La ciudad de Nueva York toma medidas para prohibir el régimen de aislamiento, desafiando al alcalde Adams

Se espera que el Concejo Municipal apruebe el miércoles un proyecto de ley que convertiría a Nueva York en la ciudad más grande de Estados Unidos en prohibir el confinamiento solitario en las cárceles de la ciudad en la mayoría de los casos, como parte de una campaña nacional para poner fin a una práctica que, según los críticos, equivale a tortura.

La iniciativa del Consejo para prohibir el régimen de aislamiento se ha estancado durante años debido a preocupaciones sobre la escasez de personal y la violencia contra los trabajadores penitenciarios. El alcalde Eric Adams ha sostenido desde que asumió el cargo hace dos años que aislar a los detenidos es una herramienta importante para ayudar a protegerlos.

Se espera que el alcalde y el sindicato que representa a los funcionarios penitenciarios, que también se oponen firmemente al proyecto de ley, sigan presionando contra la prohibición hasta la votación. Pero los patrocinadores y partidarios del proyecto de ley dicen que hay suficientes votos para aprobarlo y anular al Sr. Adams si lo veta.

Hay impulso detrás del esfuerzo: un grupo de 11 miembros del Congreso escribió una carta la semana pasada. apoyando el proyecto de leyincluido el representante Adriano Espaillat, un aliado clave del alcalde, y Hakeem Jeffries, líder de la minoría de la Cámara.

Los miembros de tendencia izquierdista del Consejo de 51 miembros habían presionado a Adrienne Adams, la presidenta del Consejo Municipal, para programar una votación a favor del proyecto de ley. que ahora cuenta con 38 patrocinadores.

El defensor público de la ciudad, Jumaane Williams, patrocinador del proyecto de ley, dijo que aislar a los detenidos era cruel y que el proyecto de ley aún permitía separar a las personas cuando fuera necesario.

“Perder privilegios es algo comprensible”, afirmó. "Perder un derecho humano básico no debería serlo".

El confinamiento solitario, también conocido como segregación punitiva, es la práctica de mantener a un detenido solo en una celda durante la mayor parte del día como castigo. El proyecto de ley prohibiría la práctica más allá de un período de "desescalada" de cuatro horas durante una emergencia. Los funcionarios penitenciarios tendrían que controlar a los detenidos cada 15 minutos durante ese período y remitir sus problemas de salud al personal médico.

Otros gobiernos locales y estados han tratado de reducir el régimen de aislamiento. El año pasado, el gobernador Gavin Newsom vetó un proyecto de ley de California para limitar la práctica, diciendo que la prohibición "demasiado amplia" podría poner en peligro la seguridad del personal y de otros detenidos. Demócratas en el Congreso presentó un proyecto de ley este año para prohibirlo en todo el país.

En el estado de Nueva York, los legisladores limitaron en 2021 el confinamiento solitario a no más de 15 días consecutivos. Seis años antes, la práctica fue prohibida para todos los reclusos menores de 21 años en la ciudad de Nueva York después de la muerte de Navegador Kaliefun joven que estuvo detenido en el problemático complejo penitenciario de Rikers durante tres años, incluidos unos dos años en régimen de aislamiento.

Charles Lutvak, portavoz del alcalde, dijo en un comunicado que Adams alentó a los miembros del consejo a oponerse al proyecto de ley.

"En lugar de promover un ambiente humano dentro de nuestras cárceles, el proyecto de ley del Consejo fomentaría un ambiente de miedo e inestabilidad", dijo. “Haría más difícil proteger a las personas bajo custodia y a los trabajadores, predominantemente negros y morenos, encargados de su seguridad, de individuos violentos”.

Benny Boscio, presidente de la Asociación Benevolente de Oficiales Penitenciarios, dijo en un comunicado que el Consejo estaba “empeñado en proteger a nuestra población más violenta en lugar de protegernos a nosotros mismos”. Dijo que había habido más de 6.500 agresiones contra funcionarios penitenciarios en los últimos tres años, incluidas 51 agresiones sexuales contra funcionarias.

"Esta legislación imprudente pondrá en peligro innecesariamente miles de vidas al anteponer la política a la seguridad", afirmó.

El impulso del Consejo se produce cuando los funcionarios federales han tratado de despojar al gobierno de Adams del control de la isla Rikers en respuesta a la violencia y el caos persistentes. Sr. Adams recientemente nombrado nuevo director de las cárceles de la ciudad trabajar con el monitor federal que supervisa el sistema para evitar una toma de control federal y hacer las cárceles más humanas.

Al mismo tiempo, la señora Adams, presidenta del Consejo, ha presionado para cerrar Rikers a pesar de la resistencia del alcalde. La ciudad debe cerrarlo antes de agosto de 2027.

