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Mike Coppinger, ESPN
SAN FRANCISCO — Devin Haney realizó una actuación virtuosa para convertirse en campeón de dos divisiones en su primera pelea en las 140 libras, logrando una decisión blanqueada sobre Régis Prograis el sábado por la noche en Chase Center.
Los tres jueces anotaron la pelea 120-107 para Haney, quien capturó el título de peso welter junior del CMB de Prograis. Haney también fue el campeón indiscutible de peso ligero antes de dejar vacantes sus cuatro cinturones a finales de noviembre.
Haney (31-0, 15 KOs) ganó todos los asaltos el sábado por la noche gracias a sus golpes de precisión, un excelente jab y un manejo general del ring más allá de sus 25 años. Logró una caída en el tercer asalto con un fuerte derechazo y le rompió la cara a Prograis durante la paliza de 12 asaltos.
El ojo derecho de Prograis comenzó a hincharse antes del final de la Ronda 3, y luego sufrió un corte en el puente de la nariz que sangró profusamente. En pocas palabras, Prograis (29-2, 24 KOs) no tenía respuestas para Haney, una estrella en ascenso clasificada en el puesto número 7 por libra por libra de ESPN.
"Hice todo lo que dije que iba a hacer", dijo Haney, quien pelea desde Las Vegas. "Entré allí y lo puse en desventaja. Sabíamos que iba a entrar con una gran mano izquierda… Aprovechamos su hábito de inclinarse hacia adelante… Lo golpeé con grandes tiros… Sabía que que lo estaba lastimando."
Haney entró al ring luego de la mejor victoria de su carrera, una decisión muy estrecha sobre el futuro miembro del Salón de la Fama Vasiliy Lomachenko en mayo para retener su campeonato indiscutido en las 135 libras. Para su bis el sábado por la noche, Haney eligió a un luchador de primer nivel, uno que lo reprendió durante toda la preparación.
Prograis, quien pelea desde Houston, se burló de Haney afirmando que "no tenía poder" y tenía poca resistencia a los golpes. Pero fue Prograis, de 34 años, quien fue depositado en la lona y quien conectó sólo 38 golpes, rompiendo el récord de CompuBox de menor cantidad de golpes aterrizados en una pelea de campeonato de 12 asaltos.
El poseedor del récord anterior era Edwin De Los Santos, quien conectó 40 golpes contra Shakur Stevenson el mes pasado.
Haney ya era muy apreciado por su defensa sobrenatural, pero elevó su nivel en la ciudad donde nació y vivió hasta los 7 años. Y a diferencia de Stevenson, Haney repartió muchos castigos.
Le dobló las piernas a Prograis varias veces durante la pelea y tuvo el control de campana en campana. Haney no sólo consolidó su estatus como boxeador de élite, sino que también aseguró la contienda por el máximo honor del boxeo.
"Siento que en este momento debería ser el peleador del año", dijo Haney en la conferencia de prensa posterior a la pelea.
Naoya Inoue, el otro boxeador en carrera por el premio, tendrá la oportunidad de reclamar su reclamo el 26 de diciembre en Tokio cuando se enfrente a Marlon Tapales por el campeonato indiscutible de las 122 libras.
Pero esa noche, apenas se podía tocar a Haney.
"Fue realmente difícil llegar hasta él", dijo Prograis, quien entró en el puesto número 3 de ESPN en el peso welter junior. Su única derrota anterior fue contra Josh Taylor por decisión mayoritaria en octubre de 2019. "Su jab fue bueno y rápido… Su juego de pies fue definitivamente mejor".
Haney, que mide 5 pies 8 pulgadas, parecía ser el hombre más grande a pesar de que fue él quien subió de peso.
"Sabía que estaba niveles por encima de él", dijo Haney. "Me estaba matando para ganar tanto 135, que me metía en una pelea y me agotaba. No sería mi mejor yo. Ahora puedo entrar y ser el verdadero Devin Haney".
Tampoco se detendrá en las 140 libras. Haney tiene planes de competir pronto en el peso welter. Solo permaneció en las 135 libras para perseguir su objetivo de conseguir los cuatro cinturones de peso ligero. Haney logró eso viajando a Australia para un par de peleas con George Kambosos el año pasado en Australia, ganando ambas de manera dominante.
Y fue aún más impresionante contra un peleador aún mejor en Prograis.
"Devin es extraordinario", dijo su padre, entrenador y manager, Bill Haney. "Él es verdaderamente especial… Creo que lo demostró esta noche (con) su habilidad para perjudicar a un peleador".
