¿Alguna vez te has preguntado adónde va toda la lluvia? Va al mismo lugar donde se derrite la nieve cuando las temperaturas se descongelan en la primavera.
Se llama cuenca fluvial o cuenca hidrográfica, y aunque lo sepas, toda la tierra en la que nos encontramos es parte de una cuenca fluvial.
Un poco de agua se filtrará en el terreno poco profundo, moviéndose por el suelo y ayudando a mantener saludables el césped, los árboles y las plantas. Incluso puede viajar a mayor profundidad, recargando los acuíferos subterráneos.
Una vez que el suelo se satura, la cuenca de un río recoge la escorrentía y el exceso de agua y los drena a una masa de agua más grande.
Dependiendo de en qué parte de la cuenca, puede moverse hacia pequeños cuerpos de agua como arroyos, arroyos y ríos, y eventualmente hacia puntos de salida hacia cuerpos de agua más grandes como un embalse, una bahía o el océano.
En Estados Unidos, la mayor parte de la escorrentía de lluvia termina finalmente en el Golfo de México, los océanos Atlántico y Pacífico o los Grandes Lagos.
Este mapa a continuación de Geografía del saltamontes muestra todos los arroyos y ríos permanentes y temporales de los 48 estados inferiores de EE. UU., divididos en áreas de captación.
Cuencas fluviales de Estados Unidos. (Robert Szucs/www.grasshoppergeography.com)
La cuenca del río Mississippi/Atchafalaya (resaltada en rosa) es una de las más grandes del mundo. Incluye partes o la totalidad de 31 estados de EE. UU. y dos provincias canadienses, y recoge precipitaciones para el 41% de los Estados Unidos contiguos.
El nivel del agua del río Mississippi se correlaciona estrechamente con los totales de precipitación en toda la cuenca. Las lluvias intensas y persistentes o el deshielo excesivo pueden causar niveles altos de agua y provocar inundaciones en secciones del río, amenazando a las comunidades a lo largo del río.
Por el contrario, una sequía grave en la cuenca del río Mississippi puede provocar niveles bajos de agua, lo que puede perturbar la industria naviera y exponer algunas rarezas del fondo del río.
Deshielo
Cuando la nieve se derrite, el agua va al mismo lugar donde iría la lluvia. Generalmente, de 10 a 12 pulgadas de nieve producen 1 pulgada de agua líquida.
En las montañas del oeste de Estados Unidos, expertos ambientales y de servicios públicos trabajan para conservar esa agua y reponer lagos y embalses que se reducen o se secan durante épocas de sequía. En el centro de Estados Unidos, la mayor parte de la nieve derretida termina en el río Mississippi.
La capa de nieve anual en las cadenas montañosas puede ayudar a pronosticar posibles inundaciones cuando las temperaturas aumentan. Si hay una gran capa de nieve, el rápido deshielo puede provocar inundaciones.
A continuación, puede ver un video de diciembre de 2023, después de que las fuertes lluvias y el deshielo debido a las temperaturas cálidas se combinaron y provocaron importantes inundaciones y crecidas en Fairfax, Vermont.
Es más común durante la primavera, pero también es posible si las temperaturas suben muy por encima de lo normal durante el invierno.
El deshielo puede ser tan importante como la lluvia para algunas zonas a la hora de recargar las aguas subterráneas y suministrar agua dulce a las personas y los animales. Menos nevadas significan menos deshielo y menos agua que podría resultarnos útil.
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