Los legisladores estatales darán a conocer el martes una legislación que eliminaría enormes exenciones fiscales a la propiedad para la Universidad de Columbia y la Universidad de Nueva York, que se han expandido hasta convertirse en los 10 mayores propietarios privados de la ciudad de Nueva York.
Los proyectos de ley requerirían que las universidades privadas comenzaran a pagar sus impuestos anuales completos sobre la propiedad y que ese dinero se redistribuyera a la City University de Nueva York, el sistema universitario público urbano más grande del país.
Columbia y NYU ahorraron colectivamente $327 millones en impuestos a la propiedad este año. La cantidad que las escuelas ahorran anualmente se ha disparado en las últimas décadas a medida que las dos han comprado más propiedades y el valor de sus propiedades también ha aumentado.
Derogar las exenciones fiscales enfrentaría obstáculos sustanciales. Las exenciones, que se aplican a universidades, museos y otras organizaciones sin fines de lucro, tienen casi 200 años y forman parte de la constitución estatal. Anularlos significaría que los legisladores tendrían que adoptar los cambios en sesiones legislativas consecutivas. Luego, los votantes tendrían que aprobarlos en una votación a nivel estatal.
“Cuando se redactó la constitución del estado, no había idea de que tal exención pudiera aplicarse a dos de los principales propietarios de la ciudad de Nueva York”, dijo el asambleísta Zohran K. Mamdani, un demócrata de Queens que está presentando el proyecto de ley en la Asamblea. . "Este proyecto de ley busca abordar las universidades que tan descaradamente han ido más allá de operar principalmente como instituciones de educación superior y, en cambio, actúan como propietarios y desarrolladores".
La enmienda constitucional propuesta sigue una investigación del New York Times y el Informe Hechinger en septiembre eso reveló que las universidades más ricas de la ciudad eran más grandes y más ricas que nunca, acumulando vastas carteras de bienes raíces que han agotado el presupuesto de la ciudad.
La investigación también encontró que a medida que Columbia ha aumentado su huella física hasta convertirse en el mayor propietario privado de tierras de la ciudad, ha inscrito a menos estudiantes de la ciudad de Nueva York.
Una portavoz de Columbia dijo que los funcionarios de la universidad estaban revisando la legislación. Pero añadió que Columbia era un motor de la economía de la ciudad a través de su investigación, profesores y estudiantes, y sus proyectos de capital, incluidos 100 millones de dólares en mejoras a la infraestructura local desde 2009.
Un portavoz de la Universidad de Nueva York dijo que derogar las exenciones fiscales sería “extraordinariamente perturbador” y que la universidad “se vería obligada a repensar gran parte de la forma en que operamos”.
"Elegir dos organizaciones benéficas sin fines de lucro entre las miles que hay en el estado y obligarlas a ser tratadas como organizaciones con fines de lucro ciertamente nos parece equivocado e injusto", dijo el portavoz John Beckman en un comunicado. "Apreciamos profundamente esas políticas, que han estado vigentes durante dos siglos, pero también nos enorgullecemos de las muchas, muchas maneras, pequeñas y grandes, en que la Universidad de Nueva York contribuye al bienestar de la ciudad y su economía".
Los 50 estados ofrecen exenciones de impuestos a la propiedad para algunas entidades privadas sin fines de lucro, que según los partidarios son cruciales para que estas organizaciones puedan brindar beneficios sociales, económicos y culturales a sus comunidades. Pero en algunas ciudades, los funcionarios han presionado a las universidades privadas. hacer pagos voluntarios, conocidos como pagos en lugar de impuestos, o donaciones anuales similares. Las universidades privadas a menudo tienen donaciones de miles de millones de dólares y cobran matrículas anuales de cinco cifras altas.
La legislación sólo se aplicaría a Columbia y NYU y no a otras grandes universidades privadas que poseen terrenos importantes, como la Universidad de Cornell en Ithaca. Los legisladores dijeron que otras universidades quedarían excluidas porque sus exenciones fiscales son mucho menores que las de Columbia y NYU; el umbral anual de exención del impuesto sobre bienes inmuebles sería de 100 millones de dólares.
"No culpo a estas instituciones por buscar sus exenciones fiscales y utilizarlas para expandir enormemente sus imperios", dijo el senador estatal John C. Liu, un demócrata de Queens que es presentando la legislación en el Senado. “Pero este es un punto en el que tenemos que observar de dónde provienen todos los ingresos y dónde se escapan todos los ingresos. Tenemos que detener esas filtraciones”.
La ciudad se enfrenta una serie de recortes presupuestarios en escuelas K-12, bibliotecas y policíaentre otros programas, en parte, según ha dicho el alcalde Eric Adams, debido al aumento de los costos para atender a una afluencia de inmigrantes sin hogar.
CUNY, que se compone de 25 campus en toda la ciudad y que atiende a 225.000 estudiantes, también ha estado en el punto de mira para los recortes de la ciudad. La mayor parte del presupuesto de 4.300 millones de dólares de la universidad proviene del estado, pero a principios de este año, el alcalde propuso un recorte del 3 por ciento a la financiación que proporciona la ciudad.
Si se aprobara la enmienda constitucional, los pagos del impuesto a la propiedad se dirigirían cada año a CUNY. Eso marcaría una diferencia significativa en la calidad de la educación que reciben los estudiantes, dijo James C. Davis, presidente del Congreso de Personal Profesional, que representa a 30.000 profesores y personal de CUNY.
“¿Una inyección adicional de fondos operativos afectaría las tasas de retención y graduación?” Dijo el señor Davis. “Claramente la respuesta es sí. Incluso una cantidad relativamente pequeña de dinero haría una gran diferencia”.
Señaló que el 80 por ciento de los estudiantes de primer año de CUNY son graduados de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York y la mayoría son estudiantes de color. La mitad proviene de familias con ingresos inferiores a 30.000 dólares al año.
"Si se trata de que la ciudad se comprometa con la equidad económica y la movilidad social", agregó Davis, "realmente no existe una inversión más inteligente que CUNY".
Este la historia fue producida en colaboración con El informe Hechinger, un medio de noticias sin fines de lucro que cubre educación. Hechinger es una unidad independiente del Teachers College de la Universidad de Columbia.
