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Andrés López, ESPN
SAN ANTONIO — Cuando el Espuelas' Los titulares se retiraron definitivamente faltando 1:40 el viernes por la noche, fue una sensación diferente.
Victor Wembanyama y Devin Vassell Caminó hasta el final del banco, chocando los cinco con sus compañeros de equipo en el camino. Siguiendo a los Spurs 129-115 victoria sobre el los Lakers de Los Angeleslos dos compartieron un largo abrazo cuando San Antonio puso fin a una racha de 18 derrotas consecutivas, récord de la franquicia.
Fue la cuarta victoria de la temporada de los Spurs, pero no fue una victoria cualquiera para ellos.
"Cien por ciento no se sintió como una victoria normal", dijo Vassell. "Ves gente saltando en la banca y todo… Estoy tratando de mantener la compostura. Pero al final del día, es especial. Este es un grupo especial".
Wembanyama dijo que "ha pasado un minuto" desde que los Spurs ganaron un partido, por lo que se sintió un poco mejor de lo habitual.
"Para mí fue como un partido de playoffs", dijo Wembanyama. "Pero, por supuesto, tenemos que sentirnos bien al respecto. Nos encanta ese sentimiento. Queremos repetirlo, así que sí, vamos a seguir trabajando duro".
Fue el segundo partido en tres noches en San Antonio para los Lakers, que derrotaron a los Spurs el miércoles sin Lebron James en la alineación. James regresó para el partido del viernes, pero el equipo se quedó sin Antonio Davis, Leva rojiza y D’Angelo Russell.
James, que terminó con 23 puntos, 14 asistencias y 7 rebotes, jugó 36 minutos en el primer encuentro entre la primera selección general del draft de 2003 y la primera selección general de 2023.
En el último minuto del segundo cuarto, James anotó un triple desde una esquina sobre Wembanyama mientras los Lakers regresaban para reducir la ventaja a un juego de dos posesiones.
Cuando le preguntaron a Wembanyama si podía sentir las miradas de todos en la arena sobre él en ese momento, dijo: "Por supuesto".
"Ese fue un tiro muy alto", dijo Wembanyama.
James dijo que intentó que las manos de Wembanyama bajaran un poco debido a su enorme envergadura y capacidad para bloquear tiros fuera de su zona de confort.
Vassell anotó 36 puntos, el máximo de su carrera, y Wembanyama anotó 13 puntos, 15 rebotes, 5 asistencias, 2 bloqueos y 2 robos. Fue el quinto juego del año con múltiples bloqueos y múltiples robos para Wembanyama, empatado con Davis en la mayor cantidad en la NBA esta temporada. También fue la cuarta vez que un novato de los Spurs terminó un partido con al menos 10 puntos, 15 rebotes y 5 asistencias; David Robinson lo hizo dos veces y Tim Duncan lo hizo una vez.
San Antonio ganó por primera vez desde el 2 de noviembre contra el soles fénix. En ese juego, los Spurs dejaron que una ventaja de 27 puntos se redujera a un empate al final del último cuarto antes de que Wembanyama llevara a su equipo a la victoria.
Después de ese partido, Wembanyama dijo que una cosa que había aprendido hasta ese momento en la NBA era que las ventajas de 20 puntos no son nada. Desde entonces, los Spurs habían luchado por mantener algún tipo de ventaja.
Al comenzar el viernes, los Spurs tenían marca de 1-9 en juegos esta temporada en los que lideraban hasta por 10 puntos, incluidas ocho derrotas consecutivas, empatando la mayor cantidad de derrotas de este tipo en la historia de la NBA en los últimos 25 años.
Parecía que la historia podría repetirse cuando los Lakers redujeron una ventaja de 25 puntos en la primera mitad a tan solo cuatro antes del medio tiempo. Pero en cambio, los Spurs se recuperaron y ampliaron la ventaja en el tercer cuarto antes de alejarse en el cuarto.
Después de la victoria, se escuchó música a todo volumen proveniente del vestuario de los Spurs. Mientras Vassell hablaba con los periodistas durante su conferencia de prensa, fue interrumpido por gritos alegres y de celebración provenientes de detrás de la pared frente a la que estaba sentado.
Keldon Johnsonque anotó 17 puntos, dijo que era grande poder celebrar el momento como equipo.
"Somos un grupo muy unido", dijo Johnson. "Nos mantenemos unidos. Los ganamos juntos, los perdemos juntos… Es enorme poder celebrar con mis hermanos".
A pesar de la victoria, los Spurs sabían que este era solo un juego en una temporada de 82 juegos y se apresuraron a señalar que el objetivo ahora es ampliar esto para lograr un mejor juego en el futuro.
"Sabemos que hemos ido en la dirección correcta, por lo que nadie se sorprende en lo que respecta a los jugadores", centro de los Spurs. Zach Collins dicho. "Simplemente sabíamos que teníamos que aprovechar un par de quiebres y hacer más tiros. Sabíamos que nuestra defensa estaba mejorando, así que nos sentimos bien al respecto".
Jeremy Sochanquien ha vuelto a jugar como delantero después de ser el armador titular de los Spurs durante los primeros 19 juegos de la temporada, dijo que espera que el equipo pueda "hacer de esto un hábito nuevamente".
"No va a ser perfecto", dijo Sochan. "Pero sigamos con esto".
Fue el segundo partido de los Lakers esta temporada con James en la cancha mientras Davis no jugó. El primer partido de este tipo resultó en una derrota por 34 puntos ante el Cohetes de Houston el 8 de noviembre.
El viernes por la noche marcó el tercer partido en cuatro noches para los Lakers, que también jugaron en dallas el martes en una dura derrota, después de su estancia en Las Vegas para el torneo de temporada. Regresarán a casa el lunes cuando sean anfitriones del Los Knicks de Nueva York antes de embarcarse en una gira de tres partidos: otra racha de tres partidos en cuatro días en chicago, Minnesota y Ciudad de Oklahoma.
"Eso va a ser un desafío para nosotros", dijo James. "Tenemos que prepararnos mental y físicamente. Tenemos que cuidar nuestros cuerpos. Tenemos que dormir. Tenemos que nutrirnos. Tenemos que hidratarnos. Tenemos que hacer lo que sea que tengamos que hacer para repostar porque Los juegos seguirán llegando".
