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Dave McMenamin, redactor de ESPN
CLEVELAND — El nombre de la arena podría haber cambiado, el vestuario en el que se puso su uniforme podría haber estado al final del pasillo y la apariencia característica de la diadema podría haber sido reemplazada por una barba gris ahora fácilmente identificable, pero Lebron James Estaba jugando baloncesto en Cleveland el sábado por la noche y ganando.
Está igual que siempre.
El los Lakers de Los Angeles vencer al anfitrión caballeros 121-115 para mejorar a 10-7 en la temporada.
Si bien no fue una actuación típica de James (anotó 22 puntos con 8 de 23 tiros, incluido 1 de 9 desde tres), selló la victoria con dos anotaciones consecutivas cuando faltaban menos de dos minutos para el final. último cuarto, logrando una bandeja y una volcada para aumentar la ventaja de Los Ángeles de uno a cinco.
Y así como James siguió avanzando en su ex equipo, el veterano de 21 años de la NBA sigue logrando logros en su carrera. Tanto es así, de hecho, que su fundación benéfica abrió un museo, la cancha local de LeBron James, el sábado por la mañana en su ciudad natal de Akron, Ohio, para registrar todas las hazañas de las que sigue siendo responsable.
"Pasé 11 años aquí y poder volver después de mi miami un período y ganar un campeonato aquí para esta franquicia, para esta ciudad, creo que fue una sequía (de títulos) de 52 años o algo así en la ciudad de Cleveland para cualquier equipo deportivo, creo que fue algo que nunca haré. "Lo olvido sin importar la edad que tenga", dijo James. "Siempre recordaré ese momento".
La organización de los Cavs hizo su parte al tratar a James como a un viejo amigo en lugar de al oponente de la noche. La mascota de Cleveland, Moondog, se acercó al grupo de los Lakers para saludar a James con un puñetazo cuando fue anunciado en la alineación titular. Durante un tiempo muerto en el primer cuarto, la pantalla de video rindió un largo homenaje al ascenso de James a la cima de la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA, y muchos de los 19.432 espectadores se levantaron para vitorear a la estrella de 38 años cuando finalizado.
"Regresar a esta cancha siempre es una sensación genial, mirar hacia arriba y ser parte de todos los carteles en esta arena", dijo James. "Y el cartel número uno, el que está en el medio, era el campeonato de 2016, así que es genial".
Han pasado siete años desde que James llevó a los Cavs a la primera remontada de un déficit de 3-1 en la historia de las Finales de la NBA para ganarlo todo. Cleveland molestó al guerreros del Estado Doradoque venían de batir un récord de 73-9 en la temporada regular y consiguieron el primer MVP unánime en la historia de la liga en Stephen Curry.
James apenas ha disminuido el ritmo. Llegó a la noche disparando un 57,8% de tiros de campo, el mejor de su carrera, y continúa jugando minutos importantes mientras Los Ángeles lidia con las lesiones de principios de temporada. Como admitió el sábado, "construimos esta lista para mí y (Antonio Davis) para no llevar una carga enorme", porque James quiere que este grupo avance en la dirección correcta lo mejor que pueda.
El esfuerzo del equipo de Los Ángeles contra los Cavs fue evidencia de que podrían sostener este éxito siempre y cuando James levante el pie del acelerador para tratar de preservar algo de energía para otra postemporada. Los Lakers acumularon 34 asistencias en 47 tiros de campo el sábado, y Davis lideró a siete anotadores de dos dígitos para Los Ángeles con 32 puntos, el máximo de la temporada.
Pero aún quedan 65 juegos para que los Lakers resuelvan todo eso. Hacen sólo un viaje por temporada a Cleveland, lo que significa que podrían quedar sólo un par de juegos más en sus antiguos terrenos de la carrera de James, salvo un enfrentamiento entre Lakers y Cavs en las Finales antes de que cuelgue.
"Es simplemente especial", dijo James. "Es muy especial ser un niño de Akron. Crecí a 30 millas al sur de aquí y poder ser seleccionado aquí y pasar mis primeros siete años aquí y hacer algunas cosas especiales que la franquicia nunca había visto. Y cuando fui "En el draft dije que quería iluminar este lugar como Las Vegas. Así que siento que hice un trabajo decente al hacerlo cuando estuve aquí durante mis 11 años".
Esos 11 años que vistió para los Cavs junto con el resto del viaje de James serán conmemorados en los años venideros en su nuevo museo. La entrada general cuesta $23, y las ganancias de la venta de boletos financian un programa de capacitación para estudiantes, padres y educadores que forman parte de su I Promise School, ubicada cerca de Akron. El museo exhibe artefactos de su educación, incluido el traje blanco de gran tamaño que usó en la noche del draft y zapatillas de deporte usadas en algunos de sus juegos más importantes. Está comisariada por su madre, Gloria James.
"Solía insistir mucho a mi mamá acerca de guardar todo desde que comencé a practicar deportes", dijo James. "Y ella me lo arrojó en la cara cuando se estaban preparando las cosas en el museo, porque muchas de las cosas que hay allí se deben a las cosas que ella salvó. Y eso es bastante bueno".
Habrá más hojas de estadísticas para que su madre las archive, más pelotas de juego para archivar antes de que se dé por vencido, más baldes decisivos como los que anotó para acabar con los Cavs el sábado por la noche.
Pero para el hombre que ha pasado las últimas dos décadas siguiendo su lema personal de "luchar por la grandeza", se permitió al menos una noche para hacer una pausa para reflexionar.
"Creo que es genial haber podido hacer algunas cosas en mi vida para poder traerlas de regreso a mi comunidad, continuar destacando mi comunidad y brindarle a mi comunidad un lugar donde la gente quiere visitar, ver y Quiero estar orgulloso de ello", dijo James. "Y lo estoy. Definitivamente estoy orgulloso del hecho de que mi fundación haya podido hacer grandes cosas, y esta es sólo una de las cosas de las que todos podemos estar orgullosos, sin duda, en mi ciudad natal".
