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¿Alguna vez has tenido esta fantasía? Te haces amigo de un extraño cascarrabias y un día, de la nada, el viejo cascarrabias te lega un regalo que cambiará tu vida.
Para la mayoría de nosotros, esa fantasía no tiene precio. Pero a Mark Herman, un ex paseador de perros que ahora vive del Seguro Social, una casa de subastas en Dallas le dijo exactamente cuánto valía esa fantasía.
El martes, en su abarrotado apartamento en el Alto Manhattan, Herman observó sin palabras cómo el subastador declaraba la oferta final por el lote 77070, una pintura sin título de Chuck Close que brevemente, de manera improbable, le perteneció.
Para registrar la reacción del Sr. Herman estuvo Amy Sargeant, una de los dos cineastas que lo contactaron después la historia de su pintura apareció en The New York Times este verano. Había leído sobre ello en un ferry a una isla remota de Tanzania.
Esa historia, en resumen: Hace unos seis años, el Sr. Herman empezó a pasear un caniche toy perteneciente a un abogado y profesor jubilado llamado Isidore Silver, quien a finales de los años 1960 representado Chuck Close en un Demanda de la Primera Enmienda contra la Universidad de Massachusetts. El señor Herman y el señor Silver, a pesar de tener temperamentos muy diferentes, se hicieron amigos.
El Sr. Silver mencionó casualmente un gran lienzo que mantenía enrollado en un armario, sin que nadie lo viera. En marzo pasado, cuando la salud del Sr. Silver empeoró, volvió a mencionar la pintura. “Básicamente dijo: llévate la pintura”, dijo Herman.
El señor Herman lo hizo. Silver murió unos días después, a los 87 años.
Herman, quien dijo que consideraba a Silver “como un segundo padre”, buscó en Google su herencia: una pintura de Chuck Close alguna vez se vendió por 4,8 millones de dólares. El Sr. Herman llegó a un acuerdo con la casa de subastas Sotheby’s para vender la pintura. El día que lo dejó, dijo: "Estaba en la nube nueve".
El señor Herman es lo que podría llamarse un hombre de sustancias. Una noche, después de un curso de setas mágicas, tuvo una visión del valor del cuadro. Esa visión era: $10 millones.
Pero claro, drama. Close murió en 2021 y su patrimonio y galería no tenían registros de la pintura y no pudieron autentificarla. Sotheby’s lo retiró de la venta el día antes de la subasta, dejando a Herman con una factura de 1.742 dólares por haber preparado el lienzo enrollado.
Herman, frustrado, probó con otras casas de subastas, museos y galerías, y todas pasaron. Ahora tenía un desnudo abstracto de dos metros que nadie vendería.
Entonces, dea ex academiacomo dicen los romanos: Caroline White, archivera de la Universidad de Massachusetts, desenterró un número de 1967 del periódico estudiantil con una fotografía del cuadro del Sr. Herman, lo que demuestra que el cuadro, o uno similar, era en realidad del Sr. Cerca.
Para citar de nuevo los clásicos: ¡Ka-ching!
El señor Herman hizo planes. Con el dinero de una venta, podría mudarse a una nueva casa con su novia.
El martes en Heritage Auctions en Dallas, todas las señales eran prometedoras. Incluso antes de que comenzara la subasta formal, hubo una oferta inicial de 40.000 dólares, muy por encima de la estimación de la casa de subastas de 20.000 a 30.000 dólares.
Herman, de 68 años, nunca antes había visto una subasta. Tomando ligeramente una pipa de cannabis, intervino en algunos de los lotes anteriores. “Eso es horrible”, dijo sobre una pintura. "Eso es aun peor."
Utilizando el título que le dio a su pintura, ofreció un titular para este artículo: “’Flop' se vende por 10 millones de dólares. Los 'hongos lo llamaron'.
En el lote 77062, empezó a ponerse inquieto. “Estoy recibiendo shpilkes”, dijo, usando la palabra yiddish para shpilkes. Su esperanza, que no era descabellada, pensó, rondaba las seis cifras.
Finalmente, a la 1:30 pm, el subastador llamó al lote 77070. El camarógrafo de la Sra. Sargeant, Dennis Alberti, apuntó su cámara al Sr. Herman.
"Es una historia de David y Goliat", dijo la Sra. Sargeant. "Mark es un tipo común y corriente que se encontró en un mundo desconocido de arte y subastas de valor incalculable, y decidió entrar y asumirlo".
El subastador inició la puja en 40.000 dólares. El señor Herman se animó. El equipo de cámara se inclinó.
Entonces: grillos. A las 1:32, sin pujas en vivo, todo había terminado.
James Pincow, un abogado que compró la pintura con su padre, Robert, dijo que los dos no eran grandes coleccionistas de arte y no esperaban ganar. Pero los artículos del Times los habían atraído a la pintura por diferentes razones: el Sr. Pincow mayor porque parecía infravalorado, el más joven por la historia detrás de ella. Recordó el caso judicial que inició toda la saga. "Pensé que sería genial tener la pintura", dijo. Hasta el martes por la tarde, no habían decidido en qué casa de Long Island se colgaría.
En cuanto al señor Herman, al final de la tarde había pasado por algunas de las etapas del duelo. "Estoy realmente decepcionado", admitió. “Pero creo que si tuviera mucho dinero me ejercería mucha presión.
"Y eso es lo último que necesito".
Una vez más, el paseador de perros obedece.
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