Sus esculturas fueron ignoradas durante 33 años. Luego consiguió un nuevo compañero de cuarto.

Hanna Eshel esperó más de 40 años un golpe de suerte en su carrera artística.

El acontecimiento crucial, cuando finalmente llegó, no fue que un galerista viera el atractivo de su obra ni un crítico que escribiera sobre su profundidad. En realidad, no tuvo nada que ver con su arte.

Su buena suerte se remonta a principios de 2011, cuando una cantante y guitarrista de 38 años llamada Quinn Luke regresó a su casa en Nueva York después de tres años de gira. Tenía dinero para gastar y sabía lo que quería: vivir en un auténtico loft de Manhattan, digno de los legendarios bohemios del pasado de la ciudad.

Estuvo buscando siete meses hasta que apareció un nuevo listado: 2,500 pies cuadrados, 15 ventanas, $1,500 al mes y un número de teléfono 212. El señor Luke llegó a la mañana siguiente.

El edificio, 640 Broadway en NoHo, tenía un viejo montacargas destartalado, que quedó de los días en que el edificio alojado fabricantes de guantes y calzado. Abrió una puerta en el sexto piso, caminó por un pasillo lleno de estanterías de libros de arte y entró al loft.

Se encontró con un panorama de mármol blanco: grandes y enigmáticas esculturas de formas abstractas; montones de piedras de mármol que parecen joyas; enormes trozos crudos del tamaño de tres lavadoras. Algunas esculturas descansaban bajo un árbol de aguacate en un jardín zen. Frente al jardín, decenas de cuadros estaban apilados en un estante alto. De las paredes colgaban collages hechos con pintura al óleo, yute y lienzos toscos.

De pie en la galería de esculturas delantera estaba la escultora, pintora, guardiana del jardín zen y arrendataria residente del loft: Hanna Eshel. A sus 85 años buscaba a alguien que la ayudara a pagar el alquiler.

El señor Luke aceptó mudarse allí mismo.

Al principio supuso que Eshel era una artista de fama mundial de la que nunca había oído hablar, una idea embarazosa, ya que Luke se ganaba la vida en parte como consultor de galerías de arte para el sitio web de subastas 1stdibs.

Después de irse, buscó a la Sra. Eshel. No parecía haberse escrito nada sobre ella. Era como si, fuera del mundo privado del loft, ella no existiera.

Vivió en el loft durante unos dos años. Hoy es el hombre responsable de los objetos que alguna vez lo desconcertaron. Su trabajo es explicar al mundo el valor del arte de la Sra. Eshel, la parte de su vida a la que se dedicó por encima de todo.

La Sra. Eshel murió el 18 de septiembre en un centro de vida asistida en el Bronx. Ella tenía 97 años.

El loft de la Sra. Eshel representó la culminación de muchos esfuerzos de toda la vida. Era el hogar al que había llegado después de una serie de mudanzas (desde su lugar de nacimiento en lo que hoy es Israel a París y a la ciudad de Italia donde se redescubrió a sí misma en la mediana edad), todas motivadas por el deseo de obtener reconocimiento como artista. Y contenía la mayor parte de las obras de arte que había realizado desde la década de 1950.

Sin conocer la historia completa del loft, el Sr. Luke sabía que sus amigos quedarían fascinados con el lugar. Le preguntó a la Sra. Eshel si podía organizar cenas allí, utilizando su cubículo de cocina. Ella dijo que sí.

El loft comenzó a atraer a una multitud de neoyorquinos del siglo XXI: DJ, diseñadores, estilistas. Durante la cena, dijo el señor Luke, fue la señora Eshel quien demostró ser la conversadora más mundana y audaz.

A pesar de su diferencia de edad de cinco décadas, la Sra. Eshel y el Sr. Luke disfrutaron de las mismas personas, la misma comida y las mismas cualidades en el arte. Mientras le contaba a su nuevo amigo sobre ella, muchas cosas también le quedaron claras sobre su hogar compartido.

Nació como Hanna Malka Baltinester el 5 de septiembre de 1926 en Jerusalén. Su padre, Chaim, tenía una joyería y su madre, Dina (Freedman) Baltinester, era ama de casa y se concentraba en criar a sus seis hijos. Creció allí en medio de una creciente violencia étnica y la inminente perspectiva de que las fuerzas nazis en el norte de África invadieran Palestina.

Con la fundación de Israel en 1947 y la guerra árabe-israelí al año siguiente, la Sra. Eshel ingresó a la Fuerza Aérea de Israel y ascendió hasta convertirse en teniente de cartografía.

Era una época de agitación y ella decidió, junto con dos de sus hermanos, deshacerse del apellido, considerándolo anticuado, y reemplazarlo por Eshel, una palabra hebrea para árbol que aparece en el Libro del Génesis.

Anhelaba ser artista y pensaba que París era la capital mundial del arte. A principios de la década de 1950, estudió pintura y fresco allí, en la Académie de la Grande Chaumière y en la École des Beaux-Arts.

La Sra. Eshel comenzó a hacerse un nombre, mostrando su trabajo en 1954 en la Galerie Katia Granoff, conocida por exhibir obras de Monet y Chagall, y en 1960 en el Musée d’Art Moderne.

Casi al mismo tiempo, se casó con un compatriota israelí que vivía en París, Isaac Israel, un aspirante a diplomático, y dio a luz a un niño, Ory. Su incipiente carrera se convirtió en un problema.

“Se volvió hacia ella un día y le dijo: 'No vas a ser artista. Vas a ser madre de nuestro hijo. Estás acabado como artista’”, dijo Luke en una entrevista telefónica.

Cuando Eshel encontró tiempo para trabajar, adoptó un estilo nuevo y sorprendente en el que fisuras hechas de pintura y tela rasgada recorrían su lienzo. En 1970, Waldemar George, un influyente crítico de arte parisino, escribió un monografía sobre el arte de la Sra. Eshel. Aún así, las exigencias de su familia hicieron que se perdiera muchas exposiciones de su propio trabajo.

En 1972, Ory se mudó a los Estados Unidos para asistir a la universidad. Aproximadamente en esta época, comenzó a utilizar el apellido inventado por ella misma. El esposo de la Sra. Eshel dijo que era hora de que él y la Sra. Eshel regresaran a su hogar en Israel. Ella lo rechazó. En cambio, Eshel, que ahora tiene unos 40 años, planeó una nueva vida. Decidió mudarse a Nueva York, que en su mente había suplantado a París como centro del mundo del arte.

Primero, sin embargo, quería visitar Carrara, el pueblo de montaña italiano que Miguel Ángel alguna vez había Confiado en encontrar el mármol para algunas de sus mayores esculturas.

En las canteras, descubrió que el polvo de mármol coloreaba un río cercano con un tono blanco como la leche. Mientras caminaba por Carrara, inhaló partículas de mármol y algunos de sus dientes en mal estado dejaron de temblar. Le dio crédito al calcio del mármol. Cuando, mientras esculpía, su martillo golpeó su pulgar en lugar de su cincel, aprendió a secar la hemorragia con polvo de mármol.

Ella no hablaba italiano. Ella era la única mujer en el taller al que se unió. Ya había llegado a la edad en la que, según le decían, los hombres se cansan de las exigencias físicas de esculpir.

Sin embargo, en lugar de pasar por Carrara, se mudó allí a tiempo completo.

"Estaba enamorada del mármol", escribió en sus memorias, "Michelangelo and Me: Six Years in My Carrara Haven", publicadas en 1995 por Prensa de artes de mediados de marzo.

Fue un amor consumidor. El matrimonio de la Sra. Eshel terminó. “Divorcio”, escribió en un ensayo autobiográfico. publicado en su sitio web, “¡me convirtió en una ARTISTA de pleno derecho!”

Ella y su hijo se mantuvieron en estrecho contacto, pero ella decidió que sus vidas “ahora iban por caminos diferentes”, escribió en sus memorias. Cuando sus padres murieron en Israel, ella se perdió sus entierros.

“Lo principal era mi arte”, dijo en una entrevista para “Un retrato del artista como una mujer mayor”, de 2007. documental sobre la Sra. Eshel y otros dos artistas. “Mi familia, mi marido, mi hijo: todo giraba en torno a mí y al arte”.

En una plaza abierta de Carrara, con el pelo recogido en un pañuelo, gafas de sol, un jersey de cuello alto y una chaqueta de trabajo manchada, Eshel martillaba enormes trozos de piedra.

Las fisuras que una vez había tejido en sus lienzos de yute ahora las reinventaba como espacios vacíos irregulares entre dos formas de mármol que no encajaban del todo, o como grietas que excavaba directamente en la piedra. Ella vio este motivo de diversas maneras: una vena abierta, el comienzo de un terremoto, un rayo, algo natural y universal.

"Parecía que con esta línea temblorosa estaba expresando una tensión que aparecía en todas partes que conocía", escribió.

En 1978, había terminado más de 60 esculturas. Seis años después de llegar a Carrara, estaba lista para Nueva York.

La ciudad proporcionó protección de alquiler a los artistas que vivían en lofts en el centro de Manhattan. Con la ayuda del dinero que había heredado después de la muerte de sus padres, la Sra. Eshel alquiló el loft en 640 Broadway.

En los años siguientes, escribió en sus memorias, su trabajo requirió múltiples envíos de alrededor de 20.000 libras de mármol desde Carrara. Más tarde le dijo al Sr. Luke que se tuvo que usar una grúa para levantar algunas de las esculturas de Bleecker Street a través de las ventanas del loft, porque eran demasiado pesadas para el montacargas.

Pero Eshel no encontró suerte en la Nueva York de los años 1970 y 1980, la ciudad de Andy Warhol y Jean-Michel Basquiat. Su estilo abstracto y elemental, inspirado en modernistas europeos como el escultor Constantin Brancusi, parecía del viejo mundo, incluso académico. Su escultura apenas se exhibió en la ciudad.

Así que transformó su loft en una instalación artística de su obra: una exposición individual permanente y una retrospectiva de su carrera esperando al público.

En años posteriores, la Sra. Eshel afirmó que había sido demasiado altruista para tener éxito comercial.

"No tenía ningún interés en promover el arte", dijo. dijo The New York Times en 2014. “Había arte pop y arte óptico. No seguí las modas”.

Sin embargo, la noble indiferencia no fue toda la magnitud de su respuesta, según Luke.

“Ella intentó desesperadamente durante años y años que su trabajo fuera visto”, dijo. "Puso un cartel tipo sándwich: 'Abre el estudio, ven a mi estudio y compra algo, por favor', pero a nadie le importó".

Lo único que logró, añadió Luke, fue colocar su escultura en el escaparate de una sala de exposición local de la marca de muebles de alta gama B&B Italia.

Durante décadas, el loft siguió siendo el mismo. Los zarcillos de las plantas de interior de la Sra. Eshel se hicieron más largos; las esculturas de piedra que la rodeaban permanecieron en su lugar, como las paredes de una tumba.

Vivía frugalmente, subsistiendo con sopas de lentejas que cocinaba en un plato caliente y bayas guardadas en su pequeño refrigerador. Los compañeros de cuarto la ayudaron a pagar su ya modesto alquiler.

Una vez que consideró al Sr. Luke su amigo, le preguntó si podía vender su trabajo, que parecía destinado a la venta de una propiedad, si no al montón de chatarra. El aceptó. Varios meses después, la Sra. Eshel enfermó y sufrió mareos, confusión mental, pérdida de apetito y movilidad reducida.

Necesitaba mudarse a una vida asistida. Pero una vez que lo hiciera, perdería el contrato de arrendamiento del loft. El señor Luke y Ory Eshel llegaron a un acuerdo: si el señor Luke encontraba compradores, podría trabajar como vendedor designado de la obra y los dos hombres se dividirían las ganancias.

Después de 35 años de estancamiento, se acercaba una fecha límite.

En ese momento exacto, gracias a las invitaciones del Sr. Luke, el loft comenzó a dibujar el tipo de figuras del mundo del arte que la Sra. Eshel había anhelado conocer durante mucho tiempo.

Uno de ellos era el comerciante de muebles y bellas artes Todd Merrill, cuya galería estaba al otro lado de la calle.

"Si eres un comerciante y entras, tienes toda la historia de inmediato", dijo Merrill sobre el loft. "Puedes crear con eso". Organizó una exposición de su trabajo.

Patrick Parrish, otro galerista, fue más allá. Por invitación de Luke, vino al loft y, según dijo Parrish, acordó de inmediato almacenar la gran mayoría del arte de Eshel y representarlo durante 10 años.

Su trabajo ya no pasaba de moda: como artista femenina ignorada, dijo Parrish, apelaba al gusto contemporáneo. Finalmente, su reputación despegó.

Ella estaba perfilado en T, la revista de estilo de The Times. Los diseñadores y artistas comenzaron a informar que recogido o eran inspirado por sus pinturas y esculturas. “Parte de la emoción de ver el trabajo de Eshel”, dijo Daisy Alioto, periodista y editora. escribió en 2019, “es el escalofrío de saber que casi termina en las sombras”.

El Sr. Parrish dijo que se había dedicado a promover la reputación de la Sra. Eshel y que sus ingresos por la venta del trabajo de la Sra. Eshel habían ascendido a "cientos de miles de dólares".

Pero en el momento de la muerte de Eshel, Luke terminó su relación comercial con Parrish. Este mes retiró todo el trabajo del almacén del Sr. Parrish. En una entrevista telefónica, se negó a decir si sabía cuál sería el destino final del trabajo de toda la vida de la Sra. Eshel. Su intención, dijo, era llevar su trabajo “a la atención de coleccionistas y museos de primer nivel del mundo”.

La Sra. Eshel nunca se recuperó por completo después de enfermarse en 2013 y no pudo disfrutar plenamente de su éxito largamente postergado. Murió mientras dormía, dijo su hijo. Además de él, le sobreviven tres nietos.

Después de que Luke y Eshel dejaron el loft en 2013, dijo, fue renovado. El alquiler del nuevo espacio, según StreetEasy, es $23,000 al mes. La única sugerencia de mármol es el material de las paredes del baño, y el lugar ha sido subdividido: ya no es un loft en absoluto.