Las condenas por asesinato anuladas de un ex detective de la policía de Nueva York le han costado a Nueva York 110 millones de dólares

Un solo detective de la policía de la ciudad de Nueva York acusado de intentar cerrar casos de asesinato inventando testimonios falsos de testigos y coaccionando confesiones ha costado a los contribuyentes 110 millones de dólares en acuerdos conciliatorios para más de una docena de personas cuyas condenas fueron anuladas después de que algunas habían pasado décadas en prisión.

Personas investigadas por el ex detective, Luis N. Scarcella, ya han recibido un total de $73,1 millones en acuerdos de la ciudad de Nueva York y otros $36,9 millones del estado, según las oficinas de la contraloría de la ciudad y el estado. Se espera que los pagos aumenten en decenas de millones más, porque el hombres absueltos el año pasado de quemar vivo a un empleado del metro En 1995 presentaron demandas contra el Estado.

Los 110 millones de dólares fueron para 14 acusados ​​diferentes, entre ellos una mujer que murió pocos años después de su liberación, un hombre que tenía sólo 14 años cuando fue arrestado por cargos de asesinato y un hombre cuyo acuerdo fue para su madre porque murió en prisión a la edad de 37. Un hombre, que salió de prisión después de 23 años, sufrió un grave ataque cardíaco apenas dos días después.

El Sr. Scarcella no ha sido acusado de ningún delito. Pero ningún otro oficial del Departamento de Policía de Nueva York ha estado tan cerca de costar tanto a los contribuyentes, dicen los abogados involucrados en los casos. Los expertos en condenas injustas dicen que la suma es “asombrosa” y coloca a Scarcella en compañía de sólo un puñado de otros agentes de policía en Chicago y Filadelfia acusados ​​de manipular docenas de casos, lo que costó millones.

En Nueva York, una ciudad con 36.000 agentes de policía, los registros muestran que los casos de Scarcella representan alrededor del 15 por ciento de los casi 500 millones de dólares que la ciudad gastó en condenas revocadas entre 2014 y 2022. La ciudad a menudo llega a acuerdos extrajudiciales para evitar la posibilidad de un pago mayor en el juicio.

"Si bien muchos agentes de policía en la historia de la ciudad de Nueva York han hecho cantidades excesivas de horas extras, ningún oficial de policía en la historia de Nueva York y muy posiblemente en la historia de la actividad policial ha costado a los contribuyentes más de $100 millones por su mala conducta", dijo Ronald Kuby, un abogado civil. Abogado de derechos humanos que ha ganado acuerdos en tres casos Scarcella. "Y hay más por venir".

Scarcella, que ahora tiene 72 años, fue detective en la brigada de homicidios del norte de Brooklyn en las décadas de 1980 y 1990, cuando la epidemia de crack hizo que la tasa de homicidios de la ciudad se disparara. Scarcella, una leyenda del fumador de cigarros conocido como “el cerrador”, quien se jubiló en 1999, tenía reputación de resolver casos de asesinato que habían obstaculizado a sus colegas. Según sus propios cálculos, dirigió al menos 175 casos y ayudó en 175 más.

Un veterano de la Marina que trabajó como pregonero en el carnaval de Coney Island, se unió a la fuerza policial en 1973, siguiendo los pasos de su padre. Su confianza y arrogancia lo llevaron a “Dr. Phil”, donde se jactaba de su capacidad para extraer confesiones de los sospechosos. Pero los abogados defensores e incluso algunos colegas se preguntaron acerca de sus métodos.

Durante años, los abogados defensores, incluido Kuby, lo acusaron de entrenar a los testigos, a veces bajo amenazas, y no sólo de obligarlos a confesar falsas, sino de inventarlas. Las confesiones que los acusados ​​en diferentes casos luego negaron haber ofrecido a veces contenían un lenguaje idéntico, descubrió The New York Times.

Los registros policiales y judiciales documentaron cómo los testigos cambiaron sus relatos después de que Scarcella se reuniera con ellos.

Pero el trabajo de Scarcella no fue criticado públicamente hasta 2013, después de que un testigo se presentara para decir que un detective le dijo qué sospechoso elegir de una lista policial por el asesinato de un rabino de Brooklyn en 1990. Para entonces, ese sospechoso, David RantaYa había cumplido más de 20 años de prisión por el asesinato. Se supuso ampliamente que el detective anónimo era el Sr. Scarcella, quien dirigió la investigación. Cuando la Fiscalía del Distrito de Brooklyn revisó el caso, todos los aspectos se desmoronaron.

