno de 4 yardas a Wilson Romano eso culminó el avance decisivo de Michigan de ocho jugadas y 75 yardas para empatar el juego con 1:38 por jugar en el tiempo reglamentario. "Nada se interpondría en nuestro camino esta vez. Creímos que en esa reunión lo íbamos a lograr, y también lo creían todos los que estaban a nuestro lado".

Ninguna jugada fue más grande en la serie de Michigan para empatar el juego que el pase corto de McCarthy a Corum en una jugada de cuarta y 2. Corum lo convirtió en una ganancia de 27 yardas. Una penalización por bloqueo ilegal lo hizo retroceder 10 yardas, pero los Wolverines tuvieron un primer intento y renovaron la vida con poco menos de tres minutos por jugar.

"Cuando vi a Blake y vi sus ojos, fue como si hubiera un demonio en sus ojos o algo así", dijo Keegan.

En esa jugada crítica de cuarta oportunidad, Corum notó que el esquinero de Alabama se deslizó hacia adentro con el receptor, lo que significa que Corum no vio nada más que césped verde.

"Acabábamos de ejecutar una versión un poco diferente", dijo, "y ellos estaban ahí en los pisos conmigo, y cuando hicimos un gesto en ese cuarto intento y choqué y vi esa esquina allí en nuestro receptor, pensé, 'Sé que irá con él', y lo hizo, y simplemente se abrió".

Y una vez que Michigan anotó para empatar el juego, Corum dijo que pudo ver en los ojos de los jugadores de Alabama que sabían que estaban en problemas.

"Tan pronto como llegamos al tiempo extra, supe que teníamos el impulso. Sabía que íbamos a salir victoriosos", dijo Corum.

La defensa de Michigan todavía tuvo que hacer una parada en cuarta oportunidad en tiempo extra cuando el mariscal de campo de Alabama Jalen Milroe fue bloqueado en la yarda 2, pero el tackle defensivo de Michigan Kris Jenkins dijo que fue la ofensiva la que cambió el cariz del juego durante esos minutos finales del último cuarto.

Esos minutos no serán olvidados pronto por los fanáticos de Michigan, que se apoderaron de Pasadena el lunes y celebraron hasta bien entrada la noche de la costa oeste.

"Nunca retroceden, y eso es lo que nos encanta de nuestra ofensiva, sin importar lo que esté pasando, sin importar si las probabilidades están en su contra, sin importar si se cometen errores", dijo Jenkins. "Nunca van a retroceder en los momentos más importantes. Siempre se mantendrán firmes, harán lo que mejor saben hacer y eso es lo más importante.

"Siempre se esfuerzan. Puede que dé miedo. Puede que te haga latir el corazón mientras estás en la banca, pero sabes que ellos saben que se encargarán del negocio".