Una revolución religiosa está en marcha en Medio Oriente

ohESTEREOTIPOS LD acechan una vez más a Oriente Medio. La mayor carnicería de civiles israelíes desde la creación del Estado, llevada a cabo el 7 de octubreha sido seguido por un matanza de civiles palestinos. Estados Unidos, que ha financiado, armado y defendido a Israel, es nuevamente objeto de ira. También lo son sus aliados occidentales. Se les culpa a todos de facilitar la paliza a Gaza y el desplazamiento de su población. Una tregua que comenzó el 24 de noviembre y que expiraría pocas horas después de la publicación de este artículo, había llevado a la liberación de 81 rehenes y 180 detenidos palestinos hasta el 28 de noviembre.

La violencia ha perjudicado los esfuerzos recientes para mejorar las relaciones en la región. Los abanderados del Islam –la sunita Arabia Saudita y el chiita Irán– habían comenzado a superar su división sectaria. Además de aceptarse unos a otros, los estados musulmanes estaban empezando a aceptar también al judío. Desde 2020, cuatro estados árabes se han sumado a los acuerdos de Abraham, normalizando sus interacciones con Israel. Otros, incluida Arabia Saudita, estaban dispuestos a seguir el ejemplo.

Ahora la guerra en Gaza está radicalizando y horrorizando al mundo musulmán. Los palestinos tienen la atención mundial fijada en su difícil situación después de años de abandono. Hamás puede afirmar que esto es una especie de éxito. Pero muchos culpan al grupo terrorista islamista de haber derribado el infierno de Israel.

Las consecuencias muestran que los musulmanes se encuentran en un momento crítico en la evolución de su fe. Enormes transformaciones religiosas, políticas y sociales están cambiando Oriente Medio y sus 400 millones de habitantes. La cuestión es si el ataque de Hamás revierte esta revolución avivando las brasas del islamismo. El fervor antiisraelí y antioccidental podría agitar nuevamente a sus bases.

Para entender por qué tal resultado sería tan dañino, consideremos cuánto habían cambiado las actitudes musulmanas hacia la religión en los años previos a los ataques del 7 de octubre. La práctica religiosa ha pasado de una movilización política para la salvación comunitaria, propugnada por los islamistas, a una búsqueda más personal de espiritualidad. El resultado es que para muchos musulmanes el Islam se ha despolitizado cada vez más.

Esta tendencia es clara en Irán. Desde la revolución de 1979, ha estado dirigida por un clérigo chiita. Se autodenomina república islámica y oficialmente, el 99,5% de sus 89 millones de habitantes son musulmanes. Pero en 2021, una encuesta en línea realizada por Gamaan, un grupo de investigación holandés, afirmó que aproximadamente la mitad de sus 50.000 encuestados iraníes dijeron que habían perdido o cambiado su religión. Menos de un tercio se identificó como chiíta, la secta musulmana gobernante. Y a pesar de la prohibición del proselitismo en el país, el interés en las religiones no musulmanas del país, como la zoroástrica y la bahá’í, está aumentando. Los evangélicos en Irán dicen que el cristianismo está creciendo más rápido allí que en cualquier otro país. Irán es “la primera sociedad postislámica”, considera Shahriyar Ahy, un experto del país.

En todo el mundo musulmán, los clérigos, alguna vez intocables, han sido satirizados por su avaricia e hipocresía en los últimos años. Las exenciones fiscales, las asignaciones de tierras y los vídeos de sexo gay en países como Irán, Irak y Pakistán han provocado indignación. Los teólogos han tratado de adaptarse, ya sea por convicción o en un esfuerzo por seguir siendo relevantes. En Marruecos, Abderrahmane Taha, posiblemente el filósofo más influyente del mundo musulmán, sintetizó el humanismo con el código ético del Islam.

