-
Michael Rothstein, redactor de ESPN
El Halcones de Atlanta han despedido al entrenador en jefe Arthur Smith después de tres temporadas sin aparecer en los playoffs ni tener un récord ganador.
Smith se reunió con el propietario de los Falcons, Arthur Blank, y el director ejecutivo, Rich McKay, el domingo por la noche, horas después de una derrota por 48-17 ante los Falcons. Santos de Nueva Orleans selló una temporada de 7-10. Los Falcons tuvieron una remota oportunidad de ganar la NFC Sur con una victoria, pero fueron superados 31-0 después del medio tiempo.
Smith terminó 21-30 en sus tres temporadas con el equipo.
"Decisiones como esta nunca son fáciles y nunca hacen sentir bien", dijo Blank en un comunicado. "Tenemos un profundo respeto por el entrenador Smith y apreciamos todo el arduo trabajo y la dedicación que ha puesto en los Falcons durante los últimos tres años. Ha sido parte de la construcción de una buena cultura en nuestro equipo de fútbol, pero los resultados en el campo no "Cumplió con nuestras expectativas. Después de pensar y reflexionar mucho, hemos determinado que el mejor camino a seguir para nuestro equipo es un nuevo liderazgo en el puesto de entrenador en jefe".
El equipo dijo que comenzará inmediatamente la búsqueda de un nuevo entrenador. Estará dirigido por Blank y McKay, con el aporte del gerente general Terry Fontenot.
El partido del domingo contra los Saints fue un punto bajo para Smith. Atlanta anotó touchdowns en sus dos primeras series, luego logró solo tres puntos el resto del camino mientras era superado 41-3 en un juego que debía ganar.
Smith abandonó el campo furioso, gritándole a su homólogo de los Saints, Dennis Allen, mientras los dos se acercaban para darse un apretón de manos después del juego que finalmente nunca se llevó a cabo. Smith estaba molesto porque Nueva Orleans anotó en una carrera tardía de 1 yarda cuando el juego casi había terminado. Más tarde, Allen se disculpó con Smith, diciendo que los jugadores de los Saints tomaron la decisión y que los entrenadores nunca tuvieron la intención de intentar anotar.
Posteriormente se le preguntó a Smith sobre su estado y cuál sería su caso para continuar con el equipo.
"En cualquier trabajo, uno tiene mucha confianza", dijo. "No voy a dar un estado de la unión en este momento de todo lo que ha sucedido en los últimos tres años. La temporada acaba de terminar. Obviamente no fue el resultado que necesitábamos hoy y claramente la segunda mitad se nos fue de las manos. Crédito a Nueva Orleans."
Smith fue contratado como entrenador de mentalidad ofensiva cuando fue contratado en enero de 2021, siendo su trabajo anterior el de coordinador ofensivo de los Titans. A pesar de algunas armas ofensivas jóvenes, Atlanta utilizó selecciones altas de primera ronda en el ala cerrada. Kyle Pittsel receptor abierto Drake Londres y corriendo de regreso Bijan Robinson — la ofensiva nunca floreció, finalizando en el puesto 26 en anotaciones en 2021 y 2023 y empatada en el puesto 15 en 2022. Nunca promedió más de 22 puntos en una temporada.
El juego inconsistente del mariscal de campo ha sido un problema importante, y una de las preguntas más importantes para el reemplazo de Smith será cómo manejar la posición. Desmond Ridder y Taylor Heinicke tienen contrato para 2024 con Logan Woodside ser un agente libre restringido. Ridder no tiene dinero garantizado en su contrato de novato y a Heinicke sólo se le deberían $2 millones en dinero muerto con $7 millones de ahorros en el tope salarial si lo dejan ir.
Los Falcons elegirán octavo en el draft de la NFL de abril.
Smith también pasó por dos coordinadores defensivos, Dean Pees y Ryan Nielsen, el último de los cuales convirtió a Atlanta en una unidad formidable esta temporada.
Blank y Fontenot ahora se embarcan en una búsqueda de entrenador para intentar darle la vuelta a una franquicia que no ha terminado con un récord ganador ni ha llegado a los playoffs desde la temporada 2017. La contratación será el séptimo entrenador a tiempo completo bajo la propiedad del equipo de Blank, que data de 2002.
