Santos cosecha los frutos de la notoriedad mientras la perspectiva de ir a prisión aún acecha

Si hubiera alguna idea de que la expulsión de George Santos de la Cámara de Representantes podría dejarlo en un estado de vergüenza, los últimos días parecerían demostrar lo contrario.

En los 10 días transcurridos desde que fue expulsado del Congreso, Santos ha llevado con garbo la notoriedad que tanto le costó ganar. Ha participado en varias y extensas entrevistas frente a la cámara, incluido un segmento aún por emitir con el comediante Ziwe Fumudoh.

Se ha convertido en una gran atracción en Camafeoelevando el precio de la grabación de un mensaje de vídeo a 500 dólares, lo que lo sitúa inmediatamente entre los mejores talentos del sitio.

Tanta gente ha comprado sus videos que en una entrevista el fin de semana pasado con Marcia Kramer de WCBS-TV, Santos dijo que ya había ganado el equivalente a su salario de 174.000 dólares en el Congreso en una semana.

Eso, añadió, “es realmente un hecho”.

Pero para Santos, el precio de esa notoriedad puede estar acechando. El martes compareció ante un tribunal federal de Long Island, donde los fiscales y su abogado le dijeron a un juez que estaban en las primeras etapas de negociación de un acuerdo de culpabilidad que podría anular la necesidad de un juicio.

El Sr. Santos se ha declarado inocente de 23 cargos de delito graves. Al salir del tribunal el martes, se negó a comentar sobre las negociaciones de declaración de culpabilidad, Cameo o cualquier otra cosa.

Fue más comunicativo en su entrevista con la Sra. Kramer y dijo que tenía miedo de ir a prisión.

"No es un lugar bonito y definitivamente quiero trabajar muy duro para evitarlo lo mejor posible", dijo sombríamente.

Cuando se le preguntó si aceptaría una sentencia de servicio comunitario, Santos pareció casi afligido.

“Servicio comunitario, quiero decir, si eso es lo que ofrecen, lo haré felizmente”, dijo.

Exfiscales sugirieron en entrevistas que cualquier acuerdo probablemente incluiría algo de tiempo en prisión. La pregunta, dijeron, era cuánto.

"No lo veo obteniendo libertad condicional o yendo a un centro de rehabilitación", dijo Michael Weinstein, ex fiscal federal que ahora dirige el grupo de defensa de cuello blanco en la firma de abogados Cole Schotz.

"Está acusado de delitos graves y hay una mejora porque es un funcionario público y está en una posición de confianza", dijo Weinstein.

Muchos factores intervienen en la elaboración de un acuerdo de culpabilidad, desde los cargos mismos hasta la cantidad de dinero involucrada.

Como orientación, Santos podría considerar a su ex tesorera de campaña, Nancy Marks, quien se declaró culpable de un solo cargo de conspiración por tergiversar las finanzas de la campaña y ayudar a ocultar un préstamo ficticio de 500.000 dólares. Según los términos de su acuerdo de culpabilidad, la Sra. Marks podría ser sentenciada a entre 42 y 48 meses de prisión, aunque no sería inusual que la sentenciaran a menos.

Un acuerdo de culpabilidad también podría requerir que Santos pague una restitución a aquellos a quienes se le acusa de defraudar, un esfuerzo potencialmente costoso compensado sólo por su nuevo éxito en Cameo. El esfuerzo atrajo la atención y el dinero del comediante nocturno Jimmy Kimmel, quien dijo a los espectadores que había pagado subrepticiamente por varios mensajes para ver si había algo que Santos no quisiera decir.

Por ejemplo, el Sr. Kimmel solicitó un mensaje para una sobrina ciega ficticia que había chocado su auto.

"Tuviste ese pequeño accidente… mira, un yeso no es gran cosa", dijo Santos en el video, y concluyó: "Jesús y el presidente Trump se asegurarán de que vuelvas a la carretera pronto".

Santos acusó a Kimmel de hacer mal uso de sus videos y le pidió al comediante que le pagara más de 20.000 dólares por los derechos de uso, según Kimmel, lo que lo llevó a bromear: “¿Te imaginas si George Santos me demandara? ¿Por fraude?

Menos actitud se mostró el martes por la mañana, cuando el Sr. Santos y su abogado, Joseph Murray, comparecieron ante un juez en Central Islip, Nueva York.

En la agenda había una solicitud de los fiscales federales para que el juicio del Sr. Santos se adelantara de septiembre a algún momento de la primavera.

Murray argumentó en contra de tal medida, diciendo que entre las negociaciones preliminares de declaración de culpabilidad y los más de un millón de páginas de evidencia que los fiscales habían entregado, simplemente tenía demasiado que analizar.

La jueza Joanna Seybert dijo que estaría dispuesta a adelantar el juicio si hubiera disponible una fecha anterior. Aun así, parecía inclinada a dejar la fecha de septiembre por el momento, teniendo en cuenta el volumen de pruebas.

Al menos en un cargo, el juez Seybert dijo que se había despejado el camino para lograr avances antes de la próxima conferencia el 23 de enero.

"No tenemos el problema de que el acusado tenga que viajar a Washington con regularidad", dijo el juez.