Alice Mason, reparadora de bienes raíces y anfitriona de la élite, muere a los 100 años

Nació como Alice Christmas el 26 de octubre de 1923 en Filadelfia “en una familia burguesa de color”, como escribió en una memoria inédita. Su padre, Lawrence Duke Christmas, era dentista; su madre, Alice (Meyers) Christmas, se encargaba de la casa. Según cuenta Alice, la familia era de piel tan clara que se la conocía como las Navidades Blancas.

Sin embargo, el mundo de Alice estaba circunscrito y protegido, dijo, y no interactuó con ninguna persona blanca hasta que asistió al Colby College, en Maine. Fue su madre, consciente de su raza, quien decidió que Alice debería "pasar" y vivir su vida en el mundo blanco, para no enfrentar los prejuicios de la época hacia las personas de color. Su madre arregló un matrimonio con un primo de piel clara llamado Joe Christmas. Sin embargo, Joe no estaba interesado en fallecer y Alice no estaba interesada en casarse, de ahí el divorcio. A finales de la década de 1940, se había mudado a la ciudad de Nueva York sin conocer a nadie allí.

Pronto se bautizó a sí misma como Alice F. Mason. Le gustaba el actor James Mason, y la F significaba Fluffy, un apodo incongruente que le puso el señor Vanderbilt porque no era nada de eso. También era una potente combinación de letras, en términos de numerología.

El secreto de la Sra. Mason salió a la luz en 1999, cuando sus vínculos familiares fueron notados en "Nuestro tipo de personas: dentro de la clase alta negra de Estados Unidos", por Lawrence Otis Graham. Pero no fue una bomba. Nadie pareció darse cuenta ni importarle. "Hay muchas personas con familiares que viven en ambos lados", dijo Mason a la revista New York. "He llevado esta vida durante más de 45 años y todo es un estado de ánimo".

Además de su hija, le sobrevive un nieto.

Mason cerró su empresa en 2009, cuando tenía 86 años. Los ricos ya no necesitaban su conocimiento especializado. Park Avenue, con sus reglas arcaicas y exigentes, había cedido gran parte de su prestigio a los nuevos condominios vidriosos que se estaban construyendo en el centro, para los cuales el boleto de entrada era simplemente el dinero.

Nunca abandonó el apartamento de alquiler estabilizado donde celebraba sus cenas históricas, en un edificio centenario en East 72nd Street. (En el lenguaje inmobiliario de Manhattan, era un ocho clásico, un diseño elegante de antes de la guerra que incluía tres dormitorios y dos cuartos de servicio). En 2011, el desarrollador Harry Macklowe compró el edificio por 70 millones de dólares y comenzó a convertir las unidades en condominios, comprando las partes de los inquilinos para hacerlo.

Pero la señora Mason se negó a ceder su apartamento. Cuando se mudó allí en 1962, el alquiler era de 400 dólares al mes. Al momento de su muerte, eran $2,476. El apartamento debajo de ella, en la misma línea, estuvo recientemente en el mercado por poco menos de 10 millones de dólares.