La educación sobre el cambio climático pronto podría incorporarse a más aulas de la ciudad de Nueva York

Los alumnos de tercer grado de la Escuela Pública 103 en el norte del Bronx se sentaron en una alfombra el mes pasado mientras su maestra, Kristy Neumeister, dirigía una discusión sobre un libro.

El libro, “Rain School”, trata sobre niños que viven en una región rural de Chad, un país de África central. Cada año, su escuela debe ser reconstruida porque las tormentas la arrasan.

“¿Y qué está causando todas estas lluvias, tormentas e inundaciones?” preguntó la señora Neumeister.

“Carbon”, dijo Aiden, un niño de 8 años de aspecto serio.

La Sra. Neumeister fue una de los 39 maestros de escuela primaria de toda la ciudad que participaron en una sesión de capacitación de cuatro días durante el verano llamada “Integración de la educación climática en las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York”. Su objetivo era familiarizar a los profesores con el tema, para que puedan incorporar el cambio climático en sus planes de lecciones.

El taller de verano podría ser sólo el comienzo. El año pasado, Nueva Jersey, el primer estado en imponer cambio climático lecciones, las introdujo en sus escuelas públicas. Varios proyectos de ley similares se están considerando en Nueva York, uno de los cuales propone enseñar sobre el cambio climático en todos los grados y materias y cuenta con el apoyo de más de 115 educadores y organizaciones sin fines de lucro como la Federación Nacional de Vida Silvestre.

“El cambio climático no es una amenaza futura; es una realidad presente”, dijo el senador estatal James Sanders Jr., un demócrata que representa secciones del sureste de Queens como los Rockaways que son vulnerables al aumento del nivel del mar y a las inundaciones. Él es un patrocinador de otro proyecto de ley eso incluiría el tema en las clases de ciencias.

Mientras Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut y California están incorporando activamente el cambio climático en los planes de estudios, otros estados, incluidos Texas, Virginia y Florida, se han resistido, dijo Glenn Branch, subdirector del Centro Nacional para la Educación Científica. Las razones incluyen la oposición comunitaria en estados más conservadores y estándares científicos obsoletos, dijo.

Incluso en las regiones que adoptan la educación sobre el cambio climático, hay cierta resistencia. En Connecticut, el representante estatal John Piscopo, republicano, quiere modificar estándares incluir más preguntas sobre si los gases de efecto invernadero producidos por el hombre son la principal fuente del calentamiento global.

"La política actual ata las manos del profesor de ciencias a hipótesis y teorías desafiantes, que son la base misma de la ciencia", dijo el Sr. Piscopo. "Esto equivale a adoctrinar a nuestra juventud en lugar de fomentar el debate vibrante y el aprendizaje individual que merecen".

(Numerosos estudios han encontrado que una abrumadora mayoría de científicos centrados en el clima de la Tierra coinciden en que el planeta se está calentando y que los humanos son la causa principal, al igual que casi todos 60 por ciento de la población general de los Estados Unidos.)

La ciudad de Nueva York, el sistema escolar más grande del país, está tomando ventaja en un posible mandato curricular con sus esfuerzos para convertir en abono los almuerzos, descarbonizar los edificios escolares y preparar a los estudiantes mayores para carreras en el sector de la energía limpia. En febrero, el Departamento de Educación será coanfitrión de una sesión de capacitación sobre cambio climático más amplia, junto con la Federación Unida de Maestros, para hasta 500 educadores de todos los niveles.

Cuanto mayor sea la divulgación, mejor, dijo Oren Pizmony-Levy, director del Centro para Futuros Sostenibles del Teachers College de la Universidad de Columbia, patrocinador del taller de verano junto con Columbia y el sistema escolar de la ciudad.

El curso intensivo de verano sobre cambio climático fue intimidante en ocasiones, dijo la Sra. Neumeister. En una sesión, Jason Smerdon, profesor de la Escuela del Clima de Columbia, analizó el ciclo de vida del carbono, recurriendo a veces a términos científicos como “tasas isotópicas”.

Pero el taller también proporcionó recursos más accesibles, como el sitio web Sujeto al clima, que ayuda a los profesores a desarrollar y compartir sus planes de lecciones, así como ideas para actividades interactivas, como una caminata por la naturaleza para medir el dióxido de carbono en el aire. En una sesión, un instructor del Teachers College sugirió hablar con los niños sobre los “incendios zombis” (incendios subterráneos en el Ártico).

Al final de la semana, la Sra. Neumeister había comprendido lo suficiente como para presentar el tema a sus alumnos, dijo. Pero sentía que ella y sus compañeros docentes estaban bajo presión para convertir lo que habían aprendido en lecciones interesantes en el aula. “Me sentí como si fuéramos una especie de conejillos de indias”, dijo.

Para que el tema resuene entre los estudiantes, debería haber más capacitación docente y recursos educativos, dijo el Sr. Branch, en alusión a estudios anteriores que han revelado una falta de exposición docente al cambio climático. Le gustaría que más estados se unieran a California, Nueva Jersey, Maine y Washington, que han destinado fondos para el desarrollo profesional sobre el tema.

Otra preocupación compartida entre los maestros en el taller de cuatro días fue cómo incorporar el cambio climático en los apretados horarios de clases que incluyen la preparación para los exámenes estatales.

“No se trata de agregar más, sino más bien de entrelazar”, dijo Pizmony-Levy sobre la incorporación del cambio climático en materias como matemáticas y lengua y literatura inglesa. La Sra. Neumeister pudo lograr esto en sus lecciones de comprensión lectora mediante el uso de artículos sobre el medio ambiente combinados con cuestionarios breves.

Mónica Pagán-Guzmán, quien también participó en el taller de verano, enseña tercer grado en la Escuela Pública 83 en East Harlem. Ella desarrolló el plan de lecciones de la “Escuela de la lluvia” con la Sra. Neumeister, y ambas mujeres tenían la intención de enseñarlo en el otoño. Pero cuando comenzó el año escolar, Pagán-Guzmán se encontró en un salón de clases donde sólo un puñado de estudiantes tenían el nivel de lectura.

En respuesta, la Sra. Pagán-Guzmán cambió su plan de lecciones. Espera iniciar un club de almuerzo este invierno para discutir el cambio climático y combinarlo con otro estudio sobre bienestar animal. “Saben que los animales necesitan hogares y entornos positivos”, dijo sobre sus alumnos. “Así que pensé que sería una manera fácil de regresar y no abandonar este proceso”.

En el norte del Bronx, los estudiantes de la Sra. Neumeister continuaron su discusión sobre el libro “Rain School” y exploraron ideas para escuelas resistentes a la intemperie.

El grupo habló sobre los pilotes y cómo se usaban en los Estados Unidos para elevar edificios. "Puedes poner sacos de arena alrededor del agua para que no estropee tu casa", dijo Ameena, de 8 años.

"Creo que están empezando a captar partes de esto", dijo la Sra. Neumeister. Pero le gustaría que los niños conocieran el cambio climático incluso antes.

“Si comienzan esto en el jardín de infantes con esos conceptos básicos, cuando los estudiantes lleguen al tercer grado, tendrán mucho más conocimiento”, dijo. "Se convertirían en una especie de pequeños expertos, y se convertiría en parte de su estilo de vida, y sus padres también lo sabrían".