Adams dijo en un comunicado que había estado trabajando con sindicatos, defensores y Williams, el defensor público, para encontrar consenso sobre un proyecto de ley de confinamiento solitario que haría “nuestra ciudad más segura, más saludable y más humana”.

"El daño físico y psicológico causado por el aislamiento conduce a un aumento de la muerte y la violencia en Rikers y, en última instancia, nos hace a todos menos seguros", dijo.

Los defensores de la reforma penitenciaria elogiaron el proyecto de ley del Consejo y dijeron que debía haberse presentado hace mucho tiempo. Johnny Pérez, director del Programa de Prisiones de Estados Unidos de la Campaña Religiosa Nacional Contra la Tortura, lo calificó como un “gran paso adelante” que “mostraría a otros estados y localidades lo que realmente es posible y cómo son las alternativas reales”.

Los investigadores dicen que el aislamiento prolongado causa un daño psicológico duradero a las personas encarceladas e impide su rehabilitación.

Tamara Carter, cuyo hijo Brandon Rodríguez murió por suicidio en Rikers en 2021, testificó en apoyo de la prohibición en una audiencia del Ayuntamiento el año pasado. Su hijo había luchado contra una enfermedad mental desde que era niño.

“Honestamente, creo que si no lo hubieran puesto en régimen de aislamiento, hoy estaría vivo”, dijo. "Ya estaba sufriendo una crisis de salud mental; debería haber sido internado en un hospital, no donde su mente pudiera devorarlo".

La Sra. Carter dijo que todavía la atormenta imaginar los últimos momentos de su hijo. Fue encontrado colgado en una llamada jaula de ducha, una pequeña celda de ducha que suelen utilizar los detenidos para enjuagarse después de haber sido golpeados con gas pimienta, pero que a veces se utiliza para aislar a los detenidos.

“No pude salvar la vida de mi hijo, pero si pudiera ayudar a salvar la vida de otra persona, eso es muy importante para mí”, dijo.

El proyecto de ley prohibiría el uso de jaulas de ducha. También requeriría que los detenidos que se encuentran en viviendas restrictivas (un área de vivienda separada para detenidos violentos) reciban los mismos programas en grupos que los que se encuentran fuera de ellas, y que tengan al menos 14 horas fuera de las celdas cada día.

la ciudad Normas actuales sobre segregación punitiva. poner a los detenidos en una zona de vivienda restrictiva donde las personas son encerradas en sus celdas hasta 23 horas al día como castigo por un delito violento, aunque los funcionarios de la cárcel dicen que se les ofrece siete horas fuera de sus celdas.

Es difícil saber cuántos detenidos se encuentran recluidos en régimen de aislamiento en un momento dado. En una audiencia celebrada en septiembre de 2022, Louis A. Molina, entonces jefe del Departamento Correccional, dijo que 117 personas se encontraban en viviendas restrictivas en ese momento.

La muerte de varias personas en régimen de aislamiento en Rikers durante la última década llevó a los funcionarios electos a seguir presionando para que se prohibiera. En 2019, Layleen Polanco, una mujer transgénero, sufrió un ataque epiléptico y murió mientras estaba en aislamiento después de que los guardias no la controlaran. Su familia se le concedió un acuerdo de 5,9 millones de dólaresla cifra más grande jamás registrada por la muerte de un recluso en Rikers Island.

El El Ayuntamiento celebró una audiencia sobre la prohibición el otoño pasado, pero el proyecto de ley se estancó debido a las preocupaciones de los sindicatos que representan a los trabajadores de la salud en Rikers, incluido el poderoso 1199 SEIU United Healthcare Workers East. Como parte de las negociaciones, no se exigirá a los trabajadores de la salud que realicen visitas a los detenidos que se encuentran en una emergencia de "desescalada", y los funcionarios penitenciarios realizarán las comprobaciones necesarias.

Carlina Rivera, concejal de Manhattan y otra patrocinadora del proyecto de ley, dijo que a los sindicatos les preocupaba no tener suficiente personal para realizar las rondas.

"Hemos tratado de hacer concesiones sin dejar de ser fieles al corazón del proyecto de ley", dijo.

Aún así, los defensores han expresado su preocupación en el pasado sobre si los funcionarios penitenciarios pueden garantizar adecuadamente que los detenidos estén seguros. Williams dijo que la prohibición no arreglaría todo lo que no funciona en Rikers, pero pondría fin de manera significativa a una práctica terrible.

"Entendemos que hay mucho más por hacer", dijo. "Estas cuestiones han estado fuera de la vista y de la mente durante demasiado tiempo".