Pablo Guzmán, activista puertorriqueño convertido en periodista de televisión, muere a los 73 años

Pablo Guzmán, quien ganó amplia atención de los medios a principios de la década de 1970 como líder de los Young Lords, un grupo activista puertorriqueño con sede en East Harlem, luego cambió el guión para convertirse en un reportero de noticias de televisión ganador de un Emmy, murió el domingo en el condado de Westchester. , Nueva York Tenía 73 años.

Debbie Guzmán, su esposa, dijo que la causa de la muerte, en un hospital, fue un paro cardíaco.

Los Young Lords, que Guzmán ayudó a fundar en 1969, captaron la atención de Nueva York con acciones callejeras de alto perfil destinadas a resaltar las deplorables condiciones de vecindarios como el sur del Bronx y el este de Harlem.

Construyeron muros de basura en las calles de la ciudad para protestar por la ineficacia del saneamiento y luego les prendieron fuego; se apoderaron de una iglesia y la utilizaron para ofrecer desayuno gratuito a los escolares; y ocuparon brevemente un hospital del Bronx, convirtiéndolo en una clínica gratuita.

Sanford Garelik, el presidente del Concejo Municipal en ese momento, se burló de los Young Lords llamándolos “terroristas”. Tanto el FBI como el Departamento de Policía de Nueva York espiaron al grupo.

Pero gracias en gran parte al carismático Sr. Guzmán, el ministro de comunicación de los Young Lords, los medios de comunicación y grandes sectores del público los consideraron héroes populares.

Desarrolló relaciones estrechas con los periodistas, avisándoles antes de la próxima acción de los Young Lords. Dio conferencias de prensa llenas de ingenio y chistes citables. Y fue un mago en el muñón, recurriendo a influencias como Malcolm X y Huey P. Newton para dar voz a la identidad puertorriqueña en un momento en que la comunidad era ignorada o temida por el establishment blanco de la ciudad.

“Si los Young Lords eran considerados los favoritos de la prensa de Nueva York, era por cómo Pablo organizó la narrativa”, dijo Mickey Meléndez, otro miembro fundador de los Young Lords, en una entrevista telefónica. "Éramos una buena copia".

Como muchas organizaciones callejeras de finales de los años 1960 y principios de los 1970, los Young Lords duraron poco. Socavados por las fuerzas del orden y desgarrados por diferencias ideológicas, se retiraron en 1975, no sin antes dejar una marca indeleble en la ciudad.

Su activismo no sólo obligó a la ciudad a actuar (mejorando la recolección de basura, prohibiendo la pintura con plomo en las casas y construyendo un nuevo hospital en el Bronx), sino que también generó orgullo y conciencia en la comunidad puertorriqueña de Nueva York. Ayudaron a impulsar el renacimiento nuyoricano de las décadas de 1960 y 1970 y dieron legitimidad a la ola de puertorriqueños que invadieron el establishment político y cultural de la ciudad durante las siguientes décadas.

“Los Young Lords dieron a los puertorriqueños una especie de fiesta de presentación en la ciudad”, dijo Johanna Fernández, profesora asociada de historia en Baruch College y autora de “The Young Lords: A Radical History” (2019).

Guzmán llevó sus habilidades mediáticas y su credibilidad callejera a su siguiente carrera, el periodismo. Comenzó escribiendo artículos independientes para The Village Voice y presentando y produciendo una serie de programas de radio antes de convertirse en reportero de WNEW-TV, una filial de FOX.

Continuó reportando para WNBC-TV y, de 1996 a 2013, para WCBS-TV como corresponsal senior. Ganó dos premios Emmy, incluido uno por su cobertura del asesinato de un oficial de policía de Nueva York.

En estos papeles, Guzmán se convirtió en una celebridad de otro tipo, para una generación diferente de neoyorquinos. Paternal, ingenioso y erudito, estaba en casa entrevistando a niños y mafiosos, sanitarios y diplomáticos.

Era el reportero favorito de John Gotti, a quien el jefe de la mafia llamó inmediatamente después de salir de la corte durante sus juicios de los años 1980 y 1990.

“La gente lo encontró accesible”, dijo en una entrevista telefónica Geraldo Rivera, quien fue abogado de los Young Lords antes de convertirse en reportero de televisión. "Podía llegar a donde muchos periodistas novatos no podían llegar".

