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En un hermoso día en Washington Square Park, no es raro ver gente con una mesa y un letrero, pero este es diferente.
AJ Edelman es del Upper East Side. Pero para él, su hogar está mucho más lejos.
“Mi corazón está siempre en Israel”, dijo.
El estadounidense también se convirtió en ciudadano israelí hace varios años y desde entonces ha dado un paso más. Es el piloto del equipo de trineo de Israel y tiene la intención de clasificarse para los Juegos Olímpicos de Invierno dentro de dos años.
Pero ahora mismo, en su equipo de seis personas, es el único en Nueva York. Es el único que no está en Israel, sirve en el ejército y lucha en la guerra contra Hamás.
"Me pone increíblemente ansioso preguntarme qué viene después", dijo Edelman.
Dijo que no fue reclutado porque se convirtió en ciudadano cuando era adulto. Así que elige servir de otra manera en Washington Square Park.
Edelman saca café, dulces y su perro para conversar sobre la guerra entre Israel y Hamás.
“Creo que la guerra deshumaniza a la gente. Todo el mundo es una estadística”, afirmó. "Por eso siempre es mejor ponerle un rostro humano a las cosas".
Varias veces durante la semana pasada, Edelman se sentó allí respondiendo todo tipo de preguntas durante horas. Iban desde su conexión personal con Israel hasta los mapas cambiantes de la región.
El ataque terrorista inicial de Hamás y el posterior bombardeo de Gaza por parte de Israel han provocado un aumento de las tensiones en la ciudad de Nueva York.
Aunque Edelman dijo que está tratando de generar civilidad, ha visto el lado más oscuro.
Un día, las cámaras captaron a un hombre reprendiendo a Edelman durante varios minutos y luego amenazándolo con arrojarle una silla.
Ese mismo día, alguien más dibujó una esvástica en su cartel.
Pero Edelman dijo que por eso ha estado instalando su pequeño stand.
“Todo esto es parte de permitir que la gente realmente deje salir su voz. Pero no en una cámara de resonancia, lo que creo que es peligroso para la sociedad civil, sino que me hablen como una persona que está del otro lado”, dijo.
Por supuesto, Edelman ama a Israel y se preocupa por sus seres queridos allí. Pero quiere que la gente se vaya pensando en algo más que lo que él tiene que decir.
“Quiero que se vayan sabiendo que esto tiene ambos lados”, le dijo a una pareja que se detuvo para hablar con él. “El pueblo palestino lo está pasando absolutamente mal… la tragedia que se está desarrollando en este momento es horrible. Es muy, muy triste. No puedo comprender que a miles de personas simplemente les derriben sus casas y cosas así”.
Mientras entrena para la próxima temporada de trineo, Edelman viajará por todo el país para participar en competiciones. Llevará su equipo, pero también su silla, ofreciendo café, golosinas y conversaciones corteses.
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