Brendan Sexton, un pionero del reciclaje, ha muerto a los 78 años

Brendan Sexton, quien como comisionado de saneamiento de la ciudad de Nueva York inició lo que en ese momento era el programa obligatorio de reciclaje de basura más ambicioso del país y contrató a las primeras mujeres como trabajadoras uniformadas en los 105 años de historia del departamento, murió el martes en su casa en Manhattan. Tenía 78 años.

La causa fue el cáncer de próstata, dijo su hija, la Dra. Tara Shelby Sexton.

Sexton, un servidor público infatigable, trabajó bajo cinco alcaldes. Después de dejar el gobierno de la ciudad, permaneció activo como líder cívico: supervisó el mandato de la Sociedad de Arte Municipal para la preservación histórica, la Times Square Alliance y su celebración milenaria en 2000, y el Museo South Street Seaport mientras luchaba por avanzar desde la administración municipal.

Pero fue su campaña a favor del reciclaje en las aceras la que tuvo el mayor impacto en los neoyorquinos. El Concejo Municipal aprobó una legislación en 1989 que exige que millones de hogares empaqueten periódicos, revistas y cartones y los separe del resto de la basura, y que coloquen botellas de vidrio y latas de metal en sus propias bolsas o recipientes de plástico para recogerlos en la acera. Las nuevas reglas se implementarían gradualmente a lo largo de los próximos años.

"Lo que estamos haciendo es una revolución cultural, una revolución social", dijo Sexton, que había sido comisionado de saneamiento desde 1986. dijo en ese momento. "Estamos cambiando la forma en que los propietarios administran sus propiedades, la forma en que los propietarios administran sus cocinas".

Su objetivo era reciclar el 25 por ciento de la basura de la ciudad en cinco años. Pero como la ciudad enfrentaba un déficit presupuestario a principios de los años 1990, el programa resultó prohibitivamente caro. Hoy en día, según el Departamento de Sanidad, sólo alrededor del 17 por ciento de toda la basura de la ciudad se recicla.

Durante el mandato del Sr. Sexton, que terminó más tarde en 1989, se ordenó a los propietarios que eliminaran gradualmente los incineradores de los edificios de apartamentos. La ciudad también se embarcó en un programa piloto de recuperación de recursos que quemó basura, generando vapor para venderlo a la empresa eléctrica Consolidated Edison, y comenzó un experimento para capturar gas metano de los vertederos.

Los desafíos que plantea la eliminación de millones de toneladas de desechos sólidos anualmente captaron la atención nacional en el verano de 1987, cuando el Sr. Sexton supervisó el desafortunado lanzamiento de lo que probablemente fue el la barcaza de basura más famosa de la historia, el Mobro 4000.

Con sus vertederos llenos, la ciudad buscó otros lugares para enterrar los residuos sólidos. El Mobro, cargado con 3.000 toneladas de basura, partió de Long Island. Pero después de que el material fuera rechazado por seis estados y tres países por temor a que estuviera contaminado con desechos médicos, la barcaza regresó pesadamente a Nueva York, terminando su odisea de 162 días y 6,000 millas en un incinerador del Departamento de Sanidad en la Bahía de Gravesend. sección de Brooklyn.

Aunque más tarde el Sr. Sexton desempeñaría el papel de guardián estético de la Sociedad Municipal de Arte, fue él quien llevó a cabo un programa según el cual los vehículos que ignoraban las normas de estacionamiento en lados alternos eran cubiertos con chartreuse espeluznante pegatinas proclamando que estaban obstruyendo ilegalmente a las barredoras mecánicas. El Ayuntamiento puso fin al programa de pegatinas en 2012.

"Brendan era un talento analítico de primer nivel que también poseía fuertes habilidades administrativas y astucia", dijo Norman Steisel, quien precedió al Sr. Sexton como comisionado de saneamiento durante la administración de Edward I. Koch y luego sirvió como primer teniente de alcalde de David N. Dinkins.

"Demostró capacidad para abordar cuestiones complejas y colaborar con diversas partes interesadas políticas, habilidades que permitieron avanzar en cosas como el lanzamiento del emblemático sistema de reciclaje de la ciudad y la limpieza de Times Square", añadió Steisel en un correo electrónico.

Eric A. Goldstein, abogado principal y director ambiental del Consejo de Defensa de Recursos Naturales de la ciudad de Nueva York, dijo por correo electrónico que Sexton era “un gran amigo de nuestro medio ambiente y una de las personas más amables con todos los que lo conocieron”. .” Añadió: “Incluso cuando daba malas noticias, lo hacía de una manera que hacía que quisieras agradarle”.

En 1986, dos mujeres que habían completado su formación prestaron juramento como las primeras trabajadoras sanitarias uniformadas de la ciudad. Los más de 130 hombres que prestaron juramento con ellos aplaudieron.

Brendan John Sexton nació el 29 de junio de 1945 en Detroit. Su padre, también llamado brendanFue dirigente sindical y profesor de sociología en la Universidad de Nueva York. Su madre, Hilda Zack Rogin, era profesora en la American University de Washington y también enseñó en escuelas secundarias en Washington y Nueva York. La familia se mudó a Nueva York cuando él tenía 4 años.

Después de graduarse de Forest Hills High School en Queens, el Sr. Sexton obtuvo una licenciatura en psicología experimental en la Universidad de Nueva York en 1969 (regresaría a la universidad años más tarde como profesor clínico en la Escuela de Graduados en Servicio Público Wagner).

Además de su hija Tara, al Sr. Sexton le sobreviven su esposa, Karen Dalzeell; dos hijos, el actor Brendan Sexton III y David Zalk; tres hijas, Amber Sexton, Oona Dalzell-Sexton y Zoë Dalzell-Sexton; cuatro hijastros, Eben Sexton y Lisa, Ilona y Carinna Abitbol; un nieto; tres nietos; y una hermana, Patricia Hersh. Sus matrimonios con Lynn Ossa y Judith Ann Ford terminaron en divorcio.

En la década de 1960, el Sr. Sexton fue arrestado por participar en manifestaciones por los derechos civiles como miembro del Congreso de Igualdad Racial; También fue objetor de conciencia durante la guerra de Vietnam. En 1966, cuando todavía era estudiante, él y la Sra. Ossa, su esposa en ese momento, y un amigo, Jan Stacy, fundaron Encounter Inc., un programa de tratamiento para jóvenes drogadictos que operó en Greenwich Village hasta 1972.

El Sr. Sexton fue despedido por la Agencia de Servicios para Adicciones durante la crisis fiscal de la ciudad a mediados de la década de 1970, pero posteriormente fue designado para ayudar a resolver la crisis como miembro de la Junta Asesora de Gestión del Alcalde.

"De repente, toda la ciudad se abrió a mí", recuerda Sexton. "Después de eso, no trabajaría en ningún otro lugar".

Se convirtió en director de prevención de la corrupción y revisión de la gestión del Departamento de Investigación de la ciudad en 1978. Dos años más tarde, fue nombrado subdirector de la Oficina de Operaciones y en 1983 fue nombrado director de la oficina, reportando directamente al vicealcalde Nathan Leventhal. .

Cuando Leventhal era comisionado de vivienda de la ciudad, recordó más tarde, Sexton, que entonces estaba en el departamento de investigación, lo reprendía periódicamente por una cosa u otra.

"Su presencia me pareció un poco problemática", dijo Leventhal. Los New York Times en 1986. “Pero cuando me convertí en teniente de alcalde, él fue la primera persona a la que llamé para que viniera a trabajar para mí. Lo dejé suelto contra todo el gobierno de la ciudad y nadie estuvo a salvo después de eso”.