John Morris, quien llevó a las leyendas del rock al escenario, muere a los 84 años

John Morris, quien aportó un elemento de espectáculo a la explosión del rock de la década de 1960 como coordinador y MC del festival de Woodstock que definió una era, y que también ayudó a dirigir los históricos locales de rock Fillmore East en la ciudad de Nueva York y el teatro Rainbow en Londres. Murió el viernes en su casa de Santa Fe, NM. Tenía 84 años.

La causa fueron las complicaciones de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica después del tratamiento para el cáncer de pulmón, dijo su pareja de toda la vida, Luzann Fernández.

Originario de Nueva York, Morris comenzó como diseñador de iluminación, primero para producciones teatrales en su ciudad natal y en el West End de Londres, y luego para conciertos de rock, antes de comenzar a producir conciertos él mismo. Ganó prominencia en 1967 cuando organizó un concierto gratuito de Jefferson Airplane en Toronto que atrajo a unas 50.000 personas, y luego organizó giras con esa banda, así como con Grateful Dead y otros.

En 1968, Morris consolidó su lugar en la tradición del rock cuando ayudó Bill Grahamel poderoso y temido empresario del rock de la costa oeste, abre una respuesta de la costa este a su sagrado Auditorio Fillmore en San Francisco. Fillmore Este se convirtió en un imán para los mejores actos como Janis Joplin, Jimi Hendrix y los Allman Brothers, que grabaron un abrasador álbum en vivo Allí, y a menudo fue llamado "La iglesia del rock 'n' roll".

Aún así, ningún concierto de Fillmore East podría igualar el impacto de Woodstock, donde legiones de discípulos del rock convirtieron una migración masiva a una granja lechera en el norte del estado de Bethel, Nueva York, en una peregrinación que marcó la apoteosis de la era hippie.

El Sr. Morris se desempeñó como coordinador de producción para el evento de tres días, formalmente conocido como Woodstock Music & Art Fair, que contó con más de 30 actos. Los organizadores vendieron originalmente entradas por 18 dólares (el equivalente a unos 150 dólares actuales), anticipando una multitud de unas 50.000 personas.

Antes de que comenzara el festival, el Sr. Morris ayudó a los creadores del festival a atraer talentos de vanguardia, utilizando todos los medios a su disposición dadas las restricciones presupuestarias. “Conseguimos el Who por 11.000 dólares porque eso era todo lo que nos quedaba en el presupuesto”, dijo en un informe de 2019. entrevista con el sitio de música Pollstar, “y le dimos vino a Pete Townshend para que aceptara”. (Otras fuentes dan la cantidad como $12,500.)

El festival, por supuesto, se convirtió en un evento emblemático de la década de 1960, una convención de contracultura empapada de lluvia en la que se estima que 400.000 personas o más se drogaban, escuchaban el sonido de guitarras y vivían en comunidad en campos fangosos, como se recuerda en la película ganadora del Premio de la Academia. documental “Woodstock” (1970), dirigida por Michael Wadleigh.

El Sr. Morris, que normalmente trabajaba detrás de escena, encontró su propio gusto por la fama después Michael Languno de los organizadores del festival, sin previo aviso, lo sustituyó a él y a Chip Monck, el director de iluminación, como maestros de ceremonias.

Fue la voz del Sr. Morris la que resonó en las laderas, en su famoso anuncio, mientras masas inesperadas convergían en el festival, de que Woodstock era “un concierto gratuito a partir de ahora”, a lo que añadió: “Eso no significa que nada va. Lo que eso significa es que vamos a poner la música aquí gratis”.

Pero, como aclaró más tarde, fue Monck, no él, quien hizo el igualmente famoso anuncio advirtiendo a los asistentes al festival que evitaran el poco confiable lote de LSD conocido como “ácido marrón”. “No consumía drogas”, dijo, “porque estaba generalmente a cargo y no sentí que podía. Así que decir que el ácido marrón no es particularmente bueno estaría muy fuera de lugar, porque no tendría la menor idea”.

Por muy trascendente que resultó ser Woodstock para las hordas de juerguistas, Morris tuvo que lidiar con crisis continuas. “Puedes verme en esa película anunciando y acercándome lo más posible a una ataque de nervios lo humanamente posible”, dijo en una entrevista de 2017 con The Malibu Times. “El domingo, tuvimos lo que luego se llamó un tornado que arrasó el festival, llovió a cántaros, viento; el escenario comenzó a deslizarse, sintiéndose peligroso”.

Por muy caóticas que se volvieran las cosas, Morris luego expresó su orgullo por lograr lo que parecía imposible.

"Nos ocupamos de lo que se convirtió en una de las ciudades más grandes del estado de Nueva York en ese momento", dijo, y "logramos poner una de las mejores canciones". conciertos de todos los tiempos.”

John Hanna Morris Jr. nació el 16 de mayo de 1939 en Manhattan, el mayor de dos hijos. Su padre Fue subcomisionado de policía de la ciudad de Nueva York y más tarde ejecutivo de publicidad. Su madre, Louise (Edwards) Morris, había dirigido programas juveniles nacionales bajo el New Deal durante la Gran Depresión.

La familia finalmente se instaló en Pleasantville, un pueblo del condado de Westchester. Después de graduarse de la escuela secundaria en Somers, Nueva York, el Sr. Morris pasó dos años estudiando producción teatral en el Instituto Carnegie de Tecnología (ahora Universidad Carnegie Mellon) en Pittsburgh.

Después de su mandato en Fillmore East, el Sr. Morris encabezó la reapertura de El teatro Rainbow de Londres en Finsbury Park como un templo del rock por derecho propio, comenzando con un ardiente espectáculo inaugural de The Who en noviembre de 1971.

Además de la Sra. Fernández, al Sr. Morris le sobrevive su hermano Mark.

El Sr. Morris continuó produciendo conciertos de artistas importantes, incluidos David Bowie, Pink Floyd y Stevie Ray Vaughan durante la década de 1980. Más tarde produjo exposiciones de antigüedades y fue comerciante de arte y artefactos de los nativos americanos.

A pesar de todos sus logros posteriores, nunca dejó de expresar orgullo por ayudar a que Woodstock, un festival creado por jóvenes y para jóvenes (sus principales organizadores tenían veintitantos años), fuera un éxito improbable.

"Yo era el adulto en la sala, encargado de mantener todo funcionando", le dijo a Pollstar. "Yo era mayor que la mayoría de los demás, tenía 30 años en ese momento".