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Stephen Holder, ESPN
INDIANAPOLIS — En un movimiento sorprendente, potros apoyador profesional Shaquille Leonard fue renunciado por el equipo el martes, una decisión motivada por su desempeño decreciente después de lesiones recientes.
Leonard, quien regresó a la alineación esta temporada después de dos cirugías de espalda en 2022 para corregir problemas nerviosos, estaba teniendo un tiempo de juego inconsistente mientras intentaba ponerse en forma. Su desempeño desigual y su recuperación en curso llevaron a que los entrenadores lo sacaran de la alineación en terceras oportunidades y, en ocasiones, lo hicieron dividir jugadas anteriores con Velocidad del DJ — decisiones que no le sentaron bien a Leonard.
En dos disponibilidades de medios separadas, Leonard, de 28 años, se quejó extensamente sobre su uso. Después de que le dijeron que dividiría las repeticiones en los primeros intentos, Leonard dijo: "Fue un asco escuchar eso. Ya no estás jugando en el tercer intento; ¿también estás haciendo las repeticiones en el segundo intento? Entonces, es muy desgarrador tener eso, pero es lo que es."
Pero hubo indicios de que los Colts estaban decepcionados por la reciente actuación de Leonard. Los entrenadores dijeron públicamente que estaban buscando más jugadas de Leonard. También habían estado buscando formas de llevar a Speed al campo. Y ante la ausencia del apoyador central Zaire Franklin En un juego reciente contra Carolina, Leonard no vio un aumento en el tiempo de juego, y los Colts recurrieron al respaldo. Segun Olubi para cubrir el rol.
Todo llevó a la abrupta decisión del martes.
"¡Estos últimos 6 años han sido increíbles!" leonardo escribió en un mensaje publicado en las redes sociales. "En los buenos y en los malos momentos, todos ustedes estuvieron a mi lado. Pido disculpas por no traer ese trofeo de vuelta al 317. La energía en el Lucas Oil (Estadio) ha sido increíble y les agradezco cada recuerdo. "
Indy, te lo agradezco 💜 pic.twitter.com/VxMa1VU2IA
– Darío Shaquille Leonard (@dsleon45) 21 de noviembre de 2023
Leonard, seleccionado en la segunda ronda de 2018 y Novato Defensivo del Año, será recordado por las jugadas clave que se convirtieron en su tarjeta de presentación antes de sus lesiones. Fue All-Pro del primer equipo en 2018, 2020 y 2021.
En 70 juegos con Indianápolis, acumuló 32 tacleadas por pérdidas, 31 pases defendidos, 12 intercepciones, 17 balones sueltos forzados y 7 balones sueltos recuperados.
"Colts Nation siempre recordará la energía palpable de The Maniac en el campo con cada tacleada, intercepción, golpe y recuperación de balón suelto", dijo el propietario de los Colts, Jim Irsay, en un comunicado. "Fuera del campo, es un líder servicial y ayudó a numerosas familias tanto en su ciudad natal como en la comunidad de Indianápolis. Estamos agradecidos por Shaq y las contribuciones que hizo a nuestra organización. Le deseamos a él y a su hermosa familia lo mejor en el futuro".
El gerente general Chris Ballard agregó: "Shaq es el máximo competidor y ha sido un favorito de los fanáticos desde que llegó como novato en 2018. Estamos increíblemente agradecidos por sus contribuciones al equipo y a la ciudad de Indianápolis durante las últimas seis temporadas. Deseamos "Él es el mejor y siempre será un miembro valioso de Horseshoe".
Al final, las quejas de Leonard no influyeron en la decisión del martes, según una fuente del equipo.
Cuando se le preguntó anteriormente sobre cómo se podría manejar la delicada situación, una fuente del equipo afirmó rotundamente a ESPN: "Haremos lo que sea mejor para el equipo al final del día".
Debido a que la fecha límite para cambios ya pasó, Leonard debe aprobar las exenciones antes de convertirse en agente libre. Su contrato es significativo. Leonard firmó un contrato de cinco años y 99 millones de dólares en 2021.
Ese acuerdo estaba programado para durar hasta 2026, y estaba previsto que Leonard ganara más de $15,7 millones en salario base esta temporada. Liberar a Leonard ahorra a los Colts más de $16 millones en espacio en el tope salarial en 2024, cuando habría tenido un tope salarial de $20.1 millones.
Los Colts llenaron su lugar vacante en la lista al contratar a un apoyador veterano Ronnie Harrison Jr.. fuera de su equipo de práctica.
