¿Necesitas el gato Félix? ¿Popeye temprano? Habla con el rey de la animación silenciosa.

La cadena contrató al Sr. Stathes para producir un programa en 2012, para el cual proporcionó una hora de animación silenciosa que había restaurado recientemente. Luego, un par de años más tarde, el presentador principal del canal lo entrevistó al aire, Roberto Osborne, como experto de la cadena en dibujos animados antiguos. El señor Stathes supo entonces que había llegado.

Está muy lejos de sus primeros días, cuando solía proyectar dibujos animados extraños en pequeños y extraños lugares emergentes que normalmente no mostraban películas. Su primer show, cuando ni siquiera tenía edad suficiente para beber, fue en un bar lleno de cosas vintage en Bushwick, Brooklyn, llamado Goodbye Blue Monday. A partir de ese éxito, recorrió varios centros comunitarios (incluida la Biblioteca Pública de Queens, donde trabajó durante años) y galerías de tiendas, como Prensa con cordón de zapato en Crown Heights, Brooklyn.

Esta afición se remonta a una oscura caricatura del granjero alfalfa que su padre le mostró una vez. A partir de ahí, se expandió a Oswald the Lucky Rabbit y Felix the Cat, y comenzó a buscar carretes en tiendas de antigüedades y mercadillos locales. Pronto pasó a eBay y finalmente acumuló una inversión de seis cifras en el archivo.

Su devoción por las caricaturas mudas (el nacimiento mismo de la forma) no tiene rival. De hecho, ha ayudado a la Biblioteca del Congreso a identificar parte de su propia colección. George Willemanque supervisa las bóvedas de películas de nitrato de la biblioteca, recordó su sorpresa cuando Stathes, que entonces tenía veintitantos años, tomó asiento en el archivo e identificó carrete tras carrete de dibujos animados no identificados realizados décadas antes de que él naciera.

“Hasta donde yo sé”, dijo Willeman, “Tommy es el rey de la animación muda”.

En cuanto al valor actual de su archivo, Stathes se muestra reacio a aventurar una suposición. "Las películas no tienen valoraciones estandarizadas como las monedas u otros objetos de colección comercializados regularmente", dijo. "Es un campo muy especializado y especializado en objetos que son más utilitarios que cualquier otra cosa".