Equipos de la Liga Dominicana de Invierno se reúnen en Nueva York

La recepción de los fanáticos fue cálida cuando un par de equipos de la Liga Dominicana de Invierno se reunieron para comenzar una serie de tres juegos en el Citi Field. El clima ciertamente no lo fue.

A más de 1,500 millas de sus estadios caribeños, los jugadores de Águilas Cibaeñas y Tigres del Licey usaron sudaderas con capucha y gorros de esquí mientras se preparaban para el primer partido del viernes por la noche en la casa de los Mets de Nueva York.

“Tengo el calentador grande en el dugout. Yo estaba sentado justo al lado. Eso ayudó mucho”, dijo Ronnie Williams después de lanzar seis entradas para llevarse la victoria de Águilas sobre Tigres 3-0 el viernes por la noche.

En una época del año en la que el estadio suele estar vacío (la final de la Serie Mundial fue nueve días antes y los Mets jugaron por última vez el 1 de octubre), la temperatura era de 52 grados (11 grados Celsius) a la hora del juego, 23 grados por debajo de la temperatura en Santo Domingo.

“Hacía frío ahí fuera. Me di cuenta cuando salí del juego”, dijo Williams. "Pero durante el partido estuve bastante concentrado. Realmente no lo sentí".

Una multitud de menos de 10,000 personas estuvo presente en el estadio con capacidad para 44,000 personas para el primer lanzamiento. La asistencia anunciada fue de 25.233 personas para la primera de tres exhibiciones, que no cuentan en la clasificación de la liga de invierno. Los boletos tenían un precio de entre $47 y $207 para los juegos. La venta anticipada del sábado por la tarde fue de 31.000.

José Offerman, dos veces All-Star que dirige a Tigres, dijo que los fanáticos hicieron ruido desde el primer lanzamiento, como en República Dominicana.

"Estaban listos para mostrarles a todos cómo disfrutan el juego", dijo Offerman.

Para el jardinero central de Águilas, Juan Lagares, y el lanzador de Tigres, Hansel Robles, ambos ex Mets, el partido fue un regreso a casa. Lagares, quien ganó un Guante de Oro con Nueva York en 2014, abandonó el juego en la tercera entrada con rigidez en las piernas.

“Estaba esperando este día. Volver a este estadio para mí es algo muy especial”, dijo Lagares antes del partido.

“El Africano” de Wilfrido Vargas sonó a todo volumen durante la práctica de bateo, un DJ hizo girar discos entre entradas y la mascota de los Eagles vitoreó y agitó una bandera. Tony Peña, el cinco veces All-Star que asumió como técnico de Tigres la semana pasada, tenía su chaqueta de calentamiento cerrada hasta el cuello.

Los jugadores se alinearon a lo largo de las líneas de faltas para las presentaciones, como para un primer partido de postemporada, Águilas de amarillo y negro y Tigres de azul y gris. El marcador promocionaba los juegos como “Titanes del Caribe”. El himno nacional dominicano siguió a “The Star-Spangled Banner” mientras se desplegaba una pequeña bandera dominicana en el jardín central y se lanzaban fuegos artificiales. David Ortiz atrapó el primer lanzamiento ceremonial.

Miguel Andújar, reclamado por Oakland tras los waivers de Pittsburgh el lunes, bateó el cuarto lugar para Tigres, y Christopher Morel de los Cachorros de Chicago bateó el cuarto lugar para Águilas. Morel anotó la primera carrera con un sencillo del prospecto de los Cardinals, César Prieto, luego de alcanzar cuando el primera base de Arizona, Tristin English, jugó mal su roletazo de la segunda entrada por un error. Francisco Peña, cinco años alejado de las Grandes Ligas, siguió con un elevado de sacrificio ante Logan Allen de Cleveland, quien cargó con la derrota.

Starlin Castro de Águilas fue doblado en segunda base con un elevado al jardín izquierdo para el último out de la tercera, impidiendo que un corredor anotara en lo que hubiera sido un elevado de sacrificio. Alexander Canario, quien hizo su debut en las Grandes Ligas con los Cachorros en septiembre, agregó un elevado de sacrificio en la octava entrada contra José Valdéz.

Leuris Gómez consiguió el salvamento, finalizando una faena de dos hits.

“Jugué en Corea. Jugué en todas partes, pero el ambiente es simplemente diferente", dijo Williams. "Fue emocionante. La primera vez que realmente pude escuchar a los fanáticos cuando estaba en el montículo".

JUEGOS INTERNACIONALES

La Serie del Caribe del próximo año, un evento que comenzó en 1949, se jugará en un estadio de temporada regular de las Grandes Ligas por primera vez cuando los Marlins de Miami sean anfitriones del torneo de 25 juegos del 1 al 9 de febrero. La Major League Baseball ha trasladado los juegos de la temporada regular a Londres; Ciudad de México; Monterrey, México; San Juan, Puerto Rico; y Sydney, con la primera serie en Seúl, Corea del Sur, prevista para marzo. Pero ningún juego se ha trasladado a la República Dominicana.

“Lo que la MLB ha estado exigiendo es tener un mejor estadio”, dijo Offerman.

PROYECTO DE CONSTRUCCION

Se está construyendo una sala de pesas ampliada en la casa club de los Mets y se están construyendo asientos detrás del plato en un área ampliada del club.