Si hace demasiado ruido en Nueva York, las nuevas cámaras podrían captarlo

La ciudad de Nueva York es conocida por su ruido. Una cacofonía de sonidos bombardea a los residentes cada vez que salen: chirridos de vagones de metro, martillos neumáticos taladrando, juerguistas nocturnos saliendo de bares y clubes.

Aún así, cada año se presentan más de 50.000 quejas por ruido por parte de neoyorquinos hartos de la conmoción, según un portavoz del Departamento de Protección Ambiental de la ciudad.

El ruido generado por los vehículos, incluidos automóviles con silenciadores modificados, motocicletas ruidosas y conductores que tocan la bocina excesivamente, representa sólo una pequeña fracción de esas quejas, dijo el portavoz, pero es el objetivo de una nueva herramienta destinada a bajar el volumen de la ciudad: cámaras de ruido.

Las cámaras se activan cuando graban un sonido superior a 85 decibeles, que es aproximadamente tan fuerte como el de una cortadora de césped. Y el Departamento de Protección Ambiental las utiliza cada vez más para multar a los conductores, según Rohit T. Aggarwala, comisionado del departamento.

La nueva tecnología funciona “de manera muy similar a una cámara de velocidad”, dijo Aggarwala. Las cámaras están siempre encendidas, pero empiezan a grabar sólo cuando detectan sonidos fuertes. Las violaciones cuestan a los infractores entre $800 y $2,500, dijo.

La ciudad instaló su primera cámara de ruido a principios del año pasado como parte de un programa piloto, dijo Aggarwala, y fue probada en varios lugares de Manhattan y Queens.

Desde entonces, la ciudad ha comprado nueve cámaras adicionales, a un costo de aproximadamente 35.000 dólares cada una. Siete de ellos estaban en uso a finales del mes pasado y el resto se instalará a finales de año.

Y el miércoles, se espera que el Concejo Municipal vote un proyecto de ley que establecería un programa de cámaras de ruido en toda la ciudad, con el objetivo de instalar al menos cinco cámaras por distrito.

Keith Powers, el principal patrocinador del proyecto de ley, describió el ruido en su distrito, que abarca gran parte del East Side de Manhattan, como un “agravio constante”. Powers dijo en una entrevista que el proyecto de ley contaba con un amplio apoyo y se esperaba que fuera aprobado.

"Siempre viviremos en una ciudad y siempre habrá una serie de cuestiones diferentes que tendremos que aceptar como parte de la vida", dijo. "Pero eso no significa que debamos entregarnos por completo a un ambiente ruidoso".

Arline Bronzaft, psicóloga ambiental y experta en contaminación acústica que ha estudiado el ruido en la ciudad de Nueva York durante décadas, dijo que los sonidos ensordecedores que salen de algunos vehículos pueden dañar gravemente la salud física y mental.

Pocas personas han hecho más para tratar de reducir el volumen de la ciudad que Bronzaft, de 87 años. Ha estado asesorando a alcaldes, administradores del metro y otros funcionarios desde la década de 1970, cuando completó un estudio ampliamente publicitado eso determinó que los escolares en aulas junto a las vías del tren en Inwood obtuvieron peores resultados que aquellos en aulas más tranquilas.

Las personas que están expuestas regularmente a ruidos fuertes pueden experimentar niveles más altos de estrés, tener dificultades para dormir e incluso tienen un mayor riesgo de sufrir problemas cardiovasculares, dijo Bronzaft.

Sentada en su “sala de ruido” (una oficina dentro de su apartamento del Upper East Side donde guarda décadas de investigación), Bronzaft dijo que las cámaras de ruido podrían ser una forma efectiva de reducir el estrés de los neoyorquinos y ayudarlos a dormir.

“¿Sabes por qué los neoyorquinos caminan muy rápido por las calles? Para alejarnos del ruido”, dijo Bronzaft. "Por eso siempre defenderé productos potenciales que potencialmente mejoren el ruido".

Y añadió: “Esto es para las personas que están perdiendo el sueño y los niños que tal vez no puedan hacer su tarea”.

Charlie Mydlarz, profesor asociado de investigación en la Universidad de Nueva York que estudia paisajes sonoros y ayudó a dirigir un estudio de un año de duración sobre la contaminación acústica que implicó colocar micrófonos en toda la ciudad de Nueva York, calificó el ruido como “un asesino lento”.

“El ruido no está dejando a la gente en las calles, pero poco a poco la está afectando”, dijo. "Si tienes que adaptarte a un alto nivel de ruido cuando te mudas a una zona ruidosa de la ciudad, tu cerebro está usando energía para ignorar efectivamente ese alto nivel de ruido".

Pero a algunos les preocupa que la nueva tecnología represente un riesgo significativo para la privacidad de los neoyorquinos.

Jerome Greco, abogado de la Unidad Forense Digital de la Sociedad de Ayuda Legal, dijo que había demasiadas preguntas sobre qué tan bien funcionan las cámaras, quién tiene acceso a los datos que recopilan y si pueden activarse por el ruido creado en una fiesta de barrio. , niños gritando o una protesta.

“Cada vez que tienes nueva tecnología capaz de hacer este tipo de cosas, estás en condiciones de abusar de ella. Hay preocupaciones legítimas”, dijo Greco, y agregó que no estaba “en contra de la tecnología” y que podría apoyar el uso de cámaras de ruido si se implementaran ciertas salvaguardias. "Pero al menos tal como existe actualmente, es problemático".

Greco también cuestionó cómo la ciudad había determinado dónde instalar las cámaras.

"Hemos visto una y otra vez que cualquier tipo de seguimiento o vigilancia a menudo se realiza en vecindarios con altas poblaciones de personas de color", dijo. "Por lo general, parecen ser los más afectados por cualquiera de estas cosas".

La ciudad no comparte las ubicaciones de las cámaras, dijo Aggarwala, para garantizar que los conductores de vehículos ruidosos no eviten los vecindarios con cámaras y para evitar que los críticos las destrocen.

Greco expresó su preocupación por la capacidad de las cámaras para identificar las fuentes de ruido, sugiriendo que algunos conductores podrían ser blanco equivocado.

"Será su palabra versus esta máquina que aparentemente no tiene otra supervisión", dijo.

A finales del mes pasado, la ciudad había emitido 218 infracciones a conductores de vehículos con silenciadores modificados y 147 infracciones a conductores que tocaban excesivamente la bocina, ambas infracciones del código de ruido de la ciudad, dijo Aggarwala. Señaló que más del 90 por ciento de las violaciones habían sido confirmadas por un funcionario de audiencia administrativa.

A pesar de algunas críticas vocales, Aggarwala dijo que había hablado con muchos residentes que apoyaban la tecnología y que varios miembros del consejo habían solicitado que las cámaras se instalaran en sus distritos.

Gale Brewer, la concejal que representa gran parte del Upper West Side, solicitó con éxito que se instalara una cámara en el vecindario.

Los residentes del área, dijo Brewer, se quejan constantemente en su oficina sobre el ruido, principalmente proveniente del tráfico y la construcción. Ella espera que las cámaras “capten a la persona, le pongan una multa y luego no lo vuelvan a hacer”.

Bronzaft dijo que estaba ansiosa por ver si las cámaras afectaban el volumen de la ciudad.

"Estoy entusiasmada por explorar cualquier técnica que pueda reducir el ruido", dijo. "Pero hay que asegurarse de aplicarlo de forma científica".

Y añadió con entusiasmo: "Muéstrame los datos".

claire fahy contribuyó con informes.