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Tim Bontemps, ESPN
LAS VEGAS — Como Tyrese Haliburton vio su triple con paso atrás caer a través de la red, dándole al Indiana Pacers lo que se convertiría en una ventaja insalvable sobre el dólares de milwaukee En el último minuto de la semifinal de la Conferencia Este en el torneo de temporada de la NBA, se giró y se miró la muñeca.
La implicación era obvia: los momentos finales del juego, que generalmente están reservados para "Dame Time", cuando Damián Lillard está involucrado, se había convertido en el momento de Haliburton para brillar este jueves en el T-Mobile Arena.
Todavía quedaban 48 segundos en el reloj mientras Haliburton celebraba, pero fueron una mera formalidad. Para cuando comenzaron, Haliburton (que terminó con 27 puntos, 7 rebotes, 15 asistencias y ninguna pérdida de balón) y los Pacers habían emergido con una victoria por 128-119 sobre Milwaukee, colocando a Indiana en el partido por el campeonato del torneo contra los los Lakers de Los Angeles.
"Tyrese es sólo uno de esos jugadores trascendentes", dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle.
"Con él en la cancha, todo es posible".
Eso incluye llegar al juego por el título, algo que los Pacers se propusieron hacer antes de que comenzara este torneo, un trampolín hacia la atención nacional que anhelan.
Los Pacers ya habían derribado al 76ers de Filadelfia y Celtas de Boston en su marcha hacia la semifinal del jueves contra los Bucks, que tienen su propio armador superestrella en Lillard.
Además del asentimiento de Haliburton a "Dame Time", gritó: "¡Yo también puedo hacer eso!". después de anotar un triple en el tercer cuarto para igualar uno de Lillard (quien anotó 16 de sus 24 puntos en el tercero) en el otro extremo.
Lillard dijo que pensaba que el gesto de Haliburton era un guiño a su historia en el juego y reconoció que todas las veces que ha salido adelante en momentos decisivos, incluidas varias veces esta temporada, tiene que inclinarse cuando el oponente lo hace. .
Haliburton, que creció al norte de Milwaukee, dijo que gran parte de su impulso proviene de su admiración personal por Lillard.
"Creo que competir es divertido, al final del día", dijo Haliburton a ESPN. "Hubo bromas entre nosotros y ellos durante todo el juego, y eso es solo parte de la competencia. Tengo mucho respeto por esos muchachos. Parte de la razón por la que uso cero es Damian Lillard, ¿sabes a qué me refiero? Simplemente voy ahí afuera y compitiendo… Ese es el equipo de mi ciudad natal. Así que la oportunidad de competir contra ellos… significa mucho. Es muy divertido estar ahí afuera compitiendo".
Sin duda es divertido cuando estás en la buena racha de Haliburton. Su salida del jueves fue apenas la decimoséptima vez en la historia de la NBA que un jugador tuvo al menos 25 puntos, 15 asistencias y ninguna pérdida de balón en un juego, y la tercera vez que el propio Haliburton logra esa hazaña solo esta temporada.
También lideró la impresionante respuesta de Indiana al tercer cuarto de 43 puntos de los Bucks que puso a Milwaukee nuevamente en ventaja, incluyendo un avance de 9-2 en los minutos finales del último cuarto, coronado por su paso atrás de 3 sobre Brook López — para cerrar el juego, al igual que Indiana dominó el final contra los Celtics el lunes por la noche.
Giannis Antetokounmpo Elogió ampliamente a Haliburton por la forma en que está jugando y cómo ha transformado a los Pacers.
"Toda mi vida creí que tu base es tu ritmo, y con el ritmo que juega tu base, ese es el ritmo que juega el equipo, y él juega a un ritmo increíble", dijo Antetokounmpo. "Juega rápido, rápido cuando lo necesita. Cuando fuimos a la zona, él disminuyó la velocidad y todo su equipo disminuyó la velocidad y llegó a sus lugares. Cada vez que rebota el balón, siempre busca salidas y mete… Involucra a sus compañeros al principio del juego o al principio de la ofensiva.
"Así que, como dije, hay que quitarse el sombrero. Es un gran jugador".
Sin embargo, ser un gran jugador no es todo lo que Haliburton quiere ser. Como franquicia de mercado pequeño que normalmente no recibe mucha atención, esta es una oportunidad para que los Pacers cambien eso. Carlisle, Haliburton y centro Myles Turnerque anotó 26 puntos y 10 rebotes el jueves, aludió al hecho de que nadie esperaba que Indiana llegara tan lejos.
Pero Indiana se ha introducido a la fuerza en la conversación y se ha puesto en posición de levantar la Copa de la NBA al final del torneo el sábado por la noche. Con un juego por ganar, Haliburton dejó en claro que su equipo no está satisfecho con llegar tan lejos.
"Creo que en parte", le dijo a ESPN, cuando se le preguntó si tanto él como los Pacers habían logrado su objetivo de volverse relevantes a nivel nacional a través de su juego hasta ahora en este torneo. "Creo que eso es parte del problema, sin duda. Pero al final del día, lo importante es ganar".
"Todo lo demás viene con eso. Cuando ganas, apareces más en la televisión nacional. Obtienes más atención. Obtienes todo eso. Así que todo es parte de eso, pero en última instancia, el objetivo es ganar".
