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Lake Luzerne, en el norte del estado de Nueva York, es un pequeño pueblo de montaña con casas de madera desgastadas, con una iglesia con aguja en Main Street y una biblioteca pública que ofrecía acceso a Internet, una despensa de alimentos y horas de cuentos para niños dos veces por semana.
En abril pasado, la biblioteca anunció una incorporación única a su programación infantil: Drag Queen Story Hour.
“Sabíamos que probablemente sería controvertido”, recordó Amanda Hoffman, directora de servicios para jóvenes de la biblioteca. "No esperábamos que fuera lo que se convirtió".
Durante los meses siguientes, alguien amenazó con una bomba a la biblioteca, una reunión de la junta terminó con golpes y la biblioteca misma se puso tan tensa que la Sra. Hoffman fue hospitalizada con vértigo inducido por el estrés. Los vecinos se denunciaron unos a otros como “fascistas” o “depredadores” y se quejaron de haber sido engañados, amenazados y acosados.
La biblioteca nunca celebró una hora de cuentos de drag queens.
Finalmente, este otoño, la mayor parte del personal y los administradores de la biblioteca renunciaron, lo que obligó a cerrarla. Después de 53 años de funcionamiento, la biblioteca, llamada así por las cataratas adyacentes Rockwell, no ha prestado un libro desde el 26 de septiembre.
Los vecinos que crecieron juntos se preguntan cómo su tranquilo pueblo rural de 1.400 habitantes, aproximadamente a una hora en auto al norte de Albany, se convirtió en un campo de batalla para un debate polarizador a nivel nacional sobre cuestiones de inclusión, libertad de expresión y el papel de las instituciones financiadas con impuestos.
"Son las guerras culturales que han llegado al distrito escolar de Hadley-Luzerne, y las guerras culturales están en pleno apogeo", dijo Josh Jacquard, un ministro local que dirigió la campaña contra Drag Queen Story Hour y luego se postuló exitosamente para un asiento en la junta directiva de la biblioteca, prometiendo mantener los libros y programas “pervertidos” fuera de la sección infantil.
“Dondequiera que estén las guerras culturales, hay voces que quieren luchar hasta la muerte”, añadió. "Pero el problema de luchar a muerte es que todos pierden".
Drag Queen Story Hours, en el que un hombre vestido normalmente lee cuentos a los niños, comenzó formalmente en 2015, en el barrio Castro de San Francisco, cuando una escritora y madre llamada Michelle Tea "quería más programación queer para sus hijos en la biblioteca pública". ”, dijo Jonathan Hamilt, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro. Hora de la historia de arrastreque organiza muchas horas de cuentos en todo el país, aunque no todas.
Las primeras horas de historias de Drag Queen fueron recibidas con “curiosidad y entusiasmo”, junto con cierta resistencia, dijo Hamilt, y la organización creció antes de la pandemia a aproximadamente 50 capítulos en 45 estados. Pero en los últimos años, a medida que las bibliotecas han sido objeto de críticas por libros con temática LGBTQ dirigidos a niños y adolescentes, la oposición se ha vuelto más intensa, a veces rayando en la violencia. En septiembre, una hora de cuentos de drag queens en Brooklyn fue trasladada después de una amenaza de bomba a la biