María Kathryn Nagle Se mudó a Manhattan en 2010. En aquel entonces, solía correr al trabajo por un camino que bordeaba el East River, absorbiendo la ciudad y su historia desde la costa.
“Estaba interesada en saber más sobre en qué tierras estaba”, dijo.
Nagle, abogado y dramaturgo, creció en Oklahoma y era ciudadano inscrito en la nación Cherokee. No sabía mucho sobre los Lenape, los residentes originales de Manhattan, aunque las tribus Lenape (algunas de las cuales se refieren a sí mismas como indios Delaware) vivían en Anadarko y Bartlesville, no lejos de su ciudad natal. Ese año, a través de contactos en el Museo Nacional del Indio Americano en Nueva York, descubrió más, incluidos detalles de la compra de Manhattan, que entonces era parte de la tierra natal de los Lenape, Lenapehoking, por colonos holandeses.
Esto ocurrió poco después de la crisis financiera de 2008. La firma de Nagle, Quinn Emanuel, estaba involucrada en un litigio, demandando a los bancos implicados en esa crisis. La cesión de Manhattan y la catástrofe de las hipotecas de alto riesgo comenzaron a mezclarse en su mente, especialmente cuando descubrió que Wall Street, punto de apoyo del colapso de las hipotecas de alto riesgo, recibió su nombre del muro construido por los holandeses para mantener alejados a los Lenape.
Estas historias de duelos, recientes y de hace mucho tiempo, inspiraron la obra de Nagle. “Manahatta.” Ahora en avances en el Public Theatre, se extenderá hasta el 23 de diciembre. Llamado así por la palabra Lenape para Manhattan, que se traduce como “isla de muchas colinas”, el drama transcurre entre el siglo XVII y principios del XXI, y entre Manahatta y Manhattan y Anadarko. Los siete actores del reparto interpretan cada uno un personaje en cada período. Esta es la tercera producción de la obra, pero la primera en la isla en la que se desarrolla en gran medida.
"Se volvió realmente real cuando todos llegamos a Manhattan", dijo arcoiris dickerson, actriz que está en la obra desde 2018. “Lo sentimos. Lo sentimos todos los días”.
Me reuní con Nagle, que estaba embarazada de nueve meses, a principios de este mes en una cálida tarde de sábado, justo después del ensayo. Ella había aceptado caminar por el Bajo Manhattan, por las calles que pertenecen a la obra. Comenzamos en Pearl Street, llamada así, según dijo Nagle, por los montones de conchas de ostras que los Lenape habían dejado allí.
Luego pasó por Beaver Street, llamada así para reflejar el comercio de pieles, y por Wall Street, donde no quedaba rastro de un muro, y luego por Broadway, que discurre en un ángulo oblicuo, reflejando una ruta comercial de Lenape. "No es una calle creada por los colonizadores", dijo.
Para entonces ya estaba oscuro. Y cualquier vestigio del Lenape estuvo pavimentado durante mucho tiempo. “Al final del día, incluso cuando ves césped en Manhattan, probablemente era concreto y luego volvió a ser césped”, dijo. Pero todavía podía sentir algunos restos, dijo, particularmente en la punta de la isla.
“Tuvieron ceremonia, oraron a la orilla del agua”, dijo. "Entonces, aunque hemos cambiado el contorno de la isla en términos de su encuentro con el agua, esa costa todavía está aquí". También lo es el sol, continuó. Y la luna. "Hemos impuesto muchas cosas en esta isla", añadió. "Pero en cierto modo la naturaleza todavía está aquí".
Nagle, de 40 años, tiene el comportamiento concentrado y sensato que uno podría esperar de un abogado especializado en derecho federal indio y litigios de apelación, y los ocasionales vuelos de lirismo propios de un dramaturgo. Escribió el primer borrador de “Manahatta” en 2013, como parte del proyecto del Public Theatre. Grupo de escritores emergentes. Regresó a Oklahoma en 2015, pero la obra se quedó con ella. “Manahatta” tuvo su estreno mundial en 2018 en el Festival de Shakespeare de Oregón y fue producido en 2020 por Teatro de repertorio de Yale.
“Nágle” un revisor de la producción de Oregón, "entreteje las historias hábilmente, una reflejando a la otra, a menudo usando el mismo lenguaje, para dejar claro que la historia estadounidense siempre ha consistido en anteponer el comercio a las personas, especialmente cuando esas personas no son blanco. Es devastador”.
A medida que “Manahatta” evolucionó, se centró en Jane Snake, una Lenape genio de la econometría contratado por un banco de inversión de Manhattan. (La misma actriz también interpreta a Le-le-wa'-you, una mujer Lenape del siglo XVII). A través de las ambiciones, deseos y lealtades contradictorias de Jane, Nagle explora cuestiones de propiedad y lealtad. Jane le recuerda en algunos aspectos a ella misma, una joven que creía que tenía que dejar Oklahoma para abrirse camino en el mundo. Las elecciones del personaje no siempre son las que podría haber tomado Nagle, quien desde entonces se mudó a Washington, DC, pero era importante para ella que Jane se sintiera real y activa, no simplemente la víctima de un mundo más amplio y no indígena.
