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Las listas de fin de año son enteramente subjetivas, a menudo exasperantes y frecuentemente inexplicables. Así que expliquemos la lógica detrás de este: su objetivo es destacar a los neoyorquinos que, aunque probablemente no los conocías, han afrontado algunos de los mayores desafíos de la ciudad desde ángulos inesperados. Es probable que tengas tus propias ideas y me encantaría conocerlas en los comentarios.

La guerra en Gaza ha dividido a la comunidad judía de la ciudad de Nueva York de una manera casi sin precedentes, rompiendo en algunos casos amistades que se han extendido por décadas. Cuando los rabinos necesitan orientación para superar las tensiones dentro de sus congregaciones, recurren a Jill Jacobs para bajar el volumen. El rabino Jacobs corre t’ruahuna organización dirigida a promover los derechos humanos en este país, en Israel y en los territorios ocupados.

"La gente se grita unos a otros con consignas", dijo. Su trabajo, como ella lo ve, “es mantener la historia humana en primer plano”, conectar a los rabinos entre sí para compartir su sabiduría y aconsejarlos. Raquel Timonerrabino senior en Congregación Beth Elohim en Brooklyn, dijo el rabino Jacobs “nos ha dado lenguaje y claridad cuando realmente lo necesitábamos”.

“La verdad moral a la que nos llama la tradición judía, ella la dirá, independientemente de su popularidad”, añadió el rabino Timoner. “Su valentía permite que un gran número de personas confíen en su voz. Y ella no tiene miedo”.

Debra Ack llegó al activismo a una edad avanzada, como ex asistente administrativa de 62 años que se involucró en la recién formada Fideicomiso de tierras comunitarias del este de Nueva York. Tres años más tarde, como coordinadora de proyectos especiales, ha desempeñado un papel decisivo a la hora de llamar la atención política sobre un barrio olvidado durante mucho tiempo a caballo entre Brooklyn y Queens y que es propenso a inundaciones, infestaciones de moho, sistemas sépticos desbordados y vertidos ilegales de basura.

Igualmente significativo ha sido su trabajo educando a sus vecinos en el este de Nueva York sobre los fideicomisos de tierras comunitarias, que son relativamente nuevos en la ciudad pero tienen una larga historia en California. Luchan contra el aumento de los costos de la vivienda y mantienen los bienes raíces fuera del alcance de desarrolladores depredadores. Estos fideicomisos comprar terrenos y luego, por lo general, otorgar arrendamientos de terrenos por 99 años a los propietarios que consienten en vender las casas o edificios en el terreno al fideicomiso a un precio restringido para garantizar la asequibilidad a largo plazo.

"Queremos que la gente sepa cómo pueden devolver la propiedad a sus comunidades", dijo la Sra. Ack. Se espera que el East New York Community Land Trust cierre su primera propiedad en enero: un edificio de apartamentos de 21 unidades que está en mal estado. Con la ayuda del dinero recaudado a través de donaciones y préstamos a bajo interés, dijo la Sra. Ack, el fideicomiso comprará tanto el terreno como el edificio y luego entregará el edificio a los inquilinos que viven allí, quienes eventualmente serán propietarios de sus unidades como co- operaciones.

A finales de la década de 1990, Rob Buchanan, un ex remero de Princeton, tuvo un encuentro inspirador con un hombre llamado mike davisquien construyó réplicas de el barco que George Washington utilizó para sacar tropas de Brooklyn durante la Batalla de Long Island. El Sr. Davis, que murió en 2008, tenía la misión de abrir las vías fluviales de la ciudad al uso recreativo. El señor Buchanan inmediatamente sintió un llamado.

“Esta idea del puerto como espacio público realmente me impactó”, dijo.

A lo largo de los años, se dedicó a hacer más equitativo el acceso a la costa de la ciudad, una ambición que se ha intensificado a medida que el desarrollo de lujo ha hecho que el acceso a la costa sea más difícil de alcanzar. Ha ayudado a fundar tres cobertizos para botes comunitarios (uno en Manhattan y dos en Brooklyn), donde los voluntarios ofrecen sesiones gratuitas de remo y kayak. También es el coordinador del comité directivo del Asociación de senderos acuáticos de Nueva Yorkque aboga por el agua limpia y la navegación segura y ayudó a crear el Programa ciudadano de prueba de la calidad del agua para comprobar los niveles de contaminación en el puerto.

Este año, comenzó a presionar a la ciudad para que construyera un centro educativo frente al mar en Sunset Park, que incluiría capacitación de la fuerza laboral para empresas marítimas. Él se unió Balanceando el barcouna organización sin fines de lucro con sede en el sur del Bronx, donde dirige programación y enseña construcción de botes a estudiantes de secundaria del vecindario para que puedan sentir, como él dijo, que “este es nuestro puerto y nuestro estuario” y que viven en una ciudad que es de todos.

Covid ha proyectado una sombra especialmente larga sobre los adolescentes, tanto en términos de resultados académicos como de desarrollo socioemocional. Ricci Yuhico, que dirige el Centro para adolescentes en la recientemente renovada sucursal de la Fundación Stavros Niarchos de la Biblioteca Pública de Nueva York en la Quinta Avenida en Midtown, ha estado allí para ayudar. El centro funciona esencialmente como una máquina de alegría de servicio completo, donde los niños pueden conectarse mientras estudian, producir una película o una canción en el estudio de grabación y el laboratorio de medios, obtener ayuda con ensayos universitarios, bailar y hacer manualidades.

Los estudiantes vienen de toda la ciudad, dijo Yuhico, algunos de refugios para personas sin hogar cercanos. Otros podrían utilizar el centro como punto de parada para hacer los deberes cuando asisten a una escuela autónoma en Manhattan, por ejemplo, pero viven en los confines de Queens. Hay un fuerte grupo de voluntarios adolescentes de los cuales han surgido verdaderas amistades, dijo Yuhico. Ella y su equipo atienden hasta 100 estudiantes por día, y uno de sus mayores éxitos este año fue una fiesta de Halloween en todo el edificio.

“Al día siguiente, uno de nuestros clientes habituales vino y le pregunté cuál fue la mejor parte de la fiesta”, recordó Yuhico. “Él dijo: 'Simplemente me divertí con gente que no conocía’”.

Sería difícil encontrar una sola persona que haya hecho más para satisfacer las necesidades inmediatas de los inmigrantes que Ruth Messingerexpresidenta del distrito de Manhattan y candidata a la alcaldía en 1997, que ahora tiene 83 años. Su participación se consolidó al principio, cuando saludó a la primera ola de inmigrantes que llegaron en autobuses desde Texas a la terminal de autobuses de la Autoridad Portuaria en el verano de 2022.

“Para mí fue algo fácil de hacer”, dijo.

A partir de ahí, aprovechó sus numerosas conexiones para movilizar una red de voluntarios dedicados, líderes religiosos, organizaciones sin fines de lucro, instituciones y filántropos privados para alimentar, vestir y albergar a los migrantes. Ella está constantemente presionando al alcalde y a los gobiernos estatal y federal para que hagan más para enfrentar los enormes desafíos que conlleva la afluencia.

Y no es menos ágil como reparadora en el terreno. Cuando una escuela en Harlem se ofreció a guardar ropa para los muchos inmigrantes que la necesitaban, pronto se dieron cuenta de que necesitaban más estanterías. La Sra. Messinger rápidamente encontró el dinero para pagarlo.

"Ella es la superheroína que nos guía, nos conecta y nos inspira", dijo Judy Bass, copresidenta del Coalición de Sinagogas sobre la Crisis de Refugiados e Inmigración.

Melinda Mack murió en noviembre de cáncer cerebral, dejando atrás a tres hijos pequeños y un célebre legado en el campo del “desarrollo de la fuerza laboral”. Es un término vago, pero el enfoque de la Sra. Mack se centró en vincular a las personas con los empleos, capacitándolas para las necesidades emergentes de las empresas modernas en todo el estado y presionando para obtener dinero y políticas gubernamentales para lograr estos objetivos. Durante los últimos 11 años, hasta su muerte, se desempeñó como directora ejecutiva de la algo árida Asociación de Profesionales de Formación y Empleo de Nueva Yorkdonde ayudó a conseguir más de 500 millones de dólares en iniciativas de desarrollo de la fuerza laboral.

Debido a su defensa, el año pasado la Legislatura estatal incluyó en uno de sus proyectos de ley presupuestarios algo llamado “ignoración de ingresos”, que permite a las personas que reciben asistencia pública seguir recibiendo esa asistencia por un tiempo limitado mientras buscan capacitación laboral y otras oportunidades. Escribiendo a su personal y a sus amigos antes de someterse a una cirugía en febrero, no pidió “comida ni regalos”, sino que “sieran la voz del sistema mientras yo no pueda” e instó a los legisladores a reconocer el valor de ignorar los ingresos.

"Melinda significó mucho para tanta gente", dijo Therese Daly, directora ejecutiva interina de la asociación. “Ella conoció la industria de la fuerza laboral tocando puertas. Constantemente llamaba en frío y solicitaba subvenciones. Ella realmente se apresuró. Esperamos continuar con sus esperanzas y sueños todos los días”.

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