Instituciones que antes estaban a la par del Islam, como la familia real saudí, se han relajado. El príncipe heredero y gobernante de facto del reino, Muhammad bin Salman (MBS), abandonó la alianza de 250 años de su familia con los seguidores de Ibn Abd al-Wahhab, un fanático del siglo XVIII. Él mismo también se hizo proclamar mujaddido renovador de la fe, en 2018. En una encuesta realizada el año pasado por James Zogby, un encuestador estadounidense, más de dos tercios de los adultos jóvenes de Medio Oriente dijeron que querían que las instituciones religiosas se “modernizaran”.

La tolerancia religiosa ha aumentado ampliamente entre los países musulmanes. Durante la última década, más de una docena han acogido al Papa Francisco. Egipto, Emiratos Árabes Unidos (Emiratos Árabes Unidos) y Marruecos han renovado sinagogas o construido otras nuevas. Y en Irak, se abrió un centro para el diálogo interreligioso frente a las puertas del santuario más sagrado del chiísmo, en Najaf.

Feria de la vanidad

La reforma social ha acompañado la caída del fervor islamista. En Arabia Saudita la presión vino desde arriba, pero muchos ciudadanos la acogieron con agrado. Las mezquitas compiten ahora con conciertos repletos de estrellas, festivales de cine y eventos deportivos por la atención popular. Hombres y mujeres ya no están segregados en universidades, oficinas y restaurantes. La necesidad económica también ha empujado a las mujeres a aceptar trabajos tradicionalmente masculinos, desde pastorear ganado hasta conducir taxis. Mientras tanto, el parlamento de Túnez anuló en 2017 una prohibición basada en la sharia que impedía a las mujeres musulmanas casarse con hombres no musulmanes.

Otros cambios están siendo promovidos por los musulmanes comunes, si no por las elites. Irán fue testigo de protestas masivas por los derechos de las mujeres el año pasado; el régimen mató a 500 personas en represalia. Las tasas de divorcio en el otrora conservador Golfo ahora superan las de muchos países occidentales. Y a medida que las dificultades económicas obligaron a las parejas a retrasar el matrimonio, las relaciones sexuales prematrimoniales se han vuelto más frecuentes en la región, dicen los sociólogos.

El Islam político fracasó durante una década en la que las normas sociales y culturales se globalizaron cada vez más. En 2011 floreció durante la Primavera Árabe. Pero en 2019, los manifestantes en Argelia, Irán, Irak, Líbano y Sudán exigían un Estado civil. En 2021, los marroquíes expulsaron a un primer ministro islamista y a su partido.

Este rechazo al Islam político refleja lo poco que hicieron sus seguidores para abordar el profundo malestar económico en los países donde detentan el poder. En Egipto, Gaza y Túnez, los ingresos se desplomaron bajo su gobierno. El desempleo se disparó; La inversión extranjera se desplomó. Idlib, un reducto yihadista en el noroeste de Siria, se encuentra entre las provincias más pobres del país. El malestar no siempre fue causado por los propios islamistas. Pero habían prometido que "el Islam es la solución". No lo fue.

En países como Egipto, el poder militar expulsó a los islamistas del poder. (La desilusión popular hizo que no siempre se les pasara por alto). Allí y en Arabia Saudita y en Emiratos Árabes Unidos La Hermandad Musulmana, el movimiento islamista más antiguo del mundo, fue prohibida. El año pasado, Túnez encarceló a Rached Ghannouchi, el islamista que se desempeñaba como presidente del parlamento del país. La religiosidad manifiesta también ha irritado a los gobiernos. En septiembre, Egipto prohibió el niqab, o cubrirse la cara, en las escuelas.

El yihadismo violento decayó junto con el Islam político. A partir de 2001, los gobiernos occidentales libraron una “guerra contra el terrorismo”. Dos décadas después, los “espectaculares” en gran parte del mundo se consideran cosa del pasado. En Siria e Irak, una coalición liderada por Estados Unidos destruyó el califato del Estado Islámico (ES), un territorio del tamaño de Gran Bretaña que albergó y entrenó a decenas de miles de combatientes. Desde 2019, los ataques yihadistas en Siria han disminuido de más de 1.000 por año a alrededor de 100.

