El ex empleado del Departamento de Estado y funcionario de seguridad nacional. que fue filmado acosando a un vendedor de comida halal en Manhattan y llamándolo “terrorista” fue arrestado y acusado de un crimen de odio el miércoles.
El exfuncionario, Stuart Seldowitz, de 64 años, enfrenta cargos que incluyen acoso agravado y varios cargos de acoso, según la policía.
Los cargos se presentaron después de que el vendedor, a quien la policía no nombró pero identificó como un hombre de 24 años, dijo a la policía que una persona se le había acercado varias veces mientras trabajaba y le había hecho comentarios islamófobos, lo que le hizo sentir “miedo y molesto”.
En varios vídeos publicado en las redes socialesSeldowitz fue mostrado fotografiando al vendedor, amenazando con enviar su foto a “amigos en inmigración” y haciendo comentarios islamófobos.
En un clip, Seldowitz llama al vendedor “ignorante” por no hablar inglés y continúa haciendo comentarios burlones sobre el fundador del Islam, el profeta Mahoma. En otro, después de una breve interacción sobre la muerte de niños, Seldowitz dice: “Si matáramos a 4.000 niños palestinos, ¿saben qué? No fue suficiente”.
Según la policía, el Sr. Seldowitz vive a pocas cuadras de la ubicación habitual del carrito halal en el Upper East Side. Los intentos de localizarlo el miércoles por la noche fueron infructuosos.
En una entrevista telefónica el martes, Seldowitz dijo que no era islamófobo y que había atacado al vendedor sólo después de que expresó su apoyo a Hamás. Los videos no muestran ningún comentario del vendedor más allá de pedirle al Sr. Seldowitz que se fuera y decirle que llamaría a la policía.
"En ese momento, me enojé bastante y le dije cosas que, en retrospectiva, probablemente me arrepiento, pero que sí me arrepiento", dijo Seldowitz el martes. "En lugar de centrarme en él y en lo que decía, me expandí hasta insultar su religión y demás".
Seldowitz dijo que había ocupado varios cargos en administraciones demócratas y republicanas, incluido el de director interino de la Dirección de Asia Meridional del Consejo de Seguridad Nacional y un puesto en la Oficina de Asuntos Israelíes y Palestinos del Departamento de Estado de Estados Unidos. Ya no ocupa ningún cargo gubernamental, afirmó.
El incidente se produjo cuando las tensiones han aumentado entre grupos pro palestinos y pro israelíes en las semanas desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamas el 7 de octubre. En la ciudad de Nueva York, ha habido manifestaciones casi diarias sobre la guerra y aumentos en ambos Crímenes de odio antiislámicos y antisemitasy algunos encuentros enojados se han vuelto virales.
En publicaciones en las redes sociales el martes, ambos Alcalde Eric Adams y Gobernadora Kathy Hochul denunció el comportamiento del Sr. Seldowitz y calificó sus comentarios de “viles”.
Adams escribió: “La islamofobia es odio. Simple y llanamente. Esta retórica vil e irrespetuosa no tiene cabida en nuestra ciudad”.
Julie Menin, concejal de la ciudad que representa al Upper East Side, dijo en una entrevista el miércoles que el incidente era “total y totalmente inaceptable” y había molestado a la comunidad local y que se alegraba de saber que Seldowitz estaba bajo custodia.
“Este individuo atacó a este vendedor ambulante día tras día, amenazó al vendedor, claramente cometió un discurso de odio que era de naturaleza violenta y contenía amenazas”, dijo.
Hurubie Meko contribuyó con informes.
