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Para los jóvenes negros como Justin Sullivan, crecer en Harlem en la década de 2000 supuso un acoso constante por parte de la policía, lo que hacía arriesgado el consumo de marihuana. Pero cuando empezó a hacer amigos blancos que también fumaban marihuana, descubrió que no estaban bajo el mismo escrutinio.

"Fue entonces cuando comencé a ver cómo me vilipendiaban por el cannabis", dijo Sullivan, que ahora tiene 34 años, en una entrevista.

Junto con la legalización de la marihuana en Nueva York en 2021 se incluyó una promesa central de retribuir a las comunidades más perjudicadas por la guerra contra las drogas. Ahora, los reguladores estatales de cannabis han creado un mapa interactivo de 1,2 millones de arrestos por marihuana realizados en todo el estado durante las últimas cuatro décadas como guía para saber qué vecindarios califican.

La angustiosa experiencia del Sr. Sullivan podría darle una ventaja mientras busca una de al menos 1.000 licencias que los reguladores del cannabis en el estado de Nueva York planean otorgar a principios del próximo año en una amplia expansión del mercado legal. Harlem, que alguna vez fue un semillero de arrestos por drogas, es señalado en la herramienta de mapeo como uno de los principales candidatos a recibir reparación.

Nueva York fijó el objetivo de que la mitad de todas las licencias se otorgaran a solicitantes de los vecindarios más afectados, junto con mujeres, solicitantes de minorías raciales y étnicas, agricultores en dificultades y veteranos discapacitados en servicio. Los reguladores utilizarán el mapa para ayudar a determinar si los solicitantes califican como pertenecientes a una comunidad desproporcionadamente afectada. Y sirve como un claro recordatorio de cómo los arrestos antidrogas en Nueva York se han concentrado en comunidades negras y latinas de bajos ingresos.

"Esto no fueron dardos en la pared", dijo Tabatha Robinson, directora de desarrollo económico, políticas e investigación de la Oficina de Manejo de Cannabis, la agencia estatal que lanzó la herramienta de mapeo el mes pasado y regula el mercado de marihuana recreativa.

En todo el país, desde California hasta Massachusetts, esfuerzos similares para hacer que la industria sea más inclusiva han tenido problemas. No ha sido diferente en Nueva York, donde se ha implementado un programa provisional de licencias para dispensarios. detenido desde agosto por una demanda de veteranos que dicen haber sido excluidos ilegalmente.

Los investigadores que crearon la herramienta de mapeo analizaron las direcciones de todas las personas arrestadas en el estado de Nueva York desde 1980 hasta 2021. La aplicación de la ley en algunos vecindarios fue hasta 10 veces mayor de lo que habría sido si los arrestos se hubieran distribuido uniformemente en todo el estado. según Damian Fagon, director de equidad de cannabis del estado.

La ciudad de Nueva York representó la mayoría de los arrestos: alrededor de 1 millón. Los lugares con las tasas de arrestos más desproporcionadas estaban todos en la ciudad: un tramo irregular de Brownsville, una zona cuadrada anclada por un importante hospital público en East Flatbush y una extensión triangular de East Harlem que rodea las Casas Robert F. Wagner.

Los arrestos en la ciudad fueron más altos en la década de 2000 y principios de 2010, durante la era pico de parar y registrar, un período en el que la policía llevó a cabo millones de mayoritariamente ilegal deja de apuntar a hombres negros y latinos.

Los investigadores han encontrado marcadas disparidades raciales en los arrestos eso no podía explicarse completamente por las persistentes afirmaciones de la policía de que fueron motivados por llamadas de emergencia y quejas de la comunidad y no por prejuicios raciales.

Si bien la suma de arrestos por marihuana que contribuyen al mapa es asombrosa, es posible que falten millones de encuentros más. El conjunto de datos no incluye detenciones en las que los agentes emitieron citaciones penales o emitieron multas por infracciones menores, en las que no tomaron ninguna medida o en las que utilizaron marihuana como pretexto pero la detención no resultó en un cargo.

