Rome Odunze y el prolífico cuerpo de receptores detrás de la ofensiva de Washington

NUEVA ORLEANS — Hace un año por esta misma época, el receptor de Washington Roma OdunzeEl futuro inmediato no estaba claro. Después de una increíble temporada juvenil en la que fue nombrado All-American y fue parte de uno de los mejores cuerpos de receptores del fútbol universitario, el pulido nativo de Las Vegas habría estado justificado para decir que fue bueno en su etapa en Washington y dirígete a la NFL.

Era tentador (aquí estaba su oportunidad de optar por un dinero que cambiaría su vida y alcanzar una meta a largo plazo), pero quería ser deliberado. Mientras sopesaba la decisión en el mes siguiente a la temporada regular, surgió una imagen más clara de cómo sería el 2023, empezando por el mariscal de campo. Michael Penix Jr..La promesa de regresar. Otros siete contribuyentes clave siguieron su ejemplo.

"Estaba repasando todo lo que podía, calculando todo lo que podía", le dijo Odunze a ESPN. "Hablando con mi familia, con mi papá, que también está muy involucrado en eso".

Pero en el fondo de su mente, seguía volviendo a un pensamiento.

"Volveré con Penix".

El 12 de enero del año pasado, cuatro días antes de la fecha límite para que los estudiantes de primer año ingresen al draft de la NFL, Odunze fue con el corazón, anunciando que regresaría a la Universidad de Washington.

Ayudar a la Universidad de Washington a conseguir un tercer título nacional en la historia de la escuela es un objetivo que Odunze nunca ha rehuido. Como prospecto de la escuela secundaria, su anuncio de compromiso en las redes sociales incluyó la frase #NattyOTW (título nacional en camino). En enero de 2022, cuando decidió permanecer en Seattle después de que Kalen DeBoer fuera contratado como entrenador en jefe, ahí estaba de nuevo.

"¡Mis objetivos y aspiraciones siguen siendo los mismos! Ganar un campeonato nacional en la Universidad de Washington", dijo en la publicación.

En gran parte debido al desempeño de Odunze y los otros receptores de la UW, los Huskies están a una victoria de lograr lo que Odunze se propuso hacer.

HAY UN CIERTO nivel de anonimato que conlleva jugar en la Costa Oeste en un deporte en el que gran parte de la atención se centra en los equipos y conferencias que han dominado los playoffs desde sus inicios en 2014, es decir, no el Pac-12. Si bien esa dinámica ha sido una fuente de frustración en la conferencia durante años, también hizo que la facilidad con la que Penix se dividiera Texas' secundaria en la semifinal del College Football Playoff la semana pasada aún más satisfactoria para aquellos que se sintieron despreciados.

"Porque siempre nos tratan como a los desvalidos", dijo el receptor. Ja’Lynn Polk. "Enciende la película, hombre, y nada miente. Nada miente".

La película Michigan está recorriendo en preparación para el partido del Campeonato Nacional de Fútbol Universitario del lunes en Houston (7:30 pm Este por ESPN) demostrará que Penix completó 19 de 21 pases a sus receptores (sin incluir alas cerradas y corredores) para 353 yardas y dos touchdowns. En uno de los escenarios más importantes que el deporte tiene para ofrecer, los receptores de Washington se separaron como si fuera un ejercicio de 7 contra 7 de verano. Y cuando no lo hicieron, la precisión milimétrica de Penix aseguró que no importara.

En el vestuario después del partido, se le preguntó a Polk, quien atrapó cinco pases para 122 yardas, si esta era la mayor cantidad de goles marcados en Penix.

"Él es así 24 horas al día, 7 días a la semana, todos los días", dijo Polk. "Así que eso no es nada nuevo para nosotros".

Pero no es sólo Penix. El cuerpo de receptores de los Huskies también ha estado involucrado desde que Ryan Grubb se unió al programa como coordinador ofensivo.

Al mudarse a Washington con DeBoer desde Estado de Fresno Después de la temporada 2021, Grubb notó en su evaluación inicial de la plantilla lo bien que Odunze, Polk y Jalen McMillan se complementaron. La producción no estaba presente en un equipo que tuvo marca de 4-8, pero, para Grubb, fue tentador pensar en cómo sería realizar jugadas con esta diversidad de talento.

Para que eso sucediera, necesitaba que aceptaran su visión.

"Rome, J-Mac y JP estaban en el portal de transferencias o hablando de transferencias básicamente durante la primera semana que estuve aquí", dijo Grubb. "Somos solo Kalen y yo. Nadie más está aquí todavía (en el personal ofensivo). Entonces, en mis primeros 10 días, todo lo que hice fue ver películas con esos tres muchachos y tratar de convencerlos sobre las razones para quedarse".

