Holly Maguigan, que luchó por los derechos de las mujeres maltratadas, muere a los 78 años

Holly Maguigan, profesora de derecho que aprovechó sus años como abogada defensora penal para revolucionar las herramientas legales disponibles para las mujeres que se defienden contra parejas abusivas, murió el 15 de noviembre en Manhattan. Ella tenía 78 años.

Su marido, Abdeen Jabara, dijo que ella murió en un hospital a causa de un paro cardíaco.

Cuando la Sra. Maguigan comenzó a ejercer la abogacía, a principios de la década de 1970, las mujeres con parejas físicamente abusivas casi no tenían ningún recurso en el sistema de justicia penal.

La policía rara vez investigaba sus afirmaciones, pero los arrestaba rápidamente si se defendían. Con más frecuencia que hoy, los jurados y el público tendieron a culpar a la víctima, preguntándole por qué no simplemente abandonó la relación o huyó de un ataque.

Esas actitudes comenzaron a cambiar a finales de los 70 y principios de los 80, un cambio cultural reflejado en una serie de libros y películas, como el libro de 1980. “El lecho en llamas” (y la película para televisión de 1984 basada en ella), sobre una esposa que mata a su marido abusivo, que dio voz a las mujeres que sufren décadas de violencia.

Aún así, la ley tuvo dificultades para mantenerse al día. Los abogados defensores no estaban bien preparados y a menudo tenían miedo de enfrentarse a este tipo de clientes. Los jueces a menudo se negaban a escuchar pruebas de abusos anteriores. Y la jurisprudencia en torno a la autodefensa asumió partes iguales, de modo que una mujer pequeña que disparó a su marido mucho más corpulento mientras él la golpeaba podría ser condenada por uso de fuerza excesiva.

Ahí es donde intervino la Sra. Maguigan. Para entonces profesora en la Universidad de Nueva York, demostró ser incansable en su campaña para igualar la ley para las mujeres maltratadas. Puso en contacto a abogados con psicólogos y otros expertos. Ella misma se hizo cargo de los casos y luego utilizó esa experiencia para informar una influyente serie de artículos de revisión de leyes que reorientaron la ley de autodefensa.

Entre sus contribuciones más significativas se encuentra un extenso artículo de 1991 en la Revista de Derecho de la Universidad de Pensilvania, en el que proporcionó datos que muestran que una gran mayoría de las mujeres que utilizan la fuerza para defenderse de los abusadores lo hacen durante ataques o bajo amenaza inminente; no, como se había supuesto durante mucho tiempo, durante las pausas en el comportamiento violento.

Fue una idea crítica. Hasta entonces, muchos defensores se habían basado en la llamada defensa de la mujer maltratada, que esencialmente afirmaba que las mujeres en relaciones abusivas no podían ser consideradas responsables de sus acciones violentas. Maguigan argumentó que, de hecho, deberían serlo y que deberían poder alegar defensa propia para evitar el procesamiento.

“A diferencia de la mayoría de los profesores de derecho, lo que ella hizo y escribió en realidad tuvo un impacto real en personas reales”, dijo en una entrevista telefónica Steve Zeidman, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, que enseñó con Maguigan en la Universidad de Nueva York. “Fue pionero y tuvo un impacto. Obligó a la gente a darse cuenta de que había reclamaciones legítimas de autodefensa”.

Gracias al trabajo de Maguigan, hoy en día es mucho más fácil (aunque tal vez no lo suficiente en su opinión) para los acusados ​​en tales casos proporcionar testimonio experto e historias personales. Los jueces están mejor informados y es menos probable que los fiscales presenten cargos contra mujeres maltratadas.

“Creo que si Holly estuviera aquí”, dijo Zeidman, “diría que nos quedan kilómetros y kilómetros por recorrer, pero que estamos en camino”.

Holly Maguigan nació el 29 de mayo de 1945 en Buffalo y creció en Chester, Virginia, un suburbio de Richmond. Su padre, Harvey, dirigía una planta de fabricación y su madre, Virginia (Smith) Maguigan, era ama de casa.

Al principio, Holly no quería dedicarse a la abogacía; su sueño era enseñar historia medieval.

"Realmente odiaba a los abogados", dijo. en el programa de radio “Ley y Desorden” en 2021. “Solo tenían historias sobre sus casos y lo geniales que eran, y nunca pagaban la fianza cuando arrestaban a la gente”.

Recibió una licenciatura en historia de Swarthmore College en 1966 y, después de estudiar en la Universidad de Oxford, obtuvo una maestría en la misma materia de la Universidad de California, Berkeley, en 1969.

Fue en el Área de la Bahía donde cambió su actitud hacia la ley. Se había vuelto activa en los movimientos pacifista, feminista y de derechos civiles, y fue testigo de primera mano del valor de los abogados inteligentes y progresistas, no sólo para liberar a los acusados ​​de la cárcel, sino también para diseñar estrategias para mantenerlos fuera de la cárcel en primer lugar.

Asistió a la facultad de derecho en la Universidad de Pensilvania e, incluso antes de graduarse en 1972, se propuso convertirse en defensora pública. Se unió a la oficina del defensor público de Filadelfia después de graduarse y permaneció allí durante tres años antes de dedicarse a la práctica privada con David Rudovsky y David Kairys, ellos mismos ex defensores públicos.

La firma pasó gran parte de la década de 1970 defendiendo a sus clientes contra los abusos a manos de la policía de Filadelfia y, en última instancia, del alcalde Frank Rizzo, un exjefe de policía reconocido y vilipendiado por su enfoque agresivo y a menudo racista del crimen.

La Sra. Maguigan se casó con Thomas Wright en 1969. Él murió en 1974. Se casó con el Sr. Jabara en 1997. Junto con él, le sobrevive una hija de una relación anterior, Miranda Tully; tres hermanos, Steve, Michael y Tim; y dos nietos.

La Sra. Maguigan dejó la firma en 1986 para enseñar en la facultad de derecho de CUNY y luego se mudó a NYU un año después. Obtuvo el estatus de emérita en 2021.

A pesar de todos los elogios otorgados a sus escritos académicos y de defensa, quizás el mayor impacto de la Sra. Maguigan fue como docente. Por sus clínicas de defensa criminal pasaron generaciones de estudiantes, muchos de los cuales continuaron llevando a cabo la revolución legal que ella había iniciado. Fue copresidenta de la Sociedad de profesores de derecho americanoque le otorgó su Premio Gran Maestra en 2014.

“La ley no se aplica por sí sola”, dijo en una entrevista telefónica Helen Hershkoff, quien enseñó en la Universidad de Nueva York junto con la Sra. Maguigan. "Holly ayudó a crear cambios en la ley y capacitó a abogados capaces de llevar a cabo sus nuevas ideas".