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Sarah Barshop, redactora de ESPN
THOUSAND OAKS, California — Después de la carneros' Derrota de la Semana 9 ante el Empacadores de Green Baylas posibilidades de Los Ángeles en los playoffs parecían sombrías.
Sin mariscal de campo Mateo Staffordque se perdió el partido por un esguince del ligamento superior derecho en el pulgar derecho, y el corredor Kyren Williams, que estaba en la reserva de lesionados por una lesión en el tobillo, los Rams anotaron sólo tres puntos para caer a 3-6. La derrota fue la tercera consecutiva, lo que los dejó en el puesto 12 de la NFC y provocó que el entrenador en jefe Sean McVay calificara el juego como "una lección de humildad".
Pero después de una semana de descanso que permitió a los Rams recuperarse, ganaron dos seguidos, ambos contra oponentes de la NFC Oeste, y entran a la Semana 13 a medio juego de un lugar en los playoffs. Con marca de 5-6, los Rams han igualado su total de victorias de la temporada pasada y parecen un equipo que puede competir por un lugar en los playoffs.
Los Ángeles llega el domingo con un 37% de posibilidades de llegar a los playoffs, según ESPN Analytics. Esas posibilidades suben al 47% con una victoria contra el marrones de cleveland y caer al 20% con una pérdida. Los Rams, que tuvieron marca de 5-12 la temporada pasada, no se han perdido los playoffs en temporadas consecutivas desde que tuvieron un récord de franquicia de 12 temporadas consecutivas sin un lugar en los playoffs de 2005 a 2016.
Pero si los Rams quieren llegar a la postemporada, comienzan con dos tareas difíciles: juegos contra las dos mejores defensivas de ESPN Analytics, los Browns y Los cuervos de Baltimore. Aunque la ofensiva de los Rams cobró vida el domingo contra los Cardenales de Arizonaeso fue contra la defensa que ocupa el último lugar de la NFL, según el Football Power Index de ESPN.
Con seis juegos restantes, los Rams se han colocado en posición de competir por un lugar en los playoffs, especialmente al barrer a los Halcones Marinos de Seattle y va 4-1 en la división. Pero les queda el calendario número 15 más difícil, una estadística que se verá afectada por sus próximos dos juegos.
Aunque los Rams tienen una oportunidad de llegar a los playoffs, algo que no era el caso hace un año, McVay deja en claro que no puede ser el único enfoque del equipo. Después de su victoria en la Semana 12, se le preguntó a McVay si el desempeño del equipo le da la confianza para llegar a la postemporada.
"Creo que lo que nos interesa es ocuparnos de nuestro negocio semana a semana", dijo, "y eso es lo que te mantiene relevante en esas conversaciones, y nuestros jugadores lo saben".
Receptor novato Puka Nacuá dijo que está "consciente, pero no necesariamente realmente consciente" del lugar de los Rams en la clasificación. Dijo que no ha escuchado mucha conversación sobre sus posibilidades de playoffs en el vestuario. En cambio, dijo Nacua, la conversación se trata de tomarlo un día a la vez y tratar de "encontrar las cosas en nuestro plan de juego que nos ayuden a ejecutar el domingo".
Ese es el mensaje, dijo, que McVay ha tratado de impartir a su joven equipo.
"Creo que realmente los muchachos entendieron que, oye, si te ocupas de tu negocio, entonces sigues jugando juegos que tienen importancia y te mantienes relevante con respecto a las cosas de las que estás hablando", dijo McVay. "Creo que el enfoque constante ha sido que si te ocupas de tu negocio, la conversación continúa.
"Todavía queda mucho fútbol por jugar. Todavía hay muchas cosas que tenemos que hacer para seguir dando pasos en la dirección correcta, pero todo lo que podemos hacer es tener un buen día hoy. Sabemos que va a ser "Será un gran desafío contra un equipo que ha hecho un excelente trabajo… Así que ahí es donde está nuestro enfoque. Creo que los muchachos se han ganado el derecho de poder generar un impulso positivo y es un '¿qué has hecho por mí?' Últimamente es el tipo de liga, y eso es lo que tenemos que seguir haciendo estando presentes".