Las visiones de Grubb para cada jugador no sólo ayudaron a retenerlos, sino que se desarrollaron exactamente como él les dijo que lo harían durante las últimas dos temporadas y, más específicamente, en el Allstate Sugar Bowl.

Para Odunze: "Tú eres el gran hombre que estira el campo, pero ¿adivina qué? También te usamos para ejecutar rutas opcionales y entre ganchos de esta manera. Y luego también vamos a tener una manera, porque tú". "Eres fuerte con el balón en las manos para conseguir pantallas".

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Rome Odunze toma por encima del hombro a Washington

Michael Penix Jr. lanza el balón campo abajo a Rome Odunze, quien realiza una atrapada por encima del hombro para Washington.

Para Polk: "Tú eres el corredor de ruta, eres el Z, eres el corredor de ruta puro. Eres el tipo que hace grandes rizos y golpea las ventanas, estás obteniendo bolas de desvanecimiento afuera".

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La atrapada de 77 yardas de Ja’Lynn Polk prepara el touchdown de Washington

Michael Penix Jr. conecta con Ja’Lynn Polk para una ganancia de 77 yardas, lo que lleva a una anotación de Dillon Johnson para Washington.

Para McMillan: "Tú eres el chico de las tragamonedas. Eres el separador".

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Penix le enhebra la aguja a McMillan para anotar en Washington

Michael Penix Jr. lanza un pase de touchdown de 19 yardas a Jalen McMillan para darle a Washington la ventaja nuevamente.

El trío de receptores ha sido tan bueno como cualquiera en el país esta temporada. Se han combinado en 191 recepciones para 3,201 yardas y 26 touchdowns, y todo lo que queda es una oportunidad por el título nacional, exactamente lo que Odunze ha estado buscando durante toda su carrera.

LAS CONTRIBUCIONES DE MCMILLAN EN El juego por el título de Pac-12 (9 recepciones, 131 yardas) y la semifinal (5 recepciones, 58 yardas) han sido un avance significativo desde que estuvo retrasado (o no disponible) durante semanas después de sufrir una lesión en la rodilla contra estado de Michigan en el tercer partido de la temporada. La temporada pasada, lideró al equipo con 79 recepciones y ocupó el segundo lugar, detrás de Odunze, con 1,098 yardas recibidas.

Su ausencia coincidió con un período en el que los Huskies perdieron algo de su explosividad. Promediaron 433.4 yardas aéreas en los seis juegos en los que realizó al menos una atrapada, pero se redujo a 307.8 yardas aéreas en juegos en los que se quedó sin atrapada o no jugó.

Receptor Germi Bernardo (34 recepciones, 419 yardas), una transferencia de Michigan y ala cerrada Jack Westover (41 recepciones, 391 yardas) también han sido opciones confiables en el juego aéreo. Los pases destinados a ambos jugadores, no sólo de Penix, se han completado a un ritmo del 81,5%.

Pero a pesar de todo, Odunze ha sido la persona a quien acudir. Las 1,553 yardas recibidas del finalista del Premio Fred Biletnikoff ocupan el segundo lugar en el país detrás. LSU’s Malik Nabers (1,569) y son la tercera mayor cantidad en una sola temporada en la historia de Pac-12. Actualmente No. 5 en el analista del draft de la NFL de ESPN El gran tablero de Mel Kiper Jr.es casi seguro que será una selección de primera ronda.

"Les digo esto a todos. Roma es una profesional de 10 años", dijo Grubb a principios de este año. "Simplemente no me refiero a que pegue muy bien; probablemente también podría postularse para presidente. Responsable, duro, inteligente, afable. Él es el hombre".

Nada contribuiría más a demostrar su valía que una actuación destacada contra Michigan.

Los Wolverines han permitido sólo 10,2 puntos por partido esta temporada y tienen más del doble de intercepciones (16) que pases de touchdown permitidos (7). Los mariscales de campo rivales han logrado un pésimo QBR combinado de 28,4 (el de Penix es 85,7) y sólo Estado de Ohio’s Kyle McCord y Maryland’s Taulia Tagovailoa lanzó para 200 yardas en un juego.

Para Washington, sin embargo, el enfoque sigue siendo el mismo que a principios de año.

"Creo que el equipo simplemente tiene confianza y una especie de arrogancia sobre nosotros que nos permitió salir y tener la mentalidad de que no estamos tratando de demostrar que nadie está equivocado en este momento", dijo Odunze. "Seguimos demostrandonos a nosotros mismos que somos quienes creemos que somos".