Las propiedades emblemáticas de Donald J. Trump están en el centro de un amplio caso de fraude civil que lo acusa de manipular sus valores y su patrimonio neto. Pero, según lo que dice el hijo mayor del expresidente, esas propiedades demuestran algo mucho más optimista: la brillantez del negocio familiar Trump.
La Torre Trump, declaró Donald Trump Jr. en el estrado de los testigos el lunes, es admirada como “genial”. Mar-a-Lago es "uno de los pocos castillos americanos". Y 40 Wall Street, el imponente edificio de oficinas de la familia frente a la Bolsa de Nueva York, tiene bóvedas que son “una obra de arte mecánica”.
En una nueva aparición en un juicio que contó con un desfile de Trump en el estrado mientras luchan por el futuro de su negocio familiar, el joven Trump testificó con estallidos de hipérboles y tópicos. Su retórica sonó como si hubiera sido arrancada de las páginas de una revista de una aerolínea o de un folleto de viajes, y se guardó los mayores elogios para el hombre que, según dijo, hizo que todo sucediera: su padre, un “visionario” que es “un artista”. con bienes raíces” y “crea cosas que otras personas nunca imaginarían”.
Sin embargo, algunas de sus afirmaciones de alto nivel chocaron con la realidad actual.
En los últimos años, la Organización Trump se ha reducido, ya que el nombre de la familia fue eliminado de algunas de las propiedades que ensalzó, retirados de edificios en Nueva York, Washington y, pronto, Hawaii. Trump Tower y 40 Wall Street también han perdido, en ocasiones, varios inquilinos. Algunas de las propiedades del ex presidente tuvieron dificultades incluso para generar ganancias.
Nada de eso pareció disuadir a Donald Trump Jr. durante su turno de tres horas y media en el estrado el lunes. Su testimonio fue el comienzo del caso de la defensa, la refutación de la familia a la fiscal general de Nueva York, Letitia James.
Ha acusado al expresidente, a su empresa y a sus hijos Donald Jr. y Eric de inflar fraudulentamente el valor de los activos para obtener préstamos favorables de los bancos. La última vez que Trump testificó, la oficina de James lo llamó al estrado para enfrentar un interrogatorio sobre la exactitud de los estados financieros anuales de su padre.
Con sus propios abogados interrogándolo, el testimonio de Trump adoptó un tono rapsódico que pretendía crear un universo paralelo al que operó en las seis semanas anteriores del juicio, cuando la oficina del fiscal general expuso su caso. Mientras que la oficina de James presentaba hojas de cálculo, correos electrónicos y estados financieros, los abogados de Trump le mostraron docenas de fotografías de propiedades de lujo, y él opinó sobre ellas con cariño y detalle.
Su testimonio fue clave para el argumento de la defensa: que las propiedades de Trump son extremadamente valiosas y que los estados financieros anuales de la compañía, en todo caso, las subestiman. Se espera que su padre, llamado a declarar la semana pasada por la oficina del fiscal general, regrese en las próximas semanas para presentar el mismo argumento.
El juez que decidirá el caso sin jurado, Arthur F. Engoron, a menudo se ha mostrado impaciente con los Trump y sus abogados, frenando respuestas divagantes y fuera de tema. Y ya ha dictaminado que Trump y sus hijos cometieron fraude, lo que significa que el juicio tiene como objetivo en gran medida determinar el castigo que impondrá. (La Sra. James busca una multa de 250 millones de dólares, entre otras consecuencias).
Pero el lunes, el juez Engoron hizo caso omiso de las objeciones de los abogados estatales al testimonio de Trump y dijo: “Déjenlo seguir adelante y hablar sobre lo grandiosa que es la Organización Trump”.
Trump comenzó por el principio, describiendo a su bisabuelo desarrollando hoteles en el Yukón durante la fiebre del oro. Una foto de su padre con su abuelo, Fred Trump, apareció en una pantalla, inyectando sentimiento en un procedimiento basado en hechos fríos.
Aunque la empresa se ha internacionalizado, afirma que todavía se gestiona como “una familia” y tiene éxito gracias a la variedad y el valor de sus propiedades y al liderazgo de su padre.
Cuando se le pidió un ejemplo, Trump citó la inclusión de gimnasios como comodidades en edificios de lujo y declaró que su padre estaba a la “vanguardia” de la creación de valor de esa manera. Más tarde, Trump reconoció que “tal vez alguien” había instalado un gimnasio en un edificio antes, pero no a la escala que lo hizo su padre.
También hizo una narrativa generosa sobre la recuperación de activos que alguna vez estuvieron abandonados por parte de la compañía, incluidos Wollman Rink en Central Park y 40 Wall Street en el Bajo Manhattan. En cada caso, Trump dijo que las propiedades estaban en mal estado y que nadie entendía su potencial. Afirmó que fue necesario el genio de su padre para sacarlos a la luz.
Sin embargo, la empresa ya no gestiona la pista de hielo. La ciudad de Nueva York tomó medidas para cortar los lazos con Trump después del ataque del 6 de enero al Capitolio. Los Trump también vendieron recientemente el contrato de arrendamiento de un campo de golf público en el Bronx, lo que no impidió que la defensa reprodujera un vídeo promocional de la propiedad durante el testimonio de Trump el lunes.
Y 40 Wall ha visto días mejores. Uno de los abogados de la Sra. James señaló durante el contrainterrogatorio que la tasa de ocupación del edificio se ha desplomado, aunque los Trump no han dejado de realizar ningún pago.
También preguntó al Sr. Trump si era cierto que el hoyo 18 de uno de los campos de golf de la familia se había derrumbado en el océano. Él reconoció que así era.
Trump testificó que una vez manejó el arrendamiento en 40 Wall y que él, su hermana Ivanka y su hermano Eric llegaron a ocupar sus propios carriles en la Organización Trump. Aunque él y sus hermanos eventualmente se convirtieron en vicepresidentes ejecutivos, Trump argumentó que funcionaba como “mucho más como una meritocracia”.
Pero cuando su padre asumió la presidencia e Ivanka se unió a él en la Casa Blanca, a él y a Eric se les dio mucha más responsabilidad. “Protegimos los increíbles bienes que teníamos”, testificó.
Trump se mostró a veces jactancioso y autocrítico. Hablando sobre el amor de su padre por el golf, Trump mostró su sentido del humor: "Soy como el no golfista de la familia que me ha relegado a la mesa de los niños para siempre", dijo.
El equipo de James se enfureció ante la recital rutinaria de Trump sobre la historia de la compañía y planteó muchas objeciones. Pero el juez Engoron fue paciente y pareció encontrar cierta simpatía con Trump.
Varias veces, Trump giró la cabeza y el cuerpo hacia el juez y le habló directamente, lo que a menudo provocó que el juez sonriera.
Cuando se saludaron por primera vez al comenzar el testimonio el lunes por la mañana, Trump dijo: "Diría que es bueno estar aquí, señoría, pero tengo la sensación de que el fiscal general me demandaría por perjurio".
