A primera vista, el enrejado de metal que adorna un baño público en un parque infantil en Riverside Park puede haber parecido inofensivo. Estaba formado por cuatro postes, cada uno decorado con un mono de hierro de cola larga.
Pero hubo detalles preocupantes. Los monos eran negros. Estaban conectados al enrejado por las muñecas, que estaban encadenadas. Y el parque, conocido como Ten Mile River Playground, estaba ubicado en Harlem, un vecindario predominantemente negro, un hecho que a muchos les pareció más allá de una coincidencia.
Shiloh Frederick, un creador de contenido que se centra en la historia de la ciudad de Nueva York, se enteró por primera vez de los monos mientras leía “The Power Broker”, la biografía fundamental de Robert A. Caro de 1974 sobre Robert Moses, el comisionado de parques que transformó la ciudad a través de proyectos de obras públicas. El Sr. Moses supervisó una expansión de Riverside Park en la década de 1930.
Caro escribió que Moses era conocido por agregar detalles que hacían que sus proyectos "encajaran con su entorno", generalmente con miras a hacer que la gente se sintiera "como en casa".
Los enrejados de los baños públicos en otras secciones de Riverside Park presentaban decoraciones más neutrales, como “olas rizadas”, escribió Caro. Pero en el patio de recreo de Harlem, observó, había monos.
La Sra. Frederick, de 28 años, se propuso ver el enrejado en cuestión con sus propios ojos en septiembre y filmó su expedición para sus seguidores en Instagram y TikTok. Ella les dijo que estaba buscando algo que esperaba no encontrar.
Después de todo, habían pasado casi 50 años desde que se publicó “The Power Broker”. La señora Frederick supuso que los monos habían bajado hacía mucho tiempo.
“He aquí”, dijo en una entrevista, “todavía estaban allí”.
Si bien se le consideraba un visionario, Moses también era racista: “sin vergüenza ni remordimientos”, dijo Caro en un reflejo sobre escribir “The Power Broker”. ¿Cuánto influyó el racismo en los proyectos del Sr. Moses? es fuente de cierto debate.
Él arrasaron el vibrante barrio de San Juan Hill en Manhattan, hogar de una gran población negra y latina, para hacer espacio para el Lincoln Center. Él construyó el Autopista cruzada del Bronx, una carretera que atravesó varios vecindarios en el sur del Bronx y desplazó a miles de personas. Y construyó puentes con espacios demasiado bajos para los autobuses públicos, prohibiendo efectivamente el acceso de personas de bajos ingresos a algunos de sus parques.
En la reflexión, Caro señaló que Moses mantenía la temperatura del agua “deliberadamente fría” en piscinas que no quería que usaran los negros. Caro se negó a hacer comentarios para este artículo.
La Sra. Frederick creció en Brooklyn y sabe cuánto tiempo pueden tardar los cambios en la ciudad. Entonces, cuando encontró a los monos en el patio de recreo, se sorprendió, pero no necesariamente se sorprendió.
Pero la reacción a su vídeo, que rápidamente obtuvo casi 45.000 visitas en TikTok, superó con creces sus expectativas.
Comenzó a publicar videos centrados en Nueva York en las redes sociales el año pasado y dijo que disfrutaba compartir la historia de la ciudad de una manera animada.
“No se trata sólo de tipos muertos y palabras en la página”, dijo.
Pero temía que la gente respondiera a su vídeo sobre los monos diciendo que el Sr. Moses era simplemente un hombre de su tiempo y que no era necesario hacer nada.
"El hecho de que algo sea viejo no merece estar expuesto a perpetuidad, especialmente si la intención detrás de ello era negativa", dijo. “Nuestras ciudades no están simplemente atrapadas en el ámbar. No trabajamos sólo con lo que tenemos. Estos son organismos vivos que respiran, ¿verdad? Y deben modificarse para reflejar nuestras necesidades y valores”.
La Sra. Frederick regresó al patio de recreo más de un mes después, desafiando un día lluvioso para confirmar lo que algunos de sus seguidores le habían dicho: que finalmente habían matado a los monos.
Su vídeo triunfante confirmando la noticia, como informó anteriormente el punto diario y el Espectador de Colombiarecibió más del doble de visitas que la primera.
Kelsey Jean-Baptiste, portavoz del Departamento de Parques, dijo en un comunicado que las conversaciones sobre la “intención y el simbolismo” de los monos habían estado “en curso mucho antes” del vídeo.
"NYC Parks se esfuerza por garantizar que nuestros espacios públicos sean acogedores para todos los neoyorquinos para reflejar la inclusión y diversidad de nuestra gran ciudad", dice el comunicado.
Shaun Abreu, miembro del Concejo Municipal cuyo distrito incluye el patio de juegos, dijo que él y el presidente del Concejo se habían estado preparando para anunciar una renovación del patio de juegos por $7,4 millones y los monos aparecieron durante el proceso de planificación.
“En realidad no hay evidencia suficiente de que esto fuera algo especial que debamos proteger”, dijo Abreu. "Así que decidimos eliminarlos".
La Sra. Frederick dijo que nunca tuvo la intención de convertirse en activista y que continuaría manteniendo a la gente informada sobre la ciudad.
Como aficionada a la historia y nativa de Nueva York, también dijo que tenía sentimientos complicados hacia el Sr. Moses.
"No creo necesariamente que Robert Moses sea un villano o un héroe", dijo la Sra. Frederick. “Yo diría que los monos fueron una de las contribuciones más negativas que hizo, pero también hizo muchas cosas buenas por la ciudad”.
