El colapso del Bronx plantea dudas sobre la supervisión de los edificios antiguos

Alrededor de las 3 de la tarde del lunes, María Vargas estaba en la habitación de su hija en el tercer piso de su edificio de apartamentos en el Bronx cuando se abrieron grietas en las paredes.

Una pared estaba dividida por la mitad. La señora Vargas, de 55 años, cuyo esposo es el superintendente del edificio, se unió a una multitud que corría hacia la salida. Luego, toda la esquina del edificio se derrumbó, provocando sacudidas en todo el vecindario y derramando las entrañas de varias casas.

“Pensé para mis adentros”, dijo la Sra. Vargas, “’Dios mío, voy a morir’”.

“No he dormido”, añadió. "Cada vez que cierro los ojos, lo único que veo es la habitación en ruinas".

Nadie murió ni resultó gravemente herido. en el colapso parcial del edificio de 46 unidades en Morris Heights. Un día después, los funcionarios ofrecieron pocas pistas o conclusiones y dijeron que el incidente estaba bajo investigación.

El colapso arrojó más luz sobre la limitada supervisión de la infraestructura obsoleta, especialmente después de la Colapso fatal de un estacionamiento en Manhattan en la primavera y el desastre en un edificio de condominios en Florida en 2021.

Antes del colapso del Bronx, los residentes se habían quejado de numerosos problemas, incluidos problemas con la fachada que aún no había sido reparada, según mostraban los registros de construcción de la ciudad.

Abi Aghayere, profesor de ingeniería civil en la Universidad de Drexel que estudia fallas estructurales, dijo que no creía que la supervisión de los edificios por parte de la ciudad fuera suficiente.

Dijo que los reguladores tienden a prestar más atención antes de que se construya un edificio, cuando el propietario solicita permisos o durante la construcción. Después de eso, la responsabilidad de identificar y solucionar los problemas casi siempre recae en el propietario, dijo, añadiendo que los neoyorquinos deberían estar preocupados.

“Ayer estaba pensando en eso”, dijo, “que podría vivir en ese edificio”.

Por ley, el propietario de un edificio debe contratar ingenieros y contratistas autorizados para realizar inspecciones periódicas. Muros de contención, por ejemplo, debe ser inspeccionado cada cinco años. Calderas debe ser inspeccionado anualmente. Los inspectores de la ciudad también pueden responder a las quejas de los residentes o realizar inspecciones sorpresa.

Cuando se le preguntó el martes si la ciudad debería cambiar sus políticas, el alcalde Eric Adams dijo que creía en el plan de que los propietarios recurran a ingenieros y arquitectos certificados externos para revisar las cuestiones de seguridad. Pero también dijo que la ciudad necesitaba asegurarse de que el sistema funcionara correctamente.

"Cada colapso es un colapso malo", dijo. “Muchos de nuestros edificios proceden de un parque más antiguo. Tienes esto de vez en cuando”.

Los funcionarios de los Departamentos de Edificios y Vivienda dijeron que no conocían ninguna señal de advertencia que pudiera haber predicho el accidente. La fiscalía del distrito del Bronx dijo que estaba investigando el derrumbe.

Richard Koenigsberg, un ingeniero que supervisa las reparaciones de la fachada de ladrillo del edificio, dijo que un contratista había estado en el lugar el lunes, pero que no se había realizado ningún trabajo en el área del colapso en el último mes.

La fachada no era meramente ornamental, sino que soportaba parte del peso del edificio de 96 años, como es común en las viviendas de esa época, dijo.

Koenigsberg dijo que no especularía sobre la causa del colapso. Pero dijo que "no es un colapso de la fachada", y agregó: "Sospecho firmemente que fue un colapso catastrófico de la columna estructural en la esquina del edificio".

Koenigsberg dijo que se reunió el martes con funcionarios del Departamento de Edificios y que estaba cooperando con su investigación.

Koenigsberg, que ha estado inspeccionando fachadas de edificios en la ciudad y supervisando su reparación durante más de 30 años, dijo que el colapso no era previsible. En el contexto de la ley local de 1998 que exige inspecciones periódicas de las fachadas, dijo, "este es un tipo de falla muy raro".

Había declarado que la fachada era insegura en 2020 para indicar que se necesitaba un cobertizo en la acera para proteger a los peatones durante las reparaciones. Ese trabajo se retrasó por la pandemia, pero dijo que el colapso “ciertamente no era previsible como resultado de no hacer el trabajo” antes.

El hecho de realizar las reparaciones y cuándo habría dependido del propietario del edificio, que según los registros de la ciudad era una sociedad de responsabilidad limitada, 1915 Realty. El hombre que figura como director de esa empresa, David Kleiner, no pudo ser localizado para hacer comentarios el martes.

Afuera del centro de ayuda establecido para los residentes del edificio en el Bronx Community College, una portavoz de la Cruz Roja Estadounidense, Desiree Ramos Reiner, dijo que el grupo estaba tratando de ubicar a 146 miembros de 46 hogares en toda la ciudad.

El ambiente entre los residentes desplazados era "de buena vecindad", dijo. "Todos en el edificio parecen conocerse realmente".

La hija de la Sra. Vargas, Sharlene, de 23 años, técnica de farmacia, dijo que se suponía que el lunes sería su día libre. Normalmente lo dedica a descansar y limpiar su dormitorio, que comparte con su hija de 2 años. En cambio, tomó un turno extra, algo que rara vez hace.

“Escuché que esto sucede”, dijo, “y me siento, no sé, en shock”.

Su dormitorio ahora está en el suelo.

“Puedes ver la chaqueta de mi hija colgada en la habitación”, dijo. Todos los regalos de Navidad que compró están entre los escombros, incluido un peluche de Build-a-Bear para su hija.