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  • Tim Vickery, corresponsal en Sudamérica6 de enero de 2024, 11:38 a. m. ET

El fútbol perdió a uno de sus grandes de todos los tiempos, una de las figuras más influyentes en la historia del juego, cuando Murió Mario Zagallo Viernes a los 92 años.

Si Pelé fuera el símbolo glamuroso y magnífico de Brasillos primeros tres Copa Mundial Después de ganar entre 1958 y 1970, Zagallo, como jugador y entrenador, fue el trabajo duro detrás de escena, el que equilibró al equipo y se aseguró de que tuviera sentido colectivo. Y puede sumar un cuarto triunfo en la Copa del Mundo: fue entrenador asistente cuando volvieron a ganar en 1994.

Estaba cumpliendo servicio militar en el estadio Maracaná de Río el fatídico día de 1950 en el que Brasil perdió la Copa del Mundo en casa ante Uruguay, que ya ardía de ambición pero apenas se atrevía a soñar que ocho años después podría formar parte del equipo que ganaría el trofeo. Fue necesaria mucha dedicación… y mucha inteligencia. Se dio cuenta de que nunca sería lo suficientemente bueno para entrar en la selección nacional como número 10, por lo que pasó a jugar en la banda izquierda, donde la competencia no era tan feroz. No era el lateral izquierdo con más talento natural de Brasil, pero tenía algo que ninguno de los demás podía ofrecer: la capacidad de trabajar en el mediocampo.

Esto fue vital. Brasil fue pionero en el sistema de cuatro defensas, retirando un jugador extra al corazón de la defensa para darles cobertura. Con cuatro delanteros (dos extremos y un par de delanteros), esto los dejó livianos en el mediocampo. Años adelantado a su tiempo, Zagallo resolvió este problema.

Cuando Brasil tenía el balón, él era un atacante. Pero sin posesión, regresaba al mediocampo, como una "pequeña hormiga" hiperactiva (su apodo). Era dos jugadores en uno, un extremo y un centrocampista. Esto pronto se volvió normal, pero fue revolucionario cuando Zagallo lo hizo, y fue fundamental para el equipo, quizás incluso más en 1962 que cuatro años antes.

Después de ganar en Suecia en 1958, Brasil llevó esencialmente el mismo equipo a Chile en 1962. Era un equipo viejo y Pelé se lesionó en el segundo partido y no participó más en el torneo. Sin la industria de Zagallo en todo el flanco izquierdo, probablemente no habrían ganado esa competencia. Y ocho años después, en México, Zagallo fue aún más importante para la causa.

Su contribución al famoso triunfo de 1970 ha sido constantemente ignorada. La gente ha observado al maravilloso equipo y ha llegado a la conclusión de que los jugadores lo hicieron todo ellos mismos. Este es un grave error. Zagallo asumió rápidamente el cargo de entrenador del equipo y aplicó los mismos principios de su carrera como jugador a la tarea de ganar la Copa del Mundo.

"Cambié totalmente el equipo", me dijo cuando profundizamos en el tema en 2006. "No acepté la idea del 4-2-4 (que todavía jugaba Brasil). No hay manera de que pudiéramos haber Ganamos el Mundial con ese sistema. Teníamos que seguir adelante".

Sin confiar en sus centrales, trasladó a Wilson da Silva Piazza al corazón de la defensa, abriendo espacio para el joven, dinámico y elegante Clodoaldo como mediocampista central. Y entró Rivelino, que improvisó en la banda izquierda del centro del campo, en una adaptación del doble rol de extremo y centrocampista que con tanto éxito había desempeñado el propio Zagallo.

La idea principal, subrayó, era evitar que el equipo estuviera tan estirado y fuera tan fácil de jugar.

"Entonces", continuó, "jugamos en bloque, compactos, dejando sólo a Tostao en el campo. Estoy feliz de ver al equipo en un 4-5-1. Hemos colocado a nuestro equipo detrás de la línea de balón. "

Esto se adelantó años a su tiempo. Una vez más, Zagallo había logrado equilibrar las ganas de atacar con la necesidad de defender. El Brasil de 1970 suele considerarse el pináculo de las posibilidades del fútbol, ​​y esto se debe tanto al triunfo de Zagallo como al de Pelé, Jairzinho, Carlos Alberto y Rivelino.

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El éxito en México en 1970 significó que Zagallo alcanzara su apogeo temprano como entrenador. Nunca volvió a tener esa ventaja táctica. Pero aun así destacó por la extraordinaria fuerza de su pasión por el juego y por la selección de Brasil. Entrenó al equipo hasta las semifinales de 1974 y la final de 1998, y fue el valioso ayudante de Carlos Alberto Parreira en el triunfo del Mundial de 1994, y también en la gran decepción de Alemania de 2006.

Para entonces, ya con 70 años, probablemente era pedir demasiado. Pero cuando llegó la oportunidad, no pudo rechazarla. En 2006 hablé extensamente con Zagallo sobre su historia con Pelé y los esfuerzos que hizo, en vano, para persuadirlo de jugar el Mundial de 1974. Décadas después, todavía estaba casi incrédulo de que alguien dejara pasar la oportunidad de representar al país en tal ocasión.

"La decisión de optar por no participar en la selección nacional no es algo que yo tomaría", dijo Zagallo.

Le señalé que probablemente jugaría incluso entonces si alguien lo eligiera. "No correría demasiado", dijo. "¡Pero yo jugaría!"

Era una fuerza de la naturaleza y el fútbol global es aún más pobre por haber perdido a Mario Zagallo.



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