Irwin Cohen, que convirtió una fábrica en un mercado de Chelsea, muere a los 90 años

Irwin Cohen, un desarrollador inventivo que transformó una fábrica abandonada donde se produjo la primera galleta Oreo en 1912 en Chelsea Market, un exuberante bazar de alimentos del siglo XXI que ayudó a revitalizar un vecindario de la ciudad de Nueva York, murió el lunes en Manhattan. Tenía 90 años.

La causa de la muerte, en un hospital, fue neumonía, dijo su yerno Blair Effron.

Al crear el mercado, Cohen reconfiguró el antiguo Compañía Nacional de Galletas Plant, un complejo de 17 edificios de ladrillo que datan de la década de 1890, que ocupa una cuadra entre las avenidas Novena y Décima y las calles 15 y 16 Oeste, en un destino industrial elegante para amantes de la gastronomía y un hogar para estudios de producción de video.

La reutilización de la planta impulsó la gentrificación de West Chelsea. También contribuyó a la conversión del Meatpacking District, al sur del mercado, en un hervidero de locales de moda; ayudó a asegurar el éxito de High Line, una reinvención de un ferrocarril elevado abandonado en el flanco oeste del mercado como un parque verde en forma de cinta; y preparó el escenario para una proliferación de empresas de alta tecnología que rebautizaron el vecindario como Silicon Alley.

Cohen recordó en una entrevista con el Centro para un futuro urbano que cuando compró la propiedad en West Chelsea en 1993, “no se podía caminar hasta aquí”.

"Estaba controlado por prostitutas las 24 horas del día", dijo. “Lo miré y dije que mi objetivo era que un niño de 8 años viniera aquí en transporte público, hiciera compras y se fuera a casa, y sus padres se sintieran seguros. Y así fue como resultó”.

Carl Weisbrod, que era presidente de la Corporación de Desarrollo Económico de la ciudad de Nueva York cuando Cohen compró la antigua planta de Nabisco, dijo en una entrevista: “Irwin fue uno de los promotores inmobiliarios más sabios y reflexivos que he conocido. Su especialidad era transformar creativamente edificios antiguos, y Chelsea Market es un ejemplo excelente y único. Fue un catalizador para el Chelsea actual”.

El Sr. Cohen y su hija y compañera desarrolladora Cheryl Cohen Effron reclutó al arquitecto Jeff J. Vandeberg y el escultor Marcos Mennin rediseñar la planta baja de la laberíntica mezcolanza de edificios en un vestíbulo central serpenteante de 800 pies de largo flanqueado por vendedores locales, incluidos mayoristas que también vendían a clientes minoristas.

Abandonaron los planes de consolidar los puntos de venta locales en un mercado central de flores y decidieron, en cambio, enfatizar la comida como emblemática del crisol de culturas de la ciudad.

"La idea era aprovechar la diversidad étnica de Nueva York", dijo Cohen. Los New York Times en 1999.

Desde que se abrió el mercado en 1997, el inquilinos de la planta baja han incluido Amy’s Bread, Frank’s Butcher Shop, Sarabeth’s Bakery, Lobster Place, Ruthy’s Bakery & Cafe y Fat Witch Bakery.

El sótano y los pisos superiores del edificio se alquilaron a Spectrum News NY1, Major League Baseball Productions, Food Network y Oxygen Network.

Cohen había administrado edificios de apartamentos y sitios para la fabricación de prendas de vestir en toda la ciudad. El nombre de su empresa, ATC, significa "las 24 horas", el tipo de entorno que esperaba crear.

"El edificio es una comunidad, y él es el alcalde de Chelsea", dijo Stuart Romanoff, quien representó a NY1 en su arrendamiento de 55,000 pies cuadrados en el edificio como ejecutivo de la firma de bienes raíces Cushman & Wakefield. Los tiempos en 1999.

El espacio ecléctico de Chelsea Market está salpicado por restos de la planta de Nabisco, como una cascada que brota de un tubo de techo de hierro fundido hacia un pozo de 24 pies.

El Sr. Cohen había desarrollado y administrado edificios industriales de múltiples inquilinos en Long Island City en Queens desde la década de 1970, cuando él y su hija compraron la antigua fábrica de Nabisco, en 75 Ninth Avenue, y una propiedad de Nabisco al otro lado de la calle, en 85 10th Avenue. por 14 millones de dólares, con ayuda financiera de inversores privados. Jamestown Properties posteriormente compró una participación mayoritaria. En 2018, Google compró 75 de la Novena Avenida por 2.400 millones de dólares.

En 2003, después de vender la propiedad de la Décima Avenida, Cohen y otros inversores la volvieron a comprar por unos 57 millones de dólares. Ya era el hogar de Frank’s, un asador ahora cerrado, y se convirtió en el hogar de Del Posto, un aclamado restaurante italiano abierto por Mario Batali y el equipo de madre e hijo de Lidia y Joseph Bastianich. (Del Posto cerrado en 2021.)

Irwin Bernard Cohen nació el 29 de septiembre de 1933 en Brooklyn. Su padre, Jack, era un sastre que tenía un negocio de costura y también era dueño de una tienda de dulces, donde la madre de Irwin, Molly (Lesner) Cohen, dirigía la fuente de refrescos.

Después de graduarse de Tilden High School, obtuvo una licenciatura en negocios de la Universidad de Nueva York en 1954 y una licenciatura en derecho de la Facultad de Derecho de Brooklyn en 1958, después de haber trabajado como fotógrafo para pagar su matrícula. Se incorporó a un despacho de abogados pionero en sindicaciones inmobiliarias.

En 1957, Cohen se casó con Jill Framer; ella murió en 2017. Además de su hija Cheryl, le sobreviven otras dos hijas, Cindy Zuckerbrod y Cathy Lasry; 17 nietos; y 14 bisnietos. Murieron sus hermanos Bob, Norman y Gloria. Vivía en Manhattan.

Inspirándose en un acuario de tiburones que vio en un hotel de Las Vegas, Cohen esperaba hacer menos tediosa la espera de los ascensores en Chelsea Market instalando tanques elevados con fondos transparentes que permitieran vistas sin obstáculos de anguilas congo, salamandras, ranas saltarinas africanas y cangrejos de río. retorciéndose, entrelazándose y, a veces, devorándose unos a otros. Cuando en 1997 se le preguntó por qué quería reptiles en lugar de criaturas acuáticas más comunes, respondió, "Cualquiera puede pescar".

Sin embargo, dos años después, él reconoció que tal vez la exhibición de reptiles fue uno (quizás el único) experimento de diseño en el mercado que era un poco demasiado exótico. Las anguilas, las salamandras, las ranas y los cangrejos de río fueron reemplazados por peces tropicales más prosaicos.

“Los otros se comieron unos a otros”, dijo.