Paul Guzmán nació en Manhattan el 17 de agosto de 1950, hijo de Raúl y Sally (Palomino) Guzmán. Su padre era gerente de grandes almacenes; su madre era empleada de oficina de Citibank. La familia se mudó al sur del Bronx cuando Paul era joven.

Creció recto y estrecho. Era monaguillo en Lady of Pity, una iglesia católica romana en el Bronx. Se graduó en la elitista Escuela Secundaria de Ciencias del Bronx en 1968 y luego se matriculó en la Universidad Estatal de Nueva York en Old Westbury, en Long Island.

Se casó con Debbie Corley en 1990. Ella le sobrevive, al igual que sus hijos, Daniel y Angela; su madre; y su hermana, Tanya Guzmán.

Durante el segundo semestre de su primer año, el Sr. Guzmán estudió en una universidad en Cuernavaca, México. La experiencia despertó en él la conciencia de su identidad latina: se hizo afro, comenzó a llamarse Pablo (luego cambió legalmente su nombre) y regresó más interesado en el activismo callejero que en completar sus estudios.

“La mayoría de nosotros en Estados Unidos no sabíamos lo que éramos”, escribió en The Village Voice en 1984, describiendo a su generación de puertorriqueños. “Tendíamos a identificarnos, según nuestro color de piel, con 'ser blanco' o 'ser negro’”.

Guzmán se unió a un pequeño grupo de jóvenes activistas con ideas afines, en su mayoría puertorriqueños, para formar la Sociedad de Albizu Campos, llamada así por una figura destacada en el movimiento independentista puertorriqueño.

Al principio, el grupo leyó un artículo sobre una organización similar en Chicago, los Young Lords, que se originó como una pandilla callejera a principios de la década de 1960. Pero a finales de esa década, bajo la influencia de los Panteras Negras, se habían reformado como agitadores políticos.

En 1969, el Sr. Guzmán y otras tres personas viajaron a Chicago para reunirse con los líderes de los Young Lords y regresaron con permiso para iniciar un capítulo en Nueva York. Sin embargo, menos de un año después, se separaron de la sucursal de Chicago, convencidos de que no era lo suficientemente revolucionaria.

Los Young Lords eran militantes pero no militaristas; A pesar de su compromiso declarado con la “lucha armada”, rara vez portaban armas ni buscaban confrontación con las autoridades. En cambio, Guzmán los alentó a realizar acciones dramáticas para avergonzar a la ciudad y obligarla a actuar, como cuando “liberaron” (algunos dirían que robaron) un camión lleno de equipos utilizados para realizar pruebas de envenenamiento por plomo y tuberculosis, ambos flagelos de la ciudad. barrios más pobres.

El grupo siempre afirmó estar inspirado en la China comunista y, con el tiempo, su compromiso con el maoísmo se profundizó. En 1971, Guzmán se unió a una delegación de 70 activistas negros y latinos en un viaje de un mes a China.

Pero también reaccionó al impulso cada vez más sectario entre otros líderes de los Young Lords y a su creciente compromiso de recursos para la independencia de Puerto Rico, esfuerzos que, en su opinión, erosionaron sus conexiones con los neoyorquinos comunes y corrientes.

Después de cumplir nueve meses en una prisión federal en Florida por resistirse al reclutamiento, Guzmán regresó a Nueva York en 1974 y encontró la organización completamente transformada. Incluso su nombre era diferente: ahora era Partido Revolucionario de los Trabajadores Puertorriqueños. Se fue a finales de año y en 1976 el partido colapsó.

Gracias a su larga carrera como periodista, muchos neoyorquinos que lo reconocían como una presencia diaria en las noticias nocturnas sabían poco de su tiempo con los Young Lords. Y aunque Guzmán nunca ocultó su historia, prefirió centrarse en sus aventuras frente a la cámara.

Le gustaba hablar de uno, de la cobertura de una visita de Nelson Mandela, entonces presidente de Sudáfrica, a Nueva York en los años noventa. En un momento, un miembro de la delegación de Mandela le dijo que Mandela quería hablar con Guzmán en privado.

“Mi ego estaba saltando”, relató en un anuncio para WCBS. “Todos los demás periodistas pensaron que yo tenía información privilegiada. Así que me acerqué a él y quería preguntarme sobre John Gotti”.