“Probablemente cada obra mía critica un sistema de poder blanco que se nos ha impuesto”, dijo. “Pero también estamos en 2023, todos vivimos en él ahora. Entonces, ¿cómo somos responsables? ¿Cómo estamos involucrados?
El director Laurie Woolery ha estado con la obra desde su estreno en Oregon. Inicialmente se sintió atraída por el desafío de la obra y cómo exigía que los actores avanzaran y retrocedieran en el tiempo sin ningún cambio importante de escena.
“Me siento realmente atraída por trabajos que parecen imposibles de poner en escena”, dijo durante una entrevista reciente en el Public Theatre.
Pero viajar entre dos épocas fue sólo una dificultad. Evitar los estereotipos era igualmente importante. "Hay tantas formas diferentes en las que hemos sido representados en la cultura estadounidense que no se basan en hechos, realidad o verdad", dijo Nagle. “Si quieres presentar la verdad, lo haces en un espacio donde tu representación no ha sido auténtica. Así que hay que deconstruir eso antes de poder introducir completamente lo auténtico, y eso es un desafío”.
Si bien no hay ningún intérprete de Lenape entre el elenco (los directores de casting no habrían preguntado sobre la inscripción tribal particular durante las audiciones), la producción contrató joe panaderocofundador y director ejecutivo de la Centro Lenape en Nueva York, como consultor cultural.
Baker ha asesorado a la producción en cuestiones de vestuario, utilería, lenguaje y estética de Lenape. "Hemos tenido muchas conversaciones sobre diferentes tradiciones, diferentes personajes", dijo en una entrevista telefónica. Cuando se le preguntó si el juego de Nagle parecía fiel a la experiencia de Lenape, dijo que sí.
"Hay claridad ahí", dijo. "Ella entiende totalmente el protocolo, la práctica".
Los artistas de Lenape también contribuyeron con algunos de los accesorios y elementos de diseño del espectáculo, incluido un collar de wampum, que Woolery compartió mientras dirigía un ensayo técnico reciente. “Es un regalo para nosotros”, dijo, extendiendo el collar de tres hilos, “para mantenernos arraigados”.
Evitar los estereotipos quizás sea un poco más fácil ahora que hace una década, cuando Nagle comenzó su carrera como dramaturga. (Sus otras obras incluyen “Sliver of a Full Moon”, Sovereignty” y “Crossing Mnisose”.) Los últimos años han traído muchas más representaciones de nativos americanos a la pantalla, a menudo en proyectos creados por o con escritores y directores nativos. Y los dramaturgos nativos también están experimentando una mayor prominencia. Nagle mencionó a compañeros como DeLanna Studi (“Flight”), Madeline Sayet (“Where We Belong”) y, en particular, Larissa FastHorse, cuyo “Thanksgiving Play” tuvo su debut en Broadway última temporada.
"Todo el panorama ha cambiado", dijo Nagle. "No es suficiente. Definitivamente no es suficiente. Pero tuvimos a nuestra primera mujer nativa en Broadway, lo cual es algo importante”.
¿Qué sería suficiente?
"Cuando estemos tan dentro del canon del teatro estadounidense como cualquier otro grupo", dijo.
Las ambiciones de Nagle siempre han sido tan políticas como literarias. Si necesita contar historias, también tiene el astuto entendimiento de que las historias pueden ser más persuasivas que cualquier cantidad de escritos de apelación.
“En la dramaturgia puedes presentar un argumento y obligar a la gente a escucharlo y escucharlo, de una manera que nunca lo escucharán ni lo escucharán en un argumento legal”, dijo.
Los argumentos aquí tienen que ver con cómo se repite la historia y los peligros de convertir las viviendas en mercancías comercializables. Y como la obra comenzó con presentaciones previas justo antes del Día de Acción de Gracias, la rara festividad que involucra la historia indígena, por muy mitificada que sea, y se abre justo después, también pretende ser un correctivo a formas de representación anteriores.
"Mi esperanza con 'Manahatta' es que podamos ofrecer a los no nativos americanos una narrativa genuina sobre los nativos que pueda suplantar una o más de las narrativas falsas que la sociedad estadounidense les ha arraigado", dijo Nagle.
La importancia de contar esta historia en particular a sólo una o dos millas de donde sucedió no ha pasado desapercibida para ninguno de los miembros del elenco o el equipo de “Manahatta”. “¿Cómo reconocemos que estamos en el terreno de Lenapehoking y el genocidio y expulsión forzosa de esa tribu?” Woolery preguntó justo antes de un ensayo. "Eso es mucho que aguantar".
Baker, el consultor cultural de Lenape, se alegró de que la obra volviera a casa. Ve rastros de Lenape por todas partes en Manhattan. “Todo lo que ves es Lenape”, dijo. "El aliento y la vitalidad de este lugar continúan". Espera que el público aprenda algo sobre la historia del lugar y sus pueblos indígenas.
"Es un momento significativo, significativo", dijo. "Y es emocionante compartir este momento".
