Desde principios de octubre, ha surgido un ecosistema de barberos, vendedores y chefs afuera de uno de los refugios para inmigrantes más grandes de la ciudad en Randall’s Island Athletic Field 83.
Caía el anochecer en un frío día de otoño en Randall’s Island y una pequeña multitud de personas de todo el mundo se paseaban por el mercado emergente más nuevo de la ciudad de Nueva York. Se escuchó música latina mientras los últimos compradores del día compraban sus cenas y los vendedores comenzaban a empacar sus mesas.
Luego, todos se dirigieron a casa, que para la mayoría estaba temporalmente dentro de una de las seis tiendas de campaña blancas gigantes instaladas en un campo de fútbol cercano.
A finales de noviembre, más de 66.000 inmigrantes permanecían en refugios para personas sin hogar en Nueva York, lo que ha reducido la población de refugios de la ciudad a un cifra récord de más de 120.000. Con el sistema muy por encima de su capacidad, el alcalde Eric Adams ha pedido a la administración Biden que acelere los permisos para permitir que los nuevos inmigrantes trabajen.
Pero en Randall’s Island, los inmigrantes están tomando el destino en sus propias manos. Desde octubre, el mercado ha pasado de ser un par de vendedores a una bulliciosa economía en miniatura fuera de uno de los principales centros turísticos de la ciudad. complejos para personas sin hogar más grandes.
Los inmigrantes están tratando de lograr dos objetivos: enviar dinero a sus familias en casa y construir vidas estables aquí. Ofrecen sus servicios como barberos, sirven café y comida, y venden ropa y cualquier otra cosa que pueda encontrar un cliente.
$1 Café, Té y Cigarrillos
Siley Niang comenzó a vender café y té (1 dólar), tortillas (4 dólares) y sándwiches de ternera (6 dólares), antes de añadir cigarrillos (1 dólar), guantes (5 dólares) y gorros (10 dólares) para adaptarse a la demanda cambiante.
Niang, un mauritano que dejó atrás a su esposa y a su hijo de cinco años, llegó en avión desde Nouakchott, la capital mauritana, a Nicaragua, y de allí por tierra hasta la frontera con Estados Unidos. Pronto, el Sr. Niang planea mudarse a Columbus, Ohio, donde tiene un hermano. "No tengo familia aquí, nadie que me cuide si estoy enfermo", dijo.
Leonardo Tromboll, un venezolano de 19 años, llegó en 2021 y vive en un departamento de Brooklyn. Gana 550 dólares a la semana como asistente de cocina en una hamburguesería de Manhattan. En sus días libres, el señor Tromboll vende arepas rellenas de huevo, carne o salchicha a $5 cada una.
Su horario de trabajo le impide tener vida social y, a menudo, se siente solo. Pero, añadió, “esto es Nueva York, todo es cuestión de trabajo”. En un par de años más planea regresar a casa con sus ahorros para iniciar su propio negocio.
Miguel Ángel Peralta Castro, quien luchaba por ganarse la vida en su ciudad natal de Bogotá, Colombia, llegó a Nueva York en septiembre. Vende arepas ($5), empanadas ($4) y refrescos ($2). Recientemente, invirtió $27 en una máquina para cortar cabello y cobra $10 por un corte. También acepta cigarrillos como pago. "Aquí no tenemos suficiente dinero, así que hacemos trueque", dijo.
$5 ropa
“Vendo ropa para los pobres”, dice Gustavo Fasquelle, un hondureño que vive en un refugio para personas sin hogar cerca de las tiendas de campaña de Randall’s Island. Llegó a los Estados Unidos en enero de 1993, pero percibió una oportunidad cuando vio llegar a los recién llegados este otoño.
El Sr. Fasquelle vende cigarrillos ($1), ropa de invierno usada ($5) y calcetines nuevos ($1). También traduce para compradores y vendedores, como una forma de fortalecer su red de clientes.
$10 cortes de pelo
Joan Villanueba, de 38 años, era barbero profesional en Venezuela y se encuentra entre varios barberos que se han instalado en el mercado. Después de no poder atraer ni un solo cliente a su precio inicial de 15 dólares, lo bajó a 10 dólares y, a veces, acepta clientes que pagan menos. Atiende unos 12 clientes al día.
Yahya Well, de 23 años, se dedicó a la barbería, aunque es licenciado en economía por la Universidad de Nouakchott, en la capital mauritana, de donde es originario. Dejó su país porque uno de sus amigos, con quien militaba políticamente, fue asesinado. Gana unos 20 dólares al día, aunque hay días en los que no tiene ningún cliente.
“Aquí nos dan comida, pero si quieres otras cosas, cigarrillos o ropa contra el frío, tienes que encontrar otras formas”, dijo Well.
Yorvin Yonaiker, un barbero venezolano, dijo que tenía “muchos clientes”, pero todavía planea dejar la ciudad de Nueva York para ir a Detroit: “Quiero estar en una ciudad más barata donde pueda mejorar mi situación paso a paso”. él dijo.
Todos los días a las 11 am, Manuel López y Liz Estrella Téllez gritan “¡almuerzo, almuerzo!” desde su puesto; El menú de un día incluía chuletas de cerdo, pescado frito y pollo frito, servidos con frijoles o patatas, por 10 dólares cada uno, que preparan en el apartamento de un amigo en el Bronx.
La pareja, que dejó a su hijo de 1 año en casa en Perú con la madre de López, llegó en abril. “No debería dejar a mi madre con la carga de criar a un hijo, pero tuve que buscar mejores oportunidades”, dijo el Sr. López.
