-
Dave Wilson, redactor de ESPN
NO TE LO PUEDES PERDER Sudadera T’Vondre. No es sólo que mida 6 pies 4 pulgadas y pese 362 libras, aunque tiene algo que ver con eso.
Pero luego agregas la cadena. Tiene un medallón con incrustaciones de diamantes del tamaño de un plato que dice "HAZLOS SUDAR". No sabe cuánto pesa, sólo que a veces le duele el cuello.
"Mide aproximadamente 380 con esa gran cadena puesta", dijo Jay Oliphant, entrenador de baloncesto de la escuela secundaria de Sweat.
A Sweat le encanta la cadena, que está inspirada en los relojes gigantes que usa el rapero Flavor Flav de Public Enemy. Es grande, es llamativo.
También fue idea de su mamá.
Eso tiene sentido porque si hablas con alguien que conoce a Sweat, lo primero que te dirá es que es un niño de mamá.
"Sal y los haces sudar", dijo Lashunda Ross, su madre, sobre la inspiración para el medallón. "Se ponen nerviosos cuando te ven. Siempre tienen dos personas haciendo doble equipo contigo".
Sin embargo, el medallón tiene un segundo lado. Uno que la gente rara vez ve. Y eso fue todo trabajo de Sweat. La parte de atrás está cubierta con fotografías de su mamá, su tío abuelo, su abuela y su bisabuela.
Esta es la dualidad de T’Vondre Sweat, la bola de demolición que es la encarnación física del ascenso de Texas a su primera aparición en los playoffs de fútbol universitario. El niño de mamá, tonto y amante de la diversión, también es el Jugador Defensivo del Año de los 12 Grandes y hace semanas reclamó el primer Trofeo Outland de Texas, otorgado al mejor liniero interior del país, desde 1977.
Jugará un papel clave para los Longhorns el lunes cuando el N° 3 Texas se enfrente al N° 2 Washington en el Playoff de fútbol americano universitario en el Allstate Sugar Bowl (8:45 pm ET, aplicación ESPN/ESPN) con los Longhorns buscando liberarse. los defensores para frenar el peligroso ataque aéreo de los Huskies.
"Es difícil moverlo", dijo el jueves el coordinador defensivo de Texas, Pete Kwiatkowski. "Ocupa mucho espacio. Toma múltiples bloqueadores, lo que libera a los apoyadores. Nos da un poco más de lujo para jugar con cajas más livianas".
Y Sweat ya ha avisado a los Huskies de que está listo.
"Déjenme ver cómo puedo decir esto… Son un gran grupo de muchachos, la línea O", dijo Sweat. "Quiero decir, ganaron premios. Son sólo premios para mí. ¿Sabes a qué me refiero? Y tienen que enfrentarse a tipos como nosotros, así que veremos cómo resulta".
Los ha hecho sudar todo el año, después de cuatro años de trabajo sucio no anunciado en la línea D, y su mayor galardón fue la mención honorífica All-Big 12 el año pasado. Ha logrado destacar a pesar de llegar como uno de los reclutas con el ranking más bajo en la plantilla de Texas, un 3 estrellas en un equipo que durante mucho tiempo no ha tenido buenos resultados con prospectos de superestrella.
Lo hizo ganando 100 libras desde que dejó la escuela secundaria en Huntsville, una ciudad de unos 45.000 habitantes en el este de Texas, a unas 70 millas al norte de Houston. Lo hizo asfixiando a los defensores (Texas permitió sólo 80,9 yardas terrestres por partido, la cuarta mejor marca a nivel nacional), flexionándose y atacando por todo el campo.
Nada de esto sorprendió a su entrenador en Huntsville High, Rodney Southern, quien le dijo a Sweat cuando jugaba para él que eventualmente sería jugador de la NFL. Pero Southern se sorprende de lo gigante que se ha vuelto Sweat.
"La última vez que vino a mi oficina, entró por la puerta, se paró en la entrada y quiero decir, llenó toda la entrada", dijo. "Lo que ves ahora es simplemente una versión más grande y feliz de lo que yo tenía".
COMO LA CADENAT’Vondre Sweat también tiene dos caras.
"Él juega como un matón", dijo el níquel de Texas. Jahdae Barron dicho. "Un matón, en mi opinión, es alguien que quiere algo y se lo quita a quien quiera. Eso es Sweat como jugador".
"Violento", apoyador Jaylan Ford dicho. "Hace que las personas grandes parezcan pequeñas. Este tipo es una bestia. Literalmente hace que la gente se aparte de su camino".
¿Cuando no está en el campo?
"Goofy", dijo Barrón.
"Conozco a todos en el equipo", dijo Ford. "Diría que (Sweat) es probablemente la persona con la que es más fácil hablar, sinceramente. Simplemente habla con cualquiera y con todos. Realmente no importa. Probablemente tendrá una conversación de 30 minutos con el tipo. Probablemente sea el El tipo más agradable, más suave y con los pies en la tierra".
Para empezar, ni siquiera quería jugar al fútbol: "Era un cobarde, no puedo mentir", dijo sobre sus primeros años en el deporte, pero su madre y su tía Lisa idearon un plan para ayudarlo. él se emocione. Lisa hacía galletas y T’Vondre, de cinco años, tenía claro que si anotaba, obtendría una.
"Él miraba para ver si ella tenía las galletas, luego salía corriendo y hacía un touchdown", dijo Ross. "Era codicioso y puede comer". El sistema de recompensas funcionó.
"Tal vez por eso soy tan grande", dijo Sweat.
Ahora, en su quinto año de último año, es el segundo jugador más grande en el mejor equipo de Texas desde 2009.
No es que no fuera importante en Huntsville. Medía 6-4, 280, tan atlético que jugó como ala defensiva, y una vez acumuló 4.5 capturas en un juego. También protagonizó el equipo de baloncesto, donde fue nombrado jugador defensivo del año del distrito.
Sweat se jacta de lo amable que era en la cancha y dice que podía jugar en cualquier posición, desde armador hasta centro.
"He tenido un par de buenos grandes en Huntsville, pero él es el único grande que he tenido que realmente podía salir con más de 260 libras y podía defender a un armador, podía manejar el balón, podía hacer un poco de todo", dijo Oliphant. "Él te estaba diciendo la verdad sobre eso".
Incluso mientras recuerda e hiperboliza, Sweat es humilde. "Debería haber sido D-III en baloncesto", dijo.
El baloncesto destacó su atletismo, lo mantuvo en forma y mostró lo ligero que era de pie, haciéndolo más atractivo para Texas, donde el ex entrenador de línea defensiva Oscar Giles le dio brillo a Sweat. Empezó a acumular ofertas, unas 17 en total. Pero Texas hizo todo lo posible para que Sweat firmara.
"Nos preguntábamos por qué no había mucha gente detrás de él", dijo Bryan Carrington, entrenador de esquineros de Arizona State, quien fue uno de los principales reclutadores de Sweat en Texas cuando era director de reclutamiento de los Longhorns. "Le ofrecieron Texas A&M, Alabama, TCU, Missouri. Pero no sentimos que esas escuelas lo reclutaran lo suficiente".
Sweat estuvo de acuerdo y dijo que solo había una escuela consistente en su oído. "Realmente sentí que no me querían", dijo Sweat. "Nadie me estaba reclutando mucho excepto Texas y el entrenador Giles".
De todos modos, puede que no hubiera importado. La ubicación de Texas marcó la diferencia en sus prioridades.
"Soy un niño de mamá", dijo Sweat. "No quería estar tan lejos pero tampoco quería estar tan cerca".
Y Sweat bromeó diciendo que crecer como un gran admirador de Kevin Durant también tenía un poco de influencia.
"Honestamente, la razón por la que vine a Texas fue porque pensé que iba a conocer a KD", dijo Sweat.
EL SUDOR LLEGÓ A Austin y abrazó su nuevo hogar. Dice que comenzó a conectarse con gente fuera del fútbol, pero que también tenía la oportunidad de jugar temprano. Luego, hizo todo lo posible y se enamoró de la música country.
"Me encantaría ser amigo de Luke Combs", dijo, y agregó que "Crazy Beautiful" es su canción favorita, y agregó que también es un gran admirador de Morgan Wallen y Brett Young.
"A algunos de mis compañeros de equipo ni siquiera les gusta viajar conmigo en el auto", dijo Sweat. "Viaja conmigo, déjame en paz. Vas a escuchar esto".
Y luego se puso a trabajar en la sala de pesas y en la mesa del comedor. "Cuando juegas en la Universidad de Texas, una cosa que hacen es asegurarse de que comas", dijo Sweat. "No tienes que preocuparte por la comida".
Para 2021, Sweat había ganado esas 100 libras y lucía bien, pero no estaba seguro de su futuro cuando Tom Herman fue despedido y Steve Sarkisian lo reemplazó. Pero Sarkisian contrató nuevamente al ex entrenador de línea defensiva de los Longhorns (y de Alabama y la NFL), Bo Davis, y trajo consigo una reputación como moldeador de talento de la NFL.
Ese otoño, Texas fue derrotado en Iowa State, 30-7, y Davis se subió al autobús después del partido y escuchó risas. Se filtró en las redes sociales una grabación de la reacción de Davis y no fue agradable.
"Esto no es un juego para mí", gritó Davis. "Si creen que es un juego, bájense de este autobús. Me patearon el trasero y ustedes, hijos de puta, se reían".
Se convirtió en un punto de inflexión en el cambio de rumbo de los Longhorns, algo que Sarkisian discutió esta temporada después de que Texas regresó a Ames y ganó, 26-16.
"Creo que se podía sentir la pasión en la voz de Bo", dijo Sarkisian. "Bo dejó muy claro que estamos aquí para ganar campeonatos y estamos aquí para competir por campeonatos y eso es día tras día… Creo que el hecho de que la gente recuerde eso es algo bueno".
El mes pasado, Sweat estuvo en un podcast y dijo que él era el jugador que se reía, bromeando que pensaba que tal vez el plazo de prescripción había prescrito.
Davis no dijo si lo sabía, pero los dos han recorrido un largo camino desde ese momento. Sweat dice que Davis forjó una hermandad entre los linieros defensivos que los ha hecho mejores a todos, con Sweat y Byron Murphy convirtiéndose quizás en el mejor par de tackles del país.
"Ha sido divertido entrenarlo porque tiene algo de humor y eso lo disfrutas", dijo Davis. "Pero él se toma en serio cuándo es el momento de ir a trabajar".
El trabajo de Davis ha sido evidente en la gran temporada de Sweat, que se produjo en su quinto año después de que decidió dejar de lado la NFL por un año el año pasado en Texas.
"Agregó varios ceros a la cantidad en dólares que recibirá y tal vez un par de comas", dijo Southern. Pero la NFL tendrá su propia evaluación de su tamaño.
"Algunos cuestionarán el valor de un tackle defensivo de 360 libras en la primera ronda, pero realmente me gusta el jugador y creo que podría ayudar a una defensa de la NFL en cualquier situación", escribió Mel Kiper Jr. en su Big Board más reciente. donde tiene a Sweat clasificado como su prospecto número 21 en general.
En 2015, el entrenador de Alabama, Nick Saban, le dijo a ESPN que tackles gigantes como Terrence Cody, de 6-5 y 349 libras, dos veces All-American por consenso, estaban pasando de moda.
"Cody no podía jugar para nosotros ahora", dijo Saban. "Sería difícil ponerlo en juego, como está ahora, y fue un gran jugador para nosotros. Hace cinco o seis años, nadie podía bloquearlo".
Davis también fue el entrenador de la línea D de Cody. Pero dijo que eso no es cierto para Sweat.
Con Sweat en el juego, Texas presiona a los mariscales de campo rivales el 38% del tiempo, en comparación con el 31% cuando no lo está, según ESPN Stats & Info. Los mariscales de campo contrarios completan el 58% de sus pases, frente al 62% cuando él está fuera, y se desvían del objetivo en los pases el 16% de las veces, en comparación con el 7% cuando no está en el campo.
"Muchos muchachos son grandes, pero no tienen flexibilidad en la cadera", dijo Davis. "(Sweat) puede moverse como un tipo de 290 libras. Puede girar y adelgazar. Esa es la parte asombrosa que ves cuando lo observas y ves las cosas que hace".
Sweat dijo que está al tanto de las discusiones y dijo que Davis le hizo saber cómo ponerles fin.
"Si no quieres que el peso sea un problema, sé un amigo", le dijo Davis. "No vengas a mí, intenta hacer dos o tres jugadas. Ve y sé tú mismo".
Sweat ha sido él mismo durante todo el año. Y él y los Longhorns han cosechado los frutos.
"Ha sido increíble observar su nivel de madurez y crecimiento como compañero de equipo", dijo Kwiatkowski. "Es un tipo muy influyente en ese vestuario".
Sweat ha acumulado premios, ayudó a llevar a Texas al CFP e incluso logró atrapar un pase de touchdown y hacer una pose premeditada de Heisman en el juego de campeonato del Big 12 contra Oklahoma State. "Anotar un touchdown en mi primer juego de campeonato del Big 12 y ganarlo fue simplemente increíble", dijo. "Quiero decir, no puede haber un sentimiento mejor que ese".
El grandullón los ha hecho sudar todo el año.
