Mientras la ciudad de Nueva York enfrentaba una crisis de personas sin hogar que empeoraba en los últimos años, los funcionarios intentaron repetidamente ocultar la realidad sobre el terreno, según una investigación de la ciudad publicada el martes.
La investigación se produjo después de informes de que familias sin hogar pasaron la noche en una oficina de admisión del Bronx en el verano de 2022, violando un mandato legal que exige que la ciudad les proporcione refugio. El ex comisionado de servicios sociales, Gary Jenkins, retrasó la denuncia de la violación y no dio cuenta completa de la situación a la oficina del alcalde, según el Informe de 49 páginas del Departamento de Investigación de la ciudad de Nueva York.
Los investigadores descubrieron que los funcionarios de la ciudad no habían identificado al menos otras seis violaciones de las reglas no denunciadas anteriormente que tienen como objetivo evitar que las familias se queden sin refugio durante la noche.
Al mismo tiempo, los funcionarios manipularon intencionalmente datos públicos sobre la cantidad de familias elegibles para recibir refugio desde 2017 hasta 2022 (bajo las administraciones municipales de Bill de Blasio y Eric Adams) para que el problema pareciera menos grave, según el informe.
Los defensores de las personas sin hogar calificaron las conclusiones sobre violaciones de los refugios como un "encubrimiento inquietante" y dijeron que estaban "extremadamente preocupados" por la manipulación de los datos. Pidieron al Concejo Municipal realizar una audiencia de supervisión sobre el informe.
La ciudad debe cumplir con su “mandato legal y moral de proporcionar refugio a familias sin hogar con niños que lo buscan”, dijeron en un comunicado la Sociedad de Ayuda Legal y la Coalición para las Personas sin Hogar.
Las violaciones se produjeron en julio de 2022, mientras los funcionarios luchaban por hacer frente a un aumento de familias migrantes que llegaban a la ciudad sin un lugar donde quedarse. Más que 160.000 inmigrantes han llegado a Nueva York en los últimos dos añosy el alcalde ha dicho que están abrumando el sistema de refugios.
La investigación se centró en dos altos funcionarios de la ciudad: Jenkins, quien supervisó los servicios sociales bajo Adams durante su primer año en el cargo, y Joslyn Carter, la administradora del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar que fue nombrada por de Blasio en 2017. y permaneció en el cargo bajo el mando del Sr. Adams.
Una portavoz del alcalde Adams, Kayla Mamelak, defendió el manejo por parte del Ayuntamiento de las violaciones de los refugios en un comunicado y no abordó las críticas del informe al Sr. Jenkins. Dijo que los investigadores “estuvieron de acuerdo precisamente con lo que hemos estado diciendo todo el tiempo: nunca hubo ningún delito por parte del alcalde Adams, ni de nadie en el Ayuntamiento, cuando comenzamos a experimentar esta afluencia”.
Mucho antes de la crisis migratoria, el informe encontró que Carter y sus subordinados habían reducido artificialmente la “tasa de elegibilidad mensual”, un indicador disponible públicamente. Figura que muestra el porcentaje de familias que buscan refugio. que se consideren elegibles.
Neha Sharma, portavoz del Departamento de Servicios Sociales, dijo que la agencia respetaba las conclusiones del informe y estaba "totalmente comprometida a tomar todas las medidas necesarias para fortalecer aún más los mecanismos de rendición de cuentas en la agencia".
Sharma también defendió a Carter, quien ha trabajado en el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar durante casi dos décadas.
"Este caso no es un reflejo del arduo trabajo de un funcionario público que ha demostrado un compromiso inquebrantable para apoyar a las comunidades vulnerables y ha ayudado a innumerables neoyorquinos a estabilizar sus vidas", dijo.
Carter dijo a los investigadores que había alterado las estadísticas bajo la dirección de Steven Banks, el ex comisionado de servicios sociales, en respuesta a las preocupaciones de De Blasio, quien, según ella, estaba "obsesionado con bajar la tasa". Banks reconoció que había prestado atención a la tasa, pero negó haber estado involucrado en su manipulación, según el informe.
La ciudad utiliza la tasa de elegibilidad para planificar la capacidad de los albergues y presupuestar los vales de asistencia para el alquiler. La investigación encontró que los funcionarios de la ciudad habían mantenido baja la tasa al suspender los casos que habían sido identificados como “preliminarmente elegibles” y retrasar su designación final. Esos esfuerzos podrían haber retrasado el traslado de algunas familias “a viviendas más estables”, según el informe.
El Sr. Banks dijo en un comunicado: "Me complace que el DOI no haya encontrado evidencia de que alguna familia se haya quedado sin refugio durante mi mandato ni evidencia de que yo dirigiera o estuviera al tanto de este asunto".
Sr. Jenkins anunció su dimisión el año pasado después de recibir críticas por su manejo de la crisis migratoria.
La investigación encontró que el Sr. Jenkins mostró “una falta de total transparencia” sobre las pernoctaciones. Jenkins “como mínimo pareció minimizar, si no tergiversar, las circunstancias” ante el Ayuntamiento, según el informe.
El Sr. Jenkins ahora trabaja en una firma de consultoría dirigida por Frank Carone, exjefe de gabinete del Sr. Adams. Jenkins dijo en un comunicado que creía que la investigación lo había absuelto de “cualquier delito”.
“Me comuniqué de manera transparente con el Ayuntamiento y mantengo con orgullo mi mandato, especialmente dada la naturaleza impredecible y sin precedentes de la crisis migratoria”, dijo.