La investigación del fiscal de distrito encontró que Scarcella y su socio Stephen W. Chmil permitieron que criminales violentos salieran de la cárcel para fumar crack y visitar prostitutas a cambio de incriminar a Ranta. Más testigos se retractaron y la evidencia mostró que Scarcella había investigado a otro sospechoso, que tenía un parecido sorprendente con Ranta, pero no había presentado ningún documento al respecto.

Después de la liberación de Ranta en marzo de 2013, una investigación realizada por The Times mostró que Scarcella había recurrido repetidamente a una mujer en particular, que era adicta al crack, para testificar en sus casos de asesinato. Sólo entonces la fiscalía accedió a revisar todos los casos de homicidio del detective en los que testificó y hubo un veredicto de culpabilidad. Decenas de presos comenzaron a presentar mociones para que se anularan sus casos.

(El Sr. Ranta fue el primero en recibir un acuerdo: 6,4 millones de dólares de la ciudad y otros 2 millones de dólares del estado).

Scarcella y sus abogados no respondieron a los mensajes en busca de comentarios. En entrevistas anteriores y ante el tribunal, Scarcella ha negado repetidamente haber actuado mal. Ha dicho que Charles J. Hynes, ex fiscal superior de Brooklyn, acordó en 2013 revisar los casos del Sr. Scarcella sólo porque estaba candidato a la reelección y estaba bajo intensa presión. El señor Hynes perdió las elecciones por un amplio margen y murió en 2019 a los 83 años.

“No podría sentarme con mi familia durante los últimos 30 o 40 años si hubiera lastimado a un individuo”, dijo Scarcella en una entrevista de 2013 con The Times. “Nunca manipulé una alineación en mi vida. Nunca, jamás hice una confesión falsa”.

Dieciocho personas cuyas condenas estaban vinculadas al trabajo del detective han visto sus condenas anuladas después de cumplir un total de 268 años de prisión, según la Registro Nacional de Exoneraciones.

Hasta la fecha, los casos vinculados al Sr. Scarcella representan aproximadamente un tercio de las tres docenas de casos que la Unidad de Revisión de Condenas del fiscal de distrito de Brooklyn acordó anular, y otro puñado de sus casos han sido anulados por los jueces, dijo Oren Yaniv, portavoz de la Oficina del Fiscal del Distrito de Brooklyn.

Nicholas Paolucci, portavoz del Departamento Legal de la ciudad, dijo que los acuerdos, que provienen de los contribuyentes, ofrecían una medida de justicia.

"La ciudad se ha visto agobiada por costosos acuerdos derivados del trabajo que este detective realizó en las décadas de 1980 y 1990″, dijo el Sr. Paolucci. "Los acuerdos brindan una medida de justicia a quienes fueron condenados injustamente y también resuelven casos en el mejor interés de la ciudad".

Los expertos legales dijeron que si bien los acuerdos son importantes y ayudan a que la vida de las personas vuelva a encarrilarse, no hacen nada para evitar futuras malas conductas.

“De hecho, creo que es realmente problemático, porque aunque ayuda a hacer justicia a la persona condenada injustamente que ha sido perjudicada por el sistema, no hace nada por la rendición de cuentas, porque los contribuyentes son los que soportan el impacto. ”, dijo Vanessa Potkin, directora de litigios especiales del Proyecto Inocencia, que no estuvo involucrada en los casos Scarcella. El señor Scarcella todavía cobra su pensión.

vanessa se reúne recibió casi 4 millones de dólares después de cumplir 10 años de prisión por homicidio involuntario en un caso en el que los fiscales dijeron que su confesión había sido “convencida” por el Sr. Scarcella. Gathers murió este verano a los 65 años. Su abogada, Lisa Cahill, dijo que Gathers se había perdido los primeros 10 años de la vida de su nieta y había vivido con vergüenza durante años.

Cahill añadió que si bien los acuerdos en los casos del Sr. Scarcella pueden parecer significativos, el total “probablemente ni siquiera se acerque a captar el costo real de sus crímenes, que por definición es de naturaleza generacional”.

“El dinero no hace que estas cicatrices, la amargura, la vergüenza y las preguntas desaparezcan mágicamente de la noche a la mañana”, afirmó.

Derrick Hamiltonque recibió 6,6 millones de dólares de la ciudad después de cumplir 23 años de prisión, ahora trabaja en casos de condenas injustas para la Facultad de Derecho de Cardozo y cofundó un grupo de defensa llamado Familias y amigos de los condenados injustamente.

Lideró la acusación contra Scarcella incluso cuando estaba tras las rejas y dijo que varios acusados ​​más todavía estaban luchando para que se escucharan sus casos.

“Esto no se ha detenido”, dijo Hamilton. dicho. "Todavía están viniendo".