A Mariangel le encanta jugar al ajedrez. Comenzó a aprender el año pasado gracias a un club extraescolar.
“Al principio no sabía nada sobre ajedrez. Realmente sólo conocía las piezas. Pero mi maestra me ayudó a aprender un poco más sobre ajedrez”, dijo Mariangel, una estudiante de sexto grado, en su español nativo.
Mariangel es una de los 33.000 estudiantes migrantes que se han matriculado en escuelas públicas desde el verano de 2022. Llegó a Nueva York en octubre y, como muchos de sus compañeros recién llegados, su viaje desde Colombia fue traumático. En la frontera, ella y sus padres fueron separados de sus dos hermanos mayores.
“Fue realmente difícil. Y tuve mucho miedo cuando me separaron de mis hermanos”, dijo.
Fue un viaje difícil y aterrador hasta que todos se reunieron en Nueva York, pero fue un viaje que sus padres sintieron que no tenían más remedio que emprender.
Alexandra Gómez y Francisco Vargas alguna vez dirigieron una organización sin fines de lucro que defendía los derechos de los trabajadores del campo en Colombia. Dicen que un día su taxi fue emboscado por hombres armados en motocicletas. Los arrojaron al suelo y les apuntaron con armas a la cabeza. Los hombres dijeron que sabían a qué escuela iban sus hijos y sus horarios.
“Ya conocían toda mi historia”, dijo Alexandra en español. “Era como si fueran un familiar que me conocía muy bien. Luego se subieron a sus motos y me dijeron: 'Si yo fuera tú, me iría del país'. No queremos volver a verte. Aquí o en cualquier lugar’”.
Viajaron a través de México y cruzaron la frontera desde Piedras Negras hasta Eagle Pass, Texas, a pie para solicitar asilo, un proceso que está en curso. Cuando llegaron a Nueva York, solicitaron refugio y los alojaron en un hotel del centro de la ciudad.
Mientras su madre cuenta la historia, Mariangel llora en silencio. A todos les resulta difícil hablar de ello.
Una cosa que ha ayudado es la escuela. Ella fue a la escuela PS 11 el año pasado y en septiembre comenzó la escuela secundaria en 75 Morton.
“Esto le ha servido como terapia, porque ella se siente muy bien”, dijo su madre. “Y ella siempre llega feliz”.
En toda la ciudad, las escuelas se han manifestado en apoyo de niños como Mariangel, a menudo sin previo aviso y con pocos recursos de sobra.
NY1 visitó por primera vez la escuela PS 33 en Chelsea en octubre pasado, poco después de que se inscribieran 60 recién llegados. Alrededor del 80% siguen allí, y decenas más los siguieron.
"Desde el primer día, cualquier estudiante que se inscribe siente mucho entusiasmo por estar en la escuela, y eso no ha cambiado", dijo Cindy Wang, directora de la escuela.
El año pasado, la escuela PS 33 se apresuró a establecer clases bilingües de transición. Este año, están adoptando un enfoque diferente, colocándolos en aulas regulares con apoyo bilingüe, como una clase integrada de coenseñanza de estudiantes de segundo grado, que aprendían en dos grupos, en diferentes niveles.
"Algunos de los estudiantes que vienen no dominan su lengua materna", dijo Wang. "Así que muchas de las necesidades que todavía tienen, mientras todavía están en segundo grado, son en realidad habilidades más fundamentales".
Geraldine Harvey ha estado enseñando durante más de treinta años. Por lo general, tendría dos o tres estudiantes que aprenden inglés al año en su aula de jardín de infantes. Este año son 14: más de la mitad de su clase.
Con la ayuda de profesores de inglés como nuevo idioma, paraprofesionales que hablan español y un poco de Google Translate, se han logrado avances. El día que visitó NY1, un niño que había estado aprensivo finalmente escribió cartas por primera vez.
“Él garabateará. Tengo que tomar su mano a menudo, pero hoy lo hizo solo, así que debo decir que fue muy emotivo. Fue emocionante”, dijo.
Aun así, Harvey dice que escuelas como la suya necesitan más recursos, como más asistentes docentes bilingües.
"Realmente es necesario que el niño escuche su idioma y comprenda que es el punto de entrada", dijo.
A veces es un niño el que intenta llenar ese vacío por otro, como Kamila Terc, que habla un poco de español.
“Yo sé como cálmatecomo, que paso," ella dijo.
Trabaja duro para comprender a los nuevos estudiantes y hacerse amiga de ellos.
“Ayer una de las estudiantes que habla español estaba llorando porque vino de Sudamérica y es muy difícil para ellos”, dijo.
“Para tantas familias, para tantos estudiantes, la escuela es la única fuente de estabilidad cuando todo lo demás es inestable, desconocido y en constante cambio”, dijo a NY1 Jennifer Pringle, directora de proyectos de Advocates for Children.
Pero pronto eso también puede cambiar.
El alcalde Adams ha anunciado planes para limitar a sesenta días la estadía de algunas familias en refugios. Las familias tendrán que mudarse o ser trasladadas a otro refugio. Según la ley federal, los niños sin hogar tienen derecho a permanecer en la misma escuela y ser transportados en autobús hasta allí.
“Ningún niño va a ser desplazado ni su escuela será interrumpida”, insistió Adams durante una conferencia de prensa el 16 de octubre.
Pero la ciudad ya tiene dificultades para dotar de personal a las rutas de autobuses escolares que tiene actualmente. Y si una familia se muda a uno o dos distritos, el viaje en autobús o metro de regreso a su antigua escuela puede ser tan difícil que las familias sientan que no tienen más opción que cambiar de escuela.
“Creo que es un derecho sólo de nombre. Creo que es mágico pensar que los niños podrán permanecer en la misma escuela en ese tipo de circunstancias”, dijo Pringle.
La familia de Mariangel no ha recibido ningún aviso de mudanza, pero es un temor que se cierne sobre ellos, especialmente porque sus escuelas han sido muy acogedoras.
“Nos dieron ese cariño y amor, que es tan importante, que entramos a la escuela sintiéndonos como un miembro normal de la comunidad”, dijo su padre, Francisco Vargas.
Y está haciendo grandes progresos en 75 Morton. Cuando se le pregunta en inglés cuáles son sus materias favoritas, responde en inglés: “música y matemáticas”.
Más de un año después de que la violencia los obligara a huir de casa, dicen que su nuevo hogar, la ciudad de Nueva York, ha sido una bendición.
“Aquí en Estados Unidos es un país que cree en la democracia, en la protección de los derechos humanos”, dijo Francisco Vargas. "Por eso lo somos".
