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Cada año, los ávidos observadores del cielo reservan su calendario lleno de eventos que seguramente lo harán mirar hacia arriba. Y 2024 promete traer una serie de eventos que no querrás perderte.
América del Norte está preparada para docenas de posibles eventos de observación del cielo durante 2024. Desde un par de eclipses hasta un cometa nuevo y varias lluvias de meteoritos, estos son los cinco principales eventos astronómicos de América del Norte en 2024.
1. El eclipse solar total de Estados Unidos
El evento más esperado del año en todo el país se producirá en abril, cuando el Gran Eclipse Solar Americano se extenderá por todo Estados Unidos.
El 8 de abril de 2024, la nación será recibida por la luna pasando justo frente a nuestro sol, creando una experiencia impresionante para aquellos que puedan alcanzar la totalidad. Si bien toda la nación disfrutará del eclipse, sólo unos pocos estados selectos disfrutarán de la alegría de la totalidad.
La totalidad ocurre cuando la luna bloquea por completo la vista del sol, lo que lleva a un cielo más oscuro que se asemeja al amanecer o al anochecer.
Una mirada a la trayectoria del eclipse solar total.
Justo antes de la totalidad, ocurrirá otro fenómeno conocido como cuentas de Baily. Estas cuentas parecen distintas bolas de luz que se encuentran justo en el borde de la superficie de la luna cuando pasa por delante del último rayo de sol.
Las cuentas de Baily son causadas por la luz del sol que brilla a través de los cráteres en la superficie de la luna y parpadearán a medida que el sol pasa a través de los valles de la superficie de la luna.
La totalidad la disfrutarán estados como Texas, Arkansas, Kentucky, Illinois, Indiana, Ohio, Nueva York y Maine. La totalidad durará casi cuatro minutos y medio en ciudades de Texas, la más larga del país.
2. El eclipse lunar penumbral de Estados Unidos
Sólo dos semanas antes del eclipse solar total, la nación será recibida por un eclipse de un tipo diferente. Del 24 al 25 de marzo de 2024, la nación observará un eclipse lunar penumbral.
A menudo, durante un eclipse lunar total, la Luna atraviesa la sombra interior de la Tierra, conocida como umbra terrestre. Durante ese paso, la luna se oscurece notablemente y puede producir un efecto nocturno único.
Pero durante un eclipse lunar penumbral, la Luna permanece fuera de la sombra interior y sólo traspasa la sombra exterior de la Tierra, conocida como penumbra.
Durante un eclipse lunar, la luna pasa por la sombra de la Tierra.
Esto conduce a un eclipse menos profundo y típicamente menos dramático. A veces incluso puede confundirse con un evento normal de Luna Llena versus un eclipse real.
De todos modos, este eclipse se encontrará en todo el país. El mejor momento para ver el eclipse será alrededor del momento máximo del eclipse, cuando la mitad de la luna aparecerá un poco más oscura que la otra mitad.
3. Los planetas se alinean
Una de las favoritas de los observadores del cielo, se espera que la alineación planetaria se produzca a finales de junio en todo el país. Esta alineación celeste contará con los planetas Júpiter, Marte y Saturno junto con nuestra Luna.
Durante esta alineación, puedes esperar encontrar todos los planetas y nuestra luna situados uno cerca del otro en el cielo del este durante el amanecer.
Si se dirige hacia el este durante su viaje matutino, es posible que observe todos estos cuerpos celestes brillando intensamente junto a la luna, pareciéndose a estrellas.
4. Lluvia de meteoritos de las Perseidas
A menudo llamada la lluvia de meteoritos más confiable del año, la lluvia de meteoritos de las Perseidas ocurrirá en pleno mes de agosto. El pico de lluvia se producirá en las noches del 12 y 13 de agosto.
La lluvia de Perseidas es causada por el movimiento de la Tierra a través de una nube de escombros dejada por el cometa Swift-Tuttle, un cometa que pasó por última vez junto a la Tierra en 1992.
Dos meteoros Perseidas, en el centro y abajo a la izquierda, surcan el cielo durante la lluvia anual de meteoros Perseidas sobre un bosque en las afueras de Madrid, en las primeras horas del lunes 28 de julio de 2014. (Foto AP/Andrés Kudacki)
Es probable que 2024 sea un buen año para esta lluvia, ya que la luna solo estará iluminada al 50%. Esto debería permitir entre 200 y 350 meteoros por hora si se puede llegar a un lugar sin contaminación lumínica. Para aquellos que viven en ciudades, se espera que ese número esté más cerca de 40 a 60 meteoros por hora.
5. Pasa un nuevo cometa
Si bien existe cierto debate sobre qué tan grande puede ser este evento, octubre traerá un nuevo cometa a los cielos de la Tierra.
Descubierto en febrero de 2023, el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) realizará su paso más cercano al hemisferio norte de la Tierra durante octubre. El cometa estará aproximadamente a 44 millones de millas de nuestro planeta, o aproximadamente 100 millones de millas más cerca que nuestro vecino más cercano, Marte.
El cometa aparecerá demasiado cerca del Sol para ser visto a principios de octubre, pero estará en una mejor posición para observarlo alrededor del 14 de octubre y después.
Cometa Hale-Bopp. (NASA)
Los científicos todavía están debatiendo qué tan visible podría ser el cometa en la Tierra, pero algunos científicos creen que podría ser un paso muy brillante, eclipsando a algunas de las estrellas más brillantes de nuestro cielo durante el paso máximo.
Algunos científicos creen que podría ser el cometa más brillante en nuestros cielos desde el cometa Hyakutake en 1996 o el cometa Hale-Bopp en 1997. El cometa Hale-Bopp fue el cometa más observado en la historia de la humanidad.
Si estas hipótesis resultan ser correctas, el cometa C/2023 A3 podría presentar una cola muy prominente que los observadores podrían ver con sus propios ojos.
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