George Tscherny, una figura destacada del diseño gráfico de posguerra cuyo trabajo unificó las líneas claras y nítidas del arte moderno europeo con una sensibilidad pop comercial estadounidense, murió el lunes en su casa de Manhattan. Tenía 99 años.
Su hija Carla Tscherny confirmó el fallecimiento.
Tscherny comenzó su carrera a principios de la década de 1950, cerca del comienzo de una prolongada era dorada de consumismo y crecimiento corporativo en Estados Unidos, un período que exigía nuevos tipos de publicidad.
Muchos de los diseñadores que crearon las imágenes distintivas de la época eran inmigrantes europeos, a menudo refugiados como Tscherny, que se familiarizaron con lo último en arte y diseño modernos. Su trabajo adornó campañas publicitarias, producidas en Madison Avenue, que impulsaron los cigarrillos, la pasta de dientes y los viajes en avión a los hogares estadounidenses.
Después de trabajar como aprendiz en estudios de diseño de Manhattan durante cinco años, Tscherny abrió su propia práctica en 1955. Pronto tuvo una lista de clientes que parecía un quién es quién de las corporaciones estadounidenses de la posguerra. American Can, Colgate Palmolive, Pan Am y RCA contrataron su oficina para diseñar publicidad, logotipos e informes anuales.
Su trabajo se diferenciaba del de muchos diseñadores gráficos que gravitaban hacia el llamado estilo suizo, una estética austera y minimalista cargada de cuadrículas, líneas limpias y abstracción. Aportó humor y humanidad: para un anuncio de Overseas National Airways que promocionaba los viajes de invierno, dispuso siluetas de aviones de pasajeros para que parecieran un copo de nieve.
“No siguió una condición establecida de reglas”, dijo en una entrevista telefónica Steven Heller, ex director de arte de The New York Times que ahora enseña en la Escuela de Artes Visuales de Nueva York. "Siempre hubo un alegre ingenio en su trabajo".
Sr. Tscherny una vez descrito su enfoque de diseño como “máximo significado con mínimos medios”; también lo llamó “el elemento humano implícito”. Un cartel famoso, del diseñador de muebles Herman Miller, mostraba un sombrero de vaquero sentado en una de las sillas características de la compañía y el texto "Herman Miller viene a Dallas".
"Me veo a mí mismo como un puente entre el comercio y el arte", dijo Tscherny en una entrevista para el Art Directors Club en 1997, cuando el club lo incluyó en su Salón de la Fama. "Así como la copia puede ser literatura, el diseño puede ser arte cuando alcanza ciertos niveles de originalidad y distinción".
George Tscherny nació el 12 de julio de 1924 en Budapest. Su padre, Mendel, fue un soldado ruso durante la Primera Guerra Mundial que fue capturado por las fuerzas austrohúngaras y encarcelado en Hungría; cuando terminó la guerra, se quedó.
La madre de George, Bella Tscherny, una judía húngara, trabajaba como costurera.
La familia tenía muy poco dinero y cuando George tenía 2 años se mudaron a Berlín para escapar del antisemitismo y estar cerca de algunos de los familiares de su madre, quienes los ayudaban a mantenerse.
Reconoció desde temprana edad la forma en que el arte elevado y el arte comercial se superponían, se mezclaban e incluso se anidaban uno dentro del otro. Quizás no hubiera mejor lugar para esa educación que el Berlín de la era de Weimar.
“Al crecer en un hogar pobre de clase trabajadora, tuve que encontrar arte y cultura fuera de casa”, dijo en una entrevista de 2014 con la revista Print. “La arquitectura moderna, que comenzó a aparecer en las calles de Berlín alrededor de 1930, despertó mi interés en los paseos por la ciudad”.
La familia se vio presionada a huir de Alemania cuando los nazis tomaron el poder en la década de 1930. En 1938, un día después del pogromo de la Kristallnacht, George y su hermano Alex, abordó un tren a los Países Bajos, donde vivieron en un hogar para niños refugiados.
Sus padres emigraron a Nueva Jersey, pero pasarían tres años más antes de que sus hijos los siguieran allí.
Tscherny se unió al ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Sirvió en Francia, como traductor, y más tarde en la Alemania ocupada. Después de ser dado de alta en 1946, estudió durante un tiempo en una escuela de arte en Newark y luego fue trasladado al Instituto Pratt en Brooklyn.
Se casó con Sonia Katz en 1950. Ella murió en 2020. Junto con su hija Carla, le sobreviven tres nietos. Su hermano, Alex, murió en 2020. Otra hija, Nadia, murió en 2019.
Con sólo unos pocos créditos antes de graduarse, el Sr. Tscherny dejó Pratt en 1950 para trabajar para Donald Deskey, un reconocido diseñador industrial. En 1953 se trasladó a la oficina de George Nelsondonde trabajó principalmente para uno de los clientes más importantes del Sr. Nelson, Herman Miller.
Se fue en 1955 para iniciar su propia empresa. Ese mismo año respondió a una convocatoria para un profesor de diseño en lo que entonces se conocía como la Escuela de Dibujantes e Ilustradores y ahora es la Escuela de Artes Visuales, en Manhattan.
Aunque Tscherny enseñó allí sólo durante ocho años, dejó un legado imborrable en lo que se convertiría en una de las principales escuelas del país para aspirantes a directores de arte. Creó su programa de diseño gráfico y luego se unió a otros artistas para crear una famosa serie de anuncios que lo promocionaban en el metro de Nueva York.
En 1996, dio a conocer el familiar logotipo de flores onduladas de la escuela, que todavía utiliza. Era el clásico Tscherny: situada junto al nombre de la escuela, escrita en lo que llamó la “perfección helada” de la tipografía Bodoni elegantemente formal, la imagen garabateada señala el “elemento humano” detrás de todo diseño.
"Refleja en lo que se ha convertido SVA: una escuela de arte con una amplia gama de ofertas, desde programas basados en tecnología hasta actividades pictóricas", dijo Tscherny. "Creo que el logotipo evita la monotonía de la marca corporativa habitual".
