Por qué la Guardia Nacional no puede aliviar todos los temores sobre viajar en metro

La semana pasada, la gobernadora Kathy Hochul anunció, para controversia inmediata, que desplegaría 1.000 miembros de la Guardia Nacional y la Policía Estatal para patrullar el sistema de metro de la ciudad de Nueva York en un esfuerzo por ayudar a la gente a sentirse más segura. Al explicar su razonamiento en “Morning Joe”, dijo que la medida serviría como medio de disuasión y como forma de “cambiar la psicología en torno al crimen en la ciudad”. Esa psicología se inclina hacia un miedo generalizado después de incidentes raros pero dramáticamente violentos, como el reciente ataque a las 3:40 am contra un conductor de tren en Brooklyn que sobrevivió a un corte en el cuello después de que asomó la cabeza por la ventana mientras entraba a la estación de Rockaway Avenue.

“Podría mostrarte todas las estadísticas del mundo y decir 'tú debería Siéntete segura porque las cifras son mejores”, dijo la Sra. Hochul. Y lo son, esencialmente. La delincuencia en el sistema de tránsito cayó en 2023 en comparación con el año anterior, incluso cuando aumentó el número de pasajeros. Los delitos graves aumentaron en enero antes de disminuir en febrero.

"Pero eres la madre en el metro con tu bebé en el cochecito, eres el padre que lleva a tu hijo al metro para ir a la escuela secundaria, eres esa persona mayor que va a una cita con el médico", continuó. “¿Si estás ansioso? Entonces soy el gobernador del estado de Nueva York y eso me preocupa”.

Por supuesto, hay muchas razones por las que los neoyorquinos se sienten ansiosos que no provocan respuestas políticas rápidas y radicales a nivel de decreto ejecutivo. El proceso de solicitud de ingreso a las escuelas secundarias públicas de la ciudad es un infierno, y el año pasado fue uno de los más mortíferos registrados para los ciclistas, por citar sólo dos ejemplos. Pero la gobernadora ha dejado claro que cambiar las percepciones sobre la prevalencia del desorden no es su único objetivo. También hay una motivación política. “Voy a demostrar que los demócratas luchan contra el crimen”, también le dijo a Joe Scarborough y su equipo, “así que esta narrativa que los republicanos han establecido y secuestrado la historia de que somos blandos con el crimen y que le quitamos fondos a la policía, no”.

Es indiscutiblemente cierto que muchos neoyorquinos se preocupan por tomar el metro ahora como no lo hacían antes de la pandemia de Covid-19, incluso si esa preocupación no siempre gira estrictamente en torno a la delincuencia sino más bien a la inquietud que sienten al presenciar tanta gente. lucha contra la inestabilidad psicológica en los trenes.

Una amplia investigación nos dice que sólo entre el 3 y el 5 por ciento de los actos violentos son atribuibles a enfermedades mentales. Pero el comportamiento errático es muy visible en el sistema de tránsito, y la muerte de Michelle Go, que hace dos años fue empujado desde un andén hacia el camino de un tren que se aproximaba en Times Square, cambió la mentalidad de muchos viajeros, encendiendo el terror a las recaídas. Pronto se formaron nuevos hábitos; Ahora es mucho más común ver a personas congregadas en el centro de un andén, en lugar de en el borde, mientras esperan un tren. En última instancia, se consideró que el agresor de la Sra. Go no era apto para ser juzgado.

Parte del plan del gobernador Hochul para calmar la aprensión de los pasajeros (y atraer a aquellos que han abandonado el metro por completo) implica cámaras de seguridad adicionales y más controles aleatorios de bolsos, del tipo que el departamento de policía ha realizado durante casi 20 años. Pero no es especialmente obvio cómo eso brinda alivio a la persona que teme ser arrojada frente a un vagón de metro en movimiento por alguien que podría tener esquizofrenia, lidiar con la adicción a las drogas y ser propenso a la impulsividad.

A la vista de Jeffrey Swanson, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Duke, que estudia la relación entre la violencia y las enfermedades mentales, la idea de colocar a la Guardia Nacional en el metro no sólo parece ineficaz como medio de prevención entre personas que no necesariamente toman decisiones racionales, sino que también podría resultar perjudicial. Lo que podría parecer una mayor seguridad, señaló, también podría enfatizar la noción de que “vivimos en una distopía violenta”.

La cuestión “no es un problema de una sola cosa sino una solución de una sola cosa”, continuó el profesor Swanson. Una presencia militarista podría tener precisamente el efecto contrario al que pretende el gobernador. "Si alguien está en medio de un episodio psicótico, puede sentir que todos quieren atraparlo, que está amenazado", dijo. "Podría reforzar una falsa percepción de peligrosidad".

Hace dos décadas, en los años posteriores al 11 de septiembre, el temor existencial que muchos neoyorquinos llevaban consigo de camino a su viaje matinal era la perspectiva de un mortífero atentado terrorista subterráneo. Que esto nunca haya sucedido sigue siendo a la vez un milagro y el producto de una vasta respuesta infraestructural que implicó no simplemente la presencia performativa de más fuerzas del orden, sino también enormes esfuerzos realizados por múltiples agencias gubernamentales.

La analogía puede ser imperfecta, pero la crisis de salud mental que afecta a la ciudad (un problema que es parcialmente, pero de ninguna manera total, responsable de la reducción del número de usuarios del metro) podría abordarse en la misma línea. Más “servicios para personas sin hogar y servicios de salud mental” en las calles, en refugios, cárceles y centros de tránsito sería una solución más racional, como lo expresó Avram Bornstein, profesor de antropología en la Facultad de Justicia Penal John Jay. "Aunque sería en gran medida invisible, en un sentido inmediato, para la persona promedio", dijo.