Otros movimientos islamistas frenaron su comportamiento para sobrevivir. La rama siria de Al Qaeda fue una de ellas. Durante años Hamás, al menos en apariencia, pareció parte de ese club. Detuvo sus atentados suicidas en Israel y en 2017 emitió una nueva carta despojada del abierto antisemitismo de la original. Muchas mujeres en la ciudad de Gaza se quitaron el velo. Es una ironía que Israel, para dividir a los palestinos, en realidad apuntaló uno de los últimos reductos islamistas de la región y aprendió a vivir con su gobierno. Sin embargo, el ataque de Hamás en el sur de Israel ha destrozado cualquier ilusión de posible coexistencia.

¿Cómo evolucionará el Islam político en respuesta a la guerra en Gaza? Es posible que surja una nueva generación de extremistas. Los problemas económicos, la mala gobernanza y el despotismo pernicioso proporcionan un terreno fértil para un regreso. Libia, Líbano y Yemen ya son Estados fallidos. Los países más poblados de Oriente Medio, Egipto e Irán, son ambos económicamente inestables.

La guerra de Gaza “podría ser el beso de la vida para los Hermanos Musulmanes”, dice Ahmed Abu Douh, analista egipcio de Chatham House, un grupo de expertos británico. Sin el gobierno, Hamás podría causar más estragos. Y en la periferia del Islam los fuegos ideológicos arden sin apagarse. Los yihadistas prosperan en Afganistán y en el este de Siria cuando los kurdos se retiran a sus cuarteles. Controlan gran parte del Sahel y están avanzando hacia otras partes de África. "Es demasiado pronto para celebrar el fin del yihadismo", dice Rajan Basra, del Departamento de Estudios de Guerra de Londres.

Los gobiernos de Medio Oriente están tratando de reprimir cualquier resurgimiento. Muchos gobernantes musulmanes ven un resurgimiento islamista como una amenaza tanto para ellos como para Occidente. Es posible que incluso apoyen el objetivo de Israel de destruir a Hamás, si no sus medios. Ningún país que haya normalizado recientemente sus relaciones con Israel ha roto sus vínculos ni ha pedido a Estados Unidos que abandone sus bases regionales. Y la mayoría de los Estados del Golfo han prohibido las protestas y los sermones en solidaridad con los palestinos. Incluso Qatar, el protector de Hamás y otras causas islamistas, se ofreció a expulsar a los islamistas si su aliado, Estados Unidos, lo pedía. Irán y su eje de resistencia también han evitado la lucha y han dejado al grupo luchando solo.

Aun así, sería un error confundir el silencio con la aquiescencia. “Cuidado con la calma”, dice Ali Bakir, experto en Islam político del Atlantic Council, un grupo de expertos estadounidense. "Puede presagiar la explosión que se avecina". El islamismo tiene la costumbre de recuperarse. Muchos celebraron la muerte del yihadismo tras el asesinato de Osama Bin Laden en 2011. Sin embargo, dos años después ES arrasó el Medio Oriente.

El derrocamiento de Hamas en Gaza podría traer una pausa a corto plazo, pero con el tiempo podría dispersar sus ideas y sus militantes por todo el Medio Oriente. El propio islamismo podría evolucionar hacia algo menos sectario a medida que se expanda, quizás uniendo a seguidores suníes y chiítas, pero su militancia podría intensificarse. "El mundo está soñando si cree que el momento islamista ha pasado", dice Andrew Hammond, de la Universidad de Oxford.

Para mantener al Islam político razonablemente tranquilo, será necesario cerrar la brecha entre Israel y los palestinos. Los regímenes musulmanes de toda la región deberían abordar urgentemente los males socioeconómicos de los que se alimentan los islamistas. Los estados ricos en petróleo de Oriente Medio pueden permitirse un contrato que ofrezca libertad individual más que política. Pero los más pobres no pueden pagar la protección social que los garantiza. Aún así, encerrar a los islamistas no hará nada para compensar eso. El Islam a menudo ha florecido en un mundo multirreligioso. Puede volver a hacerlo.■