Victor Wembanyama está abrazando la vida como centro de los Spurs

VICTOR WEMBANYAMA SIERRA el juego se desarrolló incluso antes de cruzar la mitad de la cancha.

Él tuvo Tre Jones y Julián Champagnie a su derecha. A su izquierda, Jeremy Sochan controlaba el balón mientras Devin Vassell corrió hacia el ala. Una vez que entró en la pista delantera, Sochan dribló hacia Vassell antes de retroceder hacia el centro de la cancha, donde entregó el balón al Espuelas de San Antonio' Sensación de novato de 7 pies 4 pulgadas en la parte superior de la llave.

Wembanyama, preparando el juego de dos hombres que se ha vuelto tan efectivo para los Spurs últimamente, inmediatamente disparó el balón a Vassell. Sochan retrocedió lentamente, dándoles a Wembanyama y Vassell todo el espacio que necesitaban en el lado izquierdo de la cancha.

Tanto Wembanyama como Vassell sabían lo que vendría después.

Wembanyama se movió como para colocar una pantalla para Vassell, pero en lugar de eso deslizó la pantalla entre avispones de charlotte’defensores Nick Richards y Puentes de millas. Vassell lanzó un globo por encima de sus brazos extendidos hacia Wembanyama, que esperaba, quien lo golpeó.

Mientras Wembanyama regresaba corriendo por la cancha, Vassell y Sochan estaban delante de él. Los señaló, reconociendo el papel de ambos en la obra.

"Es algo que no hacíamos hace dos meses, hace un mes y medio, mover el balón y hacer jugadas rápidas como ésta", dijo Wembanyama esa noche. "Además de lanzar globos como este, Devin ha mejorado mucho y muy rápido.

"Así que ese tipo de esfuerzos, cuando compartimos el balón de esta manera, son realmente imparables".

El alley-oop fue parte de una racha de 13 puntos consecutivos para Wembanyama en el tercer cuarto de una victoria por 135-99 sobre Charlotte, por lejos la victoria más grande de la temporada para San Antonio, y la cuarta desde que Wembanyama asumió su rol actual. como pívot titular del equipo.

Cuando comenzó la temporada regular, los Spurs dejaron claro que a pesar de su condición de jugador más alto de la liga, no veían a Wembanyama como un pívot. Fue catalogado como delantero durante la liga de verano, y cuando comenzó la temporada regular, la selección general número uno se encontró comenzando junto a Zach Collinsquien fue designado como el hombre del medio del equipo.

Sí, Wembanyama tendría momentos en los que era el único grande en la cancha, pero el plan era mantener esos minutos relativamente limitados.

Ese plan cambió el 8 de diciembre, cuando, después de perder 15 juegos consecutivos, los Spurs reemplazaron a Collins en el quinteto inicial con el guardia. Malaki Branhamconvirtiendo a Wembanyama en el pívot titular.

¿El resultado? Una noche de 21 puntos, 20 rebotes y 4 bloqueos para Wembanyama. La medida no cambió la mala racha de los Spurs: cayeron ante el Los Toros de Chicago 121-112 y perdería dos más para establecer la marca de la racha de derrotas más larga en la historia del equipo con 18 seguidas, pero demostró cuán efectivo puede ser Wembanyama en el centro, donde ha comenzado a mostrar el tipo de números que hicieron que el joven de 20 años fuera promocionado como el mejor prospecto para llegar a la NBA en una generación.

"Estoy listo para desempeñar cualquier rol y posición, especialmente con nuestra ofensiva", dijo Wembanyama el mes pasado. "Puede que sea el 5 en el papel, pero soy el 1 el 30% del tiempo y me encanta cómo jugamos… Así que la posición realmente no importa".

A SU ALTURAWembanyama siempre pareció probable que terminara jugando de central, incluso si insistió en la pretemporada que no era su posición.

La temporada pasada con el equipo francés Mets 92, Wembanyama tuvo un papel similar al que comenzó esta temporada en San Antonio: jugar la posición central por momentos pero también tener otro hombre grande capaz en la cancha para poder flotar entre el 4 y el 4. el 5.

Últimamente, sin embargo, Wembanyama ha pasado la mayor parte de sus minutos limitados (todavía tiene una restricción de minutos después de torcerse el tobillo derecho antes de un partido en Dallas el mes pasado) como el único gran jugador de los Spurs, algo con lo que se está sintiendo más cómodo.

"Me alegro de que podamos experimentar cosas y descubrir mi papel. Soy un novato", dijo. "También soy yo quien debe descubrir cómo quiero jugar ahora, pero también cómo queremos construir en el futuro. Todavía estamos probando algunas cosas".

Desde que el equipo hizo el cambio para que Wembanyama abriera los juegos como el hombre en el medio, su producción ha aumentado. En los últimos 14 partidos, Wembanyama promedia 20,1 puntos, 10,9 rebotes y 3,8 tapones, mientras dispara un 48,1% en total y un 33,8% desde el rango de 3 puntos a pesar de jugar sólo 26,7 minutos por partido.

Parte de la mejora en la producción ofensiva se debe a que Wembanyama está viendo mejor la canasta mientras juega de centro.

Según Second Spectrum, antes del 8 de diciembre, Wembanyama tenía una probabilidad de tiro cuantificada, o un porcentaje de tiro de campo efectivo esperado, del 48,5% y una distancia promedio de tiro de campo de 14,6 pies. A partir del 8 de diciembre, su porcentaje de tiros de calidad es del 52,3%, mientras que su distancia promedio de tiro es de 12,7 pies.

"Están averiguando que (Wembanyama) tiene (7-4), puedes lanzarlo al aire y cuando rueda tienes que conseguir un pase de bolsillo", dijo el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich.

Las tareas defensivas de Wembanyama también han cambiado. Desde el 8 de diciembre, ha defendido a los centros rivales en el 59% de las posesiones de media cancha en comparación con solo el 34% antes del cambio de alineación titular, según Second Spectrum, y eso no toma en cuenta los enfrentamientos contra Antonio Davis (31 posesiones) o Kristaps Porzingis (20), ambos figuran como delanteros en Second Spectrum pero que, como ahora Wembanyama, comienzan como el único gran hombre de sus respectivos equipos.

Sin embargo, el mayor cambio con respecto al cambio de posición se produjo con el fallecimiento de Wembanyama. Ha aumentado sus asistencias por partido de 2,5 a 3,7 y registró el primer triple-doble de su carrera (16 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias) en una victoria contra los Pistones de Detroit el 10 de enero. Fue la segunda menor cantidad de minutos jugados para alguien que terminó con un triple-doble en la historia de la NBA.

Wembanyama golpeaba cortadores, atacaba a los defensores, lanzaba pases de 70 pies por la cancha y encontraba tiradores abiertos para triples.

"Creo que ponerme en el puesto 5 también me dio la oportunidad de hacer más jugadas para mis compañeros y de utilizarme más para el equipo como facilitador", dijo Wembanyama. "Así que es algo que ha funcionado bastante bien últimamente".

Incluso cuando Collins regrese de la lesión de tobillo que lo mantuvo fuera desde el 28 de diciembre, es probable que permanezca en la segunda unidad. centro de los espuelas Carlos Bassey sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado en diciembre, y Collins probablemente tendrá todos los minutos de centro suplente, lo que significa tiempo limitado con Wembanyama. Collins y Wembanyama compartieron 398 minutos juntos en 19 partidos antes del cambio de alineación, pero sólo 25 minutos en seis partidos después.

Si bien pasar al centro ha resultado en una mejora para Wembanyama, el equipo todavía no está ganando como quiere. Los Spurs tenían marca de 3-17 antes de la movida y han tenido marca de 4-14 desde entonces, pero 4-10 en partidos que ha jugado Wembanyama. Sin embargo, Wembanyama cree que valió la pena intentar el movimiento, como todos los otros experimentos de alineación de los Spurs esta temporada.

"Experimentar en diferentes áreas del juego siempre es algo importante e interesante para mí", dijo Wembanyama. "Cada partido es diferente, pero vamos a ver y probar hasta encontrar una buena receta".

DE LOS CINCO Los jugadores de los Spurs que iniciaron el primer partido de la temporada regular contra los Mavericks de DallasWembanyama es el único que se ha mantenido en el once titular en todos los partidos que ha disputado esta temporada.

San Antonio ha utilizado 12 combinaciones iniciales diferentes, incluidas cuatro diferentes en los cinco juegos que Wembanyama se perdió debido a lesiones o descanso, mientras Popovich intenta descubrir qué funciona mejor con su fenómeno de 20 años.

La temporada comenzó con Wembanyama como ala-pívot, Collins como centro y Sochan, de 6 pies 8 pulgadas. en un papel experimental como armador. Collins fue el primero en pasar a un rol de banco, seguido temporalmente por Sochan después de que terminó el experimento del armador.

San Antonio ahora ha aterrizado en una zona de ataque titular con Wembanyama, Sochan y Vassell, con Keldon Johnsonmáximo goleador del equipo hace una temporada, pasa a ocupar el puesto de sexto hombre.

"Quiero decir que es definitivamente diferente, pero quiero decir que cualquier cambio requiere un período de adaptación", dijo Johnson. "Es algo que aceptamos y vamos a aprovecharlo al máximo y creo que definitivamente es lo que el equipo necesitaba".

Con Vassell deslizándose hacia la zona de ataque y Johnson moviéndose a la banca, donde todavía anota 17,6 puntos por partido y realiza más tiros por partido que como titular, finalmente se abrió un lugar en la alineación titular para el armador Jones. quien reemplazó a Branham lesionado el 2 de enero y permaneció entre los cinco titulares incluso después del regreso de Branham.

La pareja Wembanyama-Jones es una de las dos combinaciones regulares de dos hombres de San Antonio que han resultado en un índice de eficiencia neta positivo esta temporada (111.4 índice ofensivo, 105.9 índice defensivo), junto con Wembanyama y Vassell (105.1 índice ofensivo, 104.5 índice defensivo). ).

Aprender a jugar junto a Wembanyama, ya sea como delantero o centro, ha sido un desarrollo clave esta temporada para Vassell, quien firmó una extensión de cinco años y $146 millones antes de la temporada. Se le ve como una pieza fundamental para los Spurs junto a su fenómeno novato, y las nuevas alineaciones han ayudado a que su juego de dos hombres crezca y se desarrolle.

"Esas son dos de las personas que queremos mucho tener el balón, ya que en cierto sentido son nuestros jugadores habilidosos", dijo Popovich. "Ver a esos dos muchachos fusionarse es importante para nosotros. Lo están haciendo bastante bien".

El 26 de diciembre contra el jazz de utah, Wembanyama salió de un poste en la esquina corta y Vassell golpeó a Wembanyama para una bandeja de alley-oop. Más adelante en el juego, Vassell tenía el balón en la parte superior de la llave cuando Wembanyama llegó para colocar una selección. Vassell pasó el balón a Wembanyama e inmediatamente cortó hacia la portería detrás de su defensor para hacer una bandeja.

Antes del 26 de diciembre, Wembanyama establecía 9,5 pantallas con balón para Vassell por cada 100 posesiones. Desde entonces, eso representa hasta 17,6 pantallas con balón por cada 100 posesiones, lo que lleva a 1,03 puntos por selección directa. Es ese tipo de juego de dos hombres lo que ha dado a los Spurs esperanza para el futuro, incluso cuando permanecen en la parte inferior de la Conferencia Oeste.

"Vic y yo simplemente nos alimentamos el uno del otro", dijo Vassell. "Esta es la primera vez que realmente nos involucramos en un juego de dos hombres. Creo que construir esa relación y construir ese tipo de química va a ser aterrador una vez que realmente lo entendamos. No creo que nadie vaya a hacerlo. poder protegernos, así que estoy emocionado por eso".

Ya sea la asociación de Vassell y Wembanyama, la incipiente conexión entre Wembanyama y Jones o cualquier otra combinación de alineación que Popovich y el cuerpo técnico quieran lanzar, el novato está listo.

Porque quiere ganar.

"En Detroit jugaba de 1″, dijo Wembanyama. "(Contra los Hornets), jugué más de 5. Ser puesto en el centro no significa, con este cuerpo técnico, ponerme en una caja. Así que no me importa. Al final de "Ese día, estoy listo para hacer cualquier cosa por este equipo".