Fagon reconoció las limitaciones del mapa, pero dijo que creía que aún capturaba las áreas más perjudicadas por los arrestos por marihuana y proporcionaba a las personas que han vivido en esos lugares un camino hacia la industria legal.

El estado designó el 40 por ciento de los ingresos del impuesto sobre las ventas de cannabis para financiar subvenciones de reinversión en los lugares donde los arrestos fueron elevados. Las personas que han vivido durante ciertos períodos en esas áreas pueden obtener consideración prioritaria para licencias comerciales, descuentos que reducen a la mitad las tarifas de solicitud y licencia y asistencia financiera, capacitación y ayuda con las operaciones.

Además de servir como guía, el mapa también servirá para rastrear si el Estado cumple con sus compromisos. Henry Louis Taylor, profesor de estudios urbanos de la Universidad de Buffalo, dijo que el mapa ayudará a determinar si las oportunidades comerciales y laborales en la industria del cannabis están fluyendo hacia donde más se necesitan. También será útil para evaluar si futuras iniciativas de reinversión, como programas de capacitación laboral y atención médica, marcan una diferencia significativa, dijo.

“Vamos a poder ver si estas comunidades se beneficiarán o no de la legalización de la marihuana y en qué medida”, dijo. "Así que creo que esto es enormemente importante y significativo".

Pero las ventas de cannabis de las que dependen esas iniciativas se han quedado rezagadas en medio del lento y caótico despliegue en Nueva York. Desde diciembre pasado sólo se han abierto 27 dispensarios para adultos en todo el estado, aunque las ventas alcanzaron los 83 millones de dólares en los primeros nueve meses con la ayuda de nuevos mercados de agricultores.

La nueva ronda de licencias es independiente del programa provisional anterior que otorgó 463 licencias de dispensario a ciertas organizaciones sin fines de lucro y a personas con condenas previas por posesión de marihuana o sus familiares cercanos, que ahora está en suspenso. Los reguladores también planean emitir licencias para cultivadores, procesadores, distribuidores y empresas artesanales que normalmente tienen cinco empleados o menos y pueden cultivar, procesar y vender sus propios productos.

Sullivan, que planea competir por una de las 1.000 nuevas licencias, dijo que su familia quiere abrir un dispensario en una barbería que han poseído en Harlem durante casi 60 años. Estaría en Frederick Douglass Boulevard, en un tramo de Harlem donde las tasas de arrestos por cannabis han sido de cuatro a seis veces más altas que el promedio estatal.

El señor Sullivan nunca ha sido arrestado. Pero como residente de Harlem durante muchos años, es elegible para recibir una consideración adicional por parte de los reguladores del cannabis. También es lo que el estado llama un traficante “heredado”, alguien que formó parte de la industria de la marihuana antes de la legalización, un grupo que los funcionarios están interesados ​​en atraer al mercado legal.

El abuelo materno del Sr. Sullivan abrió la barbería en 1964 después de emigrar de Georgia. Se convirtió en un exitoso hombre de negocios, obtuvo varias propiedades de alquiler y abrió la tienda antes de ser enviado a prisión por seis años a fines de la década de 1970 por cargos que incluían distribución de marihuana, dijo su familia.

Harlem ha cambiado desde entonces, con lugares famosos como el Renaissance Ballroom y el Lenox Lounge que ahora albergan cadenas minoristas, bancos y casas de lujo que están fuera del alcance de muchos residentes antiguos. La familia del Sr. Sullivan se ha aferrado al edificio de la barbería y han convertido un antiguo bar clandestino en la trastienda en un espacio para talleres de cannabis.

“Nuestro vecindario está desapareciendo”, dijo Phillip Ellison, de 37 años, primo hermanastro y socio comercial de Sullivan, y profesor de emprendimiento en la Universidad de Tufts. "Así que tenemos suerte de tener el privilegio de tener espacio".

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