Heisman o no, Michael Penix Jr. cimentó su legado en la semifinal del CFP

NUEVA ORLEANS — Michael Penix Jr.. Llegó a Seattle hace dos años con la esperanza de revivir su carrera. Se irá como una leyenda de los Huskies.

En el escenario más importante de su carrera, Penix realizó su mayor actuación, completando 29 de 38 pases para 430 yardas. WashingtonLa ofensiva está mayoritariamente estupefacta. Texas en un 37-31 victoria en el Allstate Sugar Bowl para avanzar al juego de campeonato nacional del College Football Playoff.

"(Hizo) los lanzamientos que sabemos que es capaz de hacer", dijo el entrenador de Washington, Kalen DeBoer. "Y con una buena defensa como la que enfrentamos hoy en Texas, recurrió a todas las herramientas que tiene y las habilidades que lo hacen especial y lo convierten, en mi opinión, en el mejor jugador del fútbol universitario".

Después de terminar como subcampeón de Heisman y llevar a los Huskies a los playoffs, Penix ya se había asegurado un lugar destacado en la historia de la Universidad de Washington y ahora tiene la oportunidad de irse como quizás la figura más venerada en la historia de la escuela.

"No sé si se puede transferir el Trofeo Heisman o cómo funciona eso, pero hombre, él es el mejor para hacerlo en la nación y lo sé desde hace mucho tiempo", dijo el receptor de Washington. Roma Odunze, quien finalizó con seis recepciones para 125 yardas. "Desafortunadamente, siento que los medios y todos los que están afuera no han prestado suficiente atención. Él es especial y ha luchado contra la adversidad y aquí está brillando en el escenario más grande".

Contra los Longhorns, la precisión de los pases profundos y los lanzamientos rápidos de Penix se evidenciaron casi de inmediato. El golpea Ja’Lynn Polk para un strike de 77 yardas en su primer intento del juego y, como lo ha hecho durante toda la temporada, encontró consistentemente enfrentamientos ventajosos el resto del juego.

Al apuntar a los tres principales creadores de juego de los Huskies: Odunze, Jalen McMillan y Polk-Penix completó 16 de 17 para 305 yardas. Texas no tenía respuesta para el trío que posiblemente formaba el cuerpo de receptores más talentoso del país. Penix, quien llegó al juego como líder nacional en yardas aéreas, eclipsó la marca de 4,500 yardas de la temporada para convertirse en el primer mariscal de campo de FBS en lograr eso en temporadas consecutivas desde Patricio Mahomes en 2015-16.

Acertó 7 de 10 al pasar para más de 15 yardas en el campo para 257 yardas y también fue efectivo con sus piernas, corriendo para 31 yardas en tres acarreos, logrando un par de primeros intentos clave.

Cuando Penix terminó segundo en la votación del Trofeo Heisman, le restó importancia y les dijo a sus compañeros que le importaba más el éxito del equipo y lo que aún les quedaba por jugar.

"En cuanto a lo de Heisman, eso se acabó, hombre. No importa", dijo Penix. "En este momento, hombre, buscamos ganar el campeonato nacional. Ese ha sido mi objetivo desde el día 1″.

Esos compañeros, sin embargo, fueron menos diplomáticos con el resultado y lo vieron como un desaire hacia el equipo en su conjunto.

"Estábamos muy decepcionados", dijo Odunze. "Honestamente, esa fue probablemente una de las cosas más decepcionantes que hemos experimentado en la temporada. Afortunadamente, no, no hemos tenido una derrota, así que esa fue, en cierto modo, nuestra pérdida".

En las dos temporadas que Penix ha estado en el programa, coincidiendo con la llegada del entrenador Kalen DeBoer, los Huskies tienen marca de 25-2 y poseen la racha ganadora más larga en FBS con 21 juegos. Es una racha que no ha estado exenta de situaciones difíciles, y la victoria contra Texas no fue la excepción.

Washington no pudo celebrar hasta que Texas no logró conectar en la zona de anotación desde 13 yardas en adelante en tres jugadas consecutivas para terminar el juego.

Mucho se ha hablado sobre el curioso estatus de Washington como perdedor en las apuestas en sus dos últimos partidos. Primero, contra un Oregón equipo al que había vencido anteriormente. Luego, el lunes por la noche, contra un equipo que emergió de una conferencia inferior con una derrota en su historial. En ambos casos, los Huskies no sólo mantuvieron viva su racha ganadora, sino que realizaron actuaciones convincentes que no dejaron dudas sobre quién era el mejor equipo.

"Seguramente hemos hablado de ello", apoyador de UW Carson Bruener dicho. "En el campeonato Pac-12, éramos los perdedores. Ganamos el juego. En este juego, éramos los perdedores, ganamos. No me sorprendería que para el campeonato nacional volviéramos a ser los perdedores.

"Saldremos y lo usaremos como fuego. Nos encanta".

Contra los mejores clasificados Michiganque venció al No. 4 Alabama En la otra semifinal, los Huskies volverán a ser los perdedores, ya que abrieron una desventaja de 4,5 puntos, según ESPN BET.

En 1991, el camino de Washington hacia el título nacional también pasó por Michigan. Los Huskies vencieron a los Wolverines, 34-14, en el Rose Bowl para terminar invictos y terminaron el año en el puesto número 1 en la encuesta de entrenadores, mientras que Miami fue el número 1 en la encuesta de AP. Han jugado tres veces desde entonces, y Michigan tiene una ventaja de 3-1, incluida una victoria de 31-10 en 2021.

Su equipo conoce bien la versión de este año.

"Hablamos del equipo 91 todo el tiempo", dijo Odunze. "Tuvieron una temporada similar a la nuestra en 1990, nuestra temporada más baja el año pasado. No llegaron al campeonato nacional y luego tenían el eslogan (en 1991) 'Más hambrientos que nunca'. Y esa ha sido nuestra mentalidad este año, y hemos tenido esa mentalidad hambrienta de ir a buscarlo. Estamos muy cerca, pero el trabajo aún no está terminado".