-
Kyle Bonagura, redactor de ESPN
HOUSTON — Antes de WashingtonEl último partido como receptor de la escuela Pac-12. Roma Odunze dijo que espera que el partido del Campeonato Nacional de Fútbol Universitario del lunes pueda ayudar a cambiar lo que él cree que es una percepción falsa sobre la calidad del fútbol universitario en la conferencia y en la Costa Oeste.
"Creo que el Pac-12 ha estado inactivo durante todo el tiempo que ha existido", dijo Odunze. "Lamentablemente, está llegando a su fin".
Los Huskies, junto con Oregon, UCLA y USC, partirán hacia el Big Ten la próxima temporada, mientras que otros seis partirán hacia el ACC (Cal y Stanford) y Big 12 (Arizona, Arizona State, Colorado, Utah). El estado de Oregon y el estado de Washington continuarán jugando como escuelas Pac-12 con la esperanza de reconstruir la conferencia en el futuro, pero jugarán la mayor parte de sus juegos contra oponentes de Mountain West la próxima temporada.
Después de su colapso antes del inicio de la temporada, el Pac-12 pasó a tener su mejor temporada en varios años. Durante la temporada regular, el porcentaje de victorias colectivas de la conferencia en juegos regulares fuera de la conferencia (.806) y contra oponentes de Power 5 (.583) fue el mejor de cualquier conferencia.
Aún así, dijo Odunze, existe la sensación de que el fútbol Pac-12 en su conjunto no recibe la misma atención que otras conferencias a nivel nacional.
"Creo que esa es la vieja pregunta en este momento", dijo Odunze sobre la reputación de la Pac-12 como una conferencia más débil. "Creo que eso es algo que he estado tratando de responder, mi familia ha estado tratando de responder, la Costa Oeste ha estado tratando de responder durante mucho tiempo.
"Es algo que no creo que pueda tener una verdadera respuesta, aparte del hecho de que no creo que la gente esté viendo suficiente fútbol en la costa oeste, a quemarropa, punto".
Odunze reconoció que es parcial como alguien que creció en la costa oeste viendo fútbol americano Pac-12, pero siente que la conferencia no recibe tanta atención de los medios como el fútbol universitario en el sur y la costa este.
"Esa es simplemente la naturaleza de esto", dijo. "Pero al final del día, lo que sucede entre esas líneas es lo que sucede entre esas líneas y los equipos que realmente lo demuestran en el campo llegarán a la cima y eso es lo que sucedió esta temporada".
Parte de ese problema de atención se debe a la falta de participación del Pac-12 en el playoff de cuatro equipos. Washington es el primer equipo Pac-12 en llegar al College Football Playoff desde la aparición de los Huskies en 2016 y el tercer participante de la conferencia, junto con Oregon en 2014, en los 10 años de historia de los playoffs.
Sin un equipo revolucionario, no ha habido un equipo que lleve el estandarte de la conferencia como lo está haciendo Washington esta temporada. La profundidad de la conferencia esta temporada es algo que el entrenador Kalen DeBoer dijo que era importante en la preparación de los Huskies para el partido del lunes contra Michigan, el mejor clasificado.
"Estamos orgullosos de dónde venimos y de la conferencia que representamos y de todo lo que nos ha llevado a tener éxito este año", dijo DeBoer. "Tuvimos dificultades con nuestro calendario de conferencias jugando contra muchos buenos equipos. Creo que nos ayudó a prepararnos para un juego de semifinales. Y nos habrá ayudado a prepararnos para este juego de campeonato el lunes".
Jugador de ataque Michael Penix Jr.., que comenzó su carrera en Indiana en el Big Ten, expresó una perspectiva similar sobre la fuerza del Pac-12 y su papel en la formación de los Huskies.
"Creo que, en mi opinión, la Pac-12 fue la conferencia más dura de este año", dijo. "En un momento tuvimos ocho equipos clasificados entre los 25 mejores. Siento que eso habla por sí solo. Tuvimos mucha competencia, muchos buenos oponentes todas y cada una de las semanas".
Washington está perdedor por 4,5 puntos en el juego de campeonato, según ESPN BET.
