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Una congregación del Upper West Side que intentó derribar el edificio de su iglesia, un hito de Manhattan, y vender la propiedad a un desarrollador (para consternación de algunos vecinos, incluida una lista cada vez mayor de celebridades) ha suspendido los planes.
La congregación, miembros de la Iglesia Presbiteriana de West Park, había dicho durante décadas que no tenía el dinero para arreglar el ruinoso edificio de estilo románico del siglo XIX. En cambio, sus miembros esperaban que la venta de la propiedad, a un desarrollador que planeó convertirlo en un edificio de apartamentos de lujo, ayudaría a sostener el trabajo más amplio de la iglesia, incluido el servicio a las personas necesitadas.
Pero el edificio del siglo XIX fue designado monumento histórico en 2010. Para demolerlo, la iglesia necesitaba el permiso de la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la ciudad, que los miembros solicitaron en 2022. La solicitud provocó un aumento de apoyo a la preservación del edificio de partidarios, incluidos funcionarios electos, así como de los actores Matt Damon y Mark Ruffalo.
En una carta enviada a la comisión el viernes, los abogados de la iglesia dijeron que retiraría su solicitud hasta que resuelva su demanda contra un inquilino por una disputa de arrendamiento.
La comisión tenía previsto votar sobre la solicitud de la iglesia el martes.
La congregación dijo en un comunicado el viernes que intentaría nuevamente en el futuro obtener aprobación para la venta y demolición del edificio y que confiaba en que la solicitud sería aprobada.
"Después de más de dos décadas de tratar de mantener el ritmo de las reparaciones y esperar a que se cumplieran las promesas incumplidas de recaudación de fondos, se nos acabó el tiempo y el dinero y debemos explorar otras opciones para el futuro de nuestra congregación", dice el comunicado.
Pero los partidarios de la preservación del edificio dijeron que esperaban que la medida condujera a un resultado diferente para el edificio.
“Estoy exultante”, dijo Gale Brewer, miembro del Concejo Municipal que representa al Upper West Side y que ayudó a convertir el edificio en un hito, a pesar de las objeciones de la congregación. Dijo que esperaba que la retención pudiera llevar a que alguien más comprara el edificio con planes de no derribarlo.
La disputa sobre la iglesia había llamado la atención a nivel nacional debido a las celebridades que se habían manifestado para preservar el edificio. Además de Ruffalo y Damon, el actor Wendell Pierce, la comediante Amy Schumer, el rapero Common y otros se pronunciaron a favor de la preservación. Ruffalo incluso arrinconó al alcalde Eric Adams en el Festival de Cine de Tribeca para defender el edificio.
La iglesia también se había convertido en un punto álgido en el debate sobre el futuro de los lugares de culto de la ciudad de Nueva York y su crisis inmobiliaria. Las iglesias son cada vez más recurriendo al desarrollo privado ante la disminución de miembros, y muchos partidarios de la construcción de nuevas viviendas ven sus propiedades como lugares privilegiados para construir más viviendas.
Algunos partidarios de un mayor desarrollo dijeron que las celebridades y los residentes bien conectados del Upper West Side que salieron en defensa del edificio estaban obstruyendo las viviendas que la ciudad necesita.
La escasez de viviendas es una de las principales razones por las que los precios de alquiler y de las viviendas en la ciudad de Nueva York son altos.
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