Cuando Revel llevó 68 ciclomotores eléctricos a una tienda de Brooklyn en 2018, se propuso mostrar a los neoyorquinos que moverse por la ciudad puede ser divertido.
Los pasajeros podrían subirse a un ciclomotor azul eléctrico en lugar de apiñarse en el metro o quedarse atrapados en el tráfico de automóviles. En su apogeo, el número de usuarios de Revel se acercó a los 600.000 viajes en un solo mes. Parecía un vistazo al futuro de la ciudad.
“Toda mi vida tomé autobuses y metro, pero cuando esto sucedió, pensé: 'Esto es genial, esto es genial, esto es accesible’”, dijo Donald Reid, de 43 años, un podcaster en Brooklyn que se convirtió en un ciclista habitual.
Pero ahora, cinco años después, los ciclomotores pronto desaparecerán por completo. ¿Qué pasó?
El sábado, Revel, que enfrenta la proliferación de otras opciones para moverse por la ciudad y las preocupaciones de seguridad que han mantenido alejadas a algunas personas, sacará sus ciclomotores de Nueva York y los enviará a un centro de salvamento. También cerrará el servicio de ciclomotores en San Francisco tras finalizarlo previamente en otras ciudades.
"Es el momento apropiado", dijo Frank Reig, director ejecutivo de Revel, en una entrevista la semana pasada, citando la disminución del número de pasajeros combinada con el cambio de la compañía en los últimos años hacia la construcción de una flota totalmente eléctrica de más de 500 vehículos de viaje compartido y cuatro de carga. centros.
Los ciclomotores de Revel han perdido terreno frente a las bicicletas eléctricas y otras opciones más baratas y convenientes en un entorno cada vez más competitivo, dijo Bruce Schaller, consultor y ex funcionario de transporte urbano que ha estudiado varias formas de micromovilidad durante más de una década.
"Existe un mercado abarrotado (muchas ofertas, muchas opciones) y me cuesta pensar por qué hoy en día preferirías una Revel a una bicicleta eléctrica", dijo.
Pero cuando se lanzó Revel, los competidores eran menos abundantes. El servicio de uso compartido de ciclomotores se expandió rápidamente en Nueva York y se extendió a otras cinco ciudades, incluidas San Francisco y Washington. Atrajo seguidores leales y ayudó a llenar los vacíos de tránsito, particularmente en Brooklyn y Queens, donde era una forma rápida de moverse entre los dos distritos. El número de viajes mensuales de Revel se disparó a un máximo de 582,159 viajes en julio de 2020.
Desde entonces, Revel ha luchado por atraer -y retener- a los usuarios mientras Citi Bike, el popular programa de bicicletas compartidas de la ciudad, expandía constantemente su flota de bicicletas eléctricas y muchos neoyorquinos compraban sus propias bicicletas y scooters eléctricos, y en en algunos casos, ciclomotores ilegales.
El número de usuarios de ciclomotores de Revel en Nueva York cayó a 136,802 viajes en julio, una caída del 30 por ciento desde 194,278 viajes en julio de 2022.
Revel también enfrentó múltiples demandas presentadas por motociclistas que dijeron que los ciclomotores funcionaban mal y otros que dijeron que habían sido heridos por motociclistas de Revel.
Ha habido cinco muertes relacionadas con ciclomotores Revel (cuatro eran conductores de Revel y uno era un peatón atropellado por un conductor de Revel) entre 2019 y 2021, según los registros de la ciudad.
Reig dijo que el enfoque de la compañía en vehículos eléctricos de viaje compartido y centros de carga evolucionó a partir de su servicio de ciclomotores: el desafío de cargar miles de baterías de ciclomotores "nos abrió los ojos a otros problemas muy grandes cuando se trata de entornos urbanos e infraestructura de carga". .”
Algunos expertos en transporte dijeron que el fin del servicio de ciclomotores fue un revés para los esfuerzos por fomentar alternativas al uso del automóvil. Pero, añadieron, no es sorprendente dado que las políticas que rigen todo, desde las carreteras hasta los incentivos fiscales, favorecen en gran medida a los coches eléctricos sobre otras opciones de movilidad.
"Todos los incentivos están animando a los operadores a hacer lo que han hecho: pasarse a los automóviles, centrarse en los automóviles", dijo Rachel Weinberger, directora de estrategia de investigación de la Regional Plan Association, un grupo de planificación centrado en el área metropolitana de Nueva York. área, y agregó que el cambio de Revel a los autos eléctricos "debería ser una llamada de atención" para que el gobierno haga más para fomentar otras opciones.
La idea del servicio de ciclomotores se inspiró en las vacaciones de Reig en 2017 en Buenos Aires, donde descubrió que era una “ciudad de ciclomotores”.
Reig, un ex consultor que trabajó con inversionistas en las industrias de energía y bienes raíces, regresó a casa y reclutó a un colega, Paul Suhey, para iniciar Revel. Recaudaron 1 millón de dólares de inversores y se implementaron en Bushwick, Williamsburg y Greenpoint.
En 2020, Revel operaba una flota de más de 3500 ciclomotores en Brooklyn, Queens, Manhattan y el Bronx. El viaje promedio en ciclomotor fue de 26 minutos y cubrió 3,4 millas.
“Me divierto conduciéndolo”, dijo Tejas Vemparala, de 31 años, analista de datos en Brooklyn Navy Yard, antes de partir en un ciclomotor para almorzar la semana pasada. "Podrás disfrutar del buen clima".
Pero surgieron problemas. Disfruta brevemente suspendió su servicio de ciclomotores en julio de 2020 después de dos accidentes fatales, incluido uno que mató Nina Kapur, periodista de televisión. Las bicicletas eléctricas y los scooters eléctricos también plantearon sus propias preocupaciones de seguridad. Y las baterías de iones de litio que alimentan los vehículos y dispositivos de movilidad eléctrica se han convertido en un Principal causa de muertes por incendios..
Reig dijo que Revel había implementado “protocolos de seguridad mejorados”, incluido exigir a los conductores que pasaran una prueba de seguridad en línea y se tomaran una fotografía con un casco, que se guarda debajo del asiento del ciclomotor.
Los funcionarios de la ciudad también endurecieron la regulación del servicio de ciclomotores y señalaron que después del otoño de 2021 no hubo más muertes.
Aún así, algunos neoyorquinos se mantuvieron alejados de los ciclomotores. "No creo que sean seguros", dijo Nicole Halsey, de 45 años, que conduce Citi Bikes. “Estás viajando en el tráfico de la ciudad de Nueva York. Si pierdes el control, ¿qué haces?
Los funcionarios de la ciudad y Lyft, que opera Citi Bike, han planes desvelados a más del doble de la flota actual de bicicletas eléctricas de 8500 para fines de 2024. Citi Bike estableció un récord en agosto con más de 4 millones de viajes mensuales.
Schaller comparó los costos para los ciclistas al tomar Citi Bike y Revel y descubrió que Citi Bike era la mejor oferta. Un viaje de 20 minutos costaría $4,67 para un usuario típico con una membresía de Citi Bike en una Citi Bike eléctrica, o aproximadamente un tercio del costo de $13,50 del mismo viaje en un ciclomotor Revel.
"Para Revel fue difícil encontrar un nicho cuando tienes competencia mucho más barata por un servicio muy similar", dijo.
Reig dijo que los precios de Revel reflejaban los mayores costos de operar ciclomotores en comparación con las bicicletas eléctricas, incluido el seguro de responsabilidad para los conductores.
Los pasajeros de Revel también debían tener una licencia de conducir válida, lo que excluía a muchos residentes de la ciudad. Y no podían circular en carriles para bicicletas ni en puentes importantes, incluidos los cruces del East River que unen Manhattan con Brooklyn y Queens, y tenían que encontrar estacionamiento en la calle.
Reid, el ciclista de Revel en Brooklyn, dijo que si bien disfrutaba sacando los ciclomotores, usaba Citi Bike con mucha más frecuencia, porque era más barato y más conveniente y podía andar en bicicletas eléctricas por los puentes hacia Manhattan.
Aún así, Reid dijo que le gustaba tener ambas opciones y que extrañaría los ciclomotores.
"Es triste ver que esto desaparece", dijo. "Puedes simplemente saltar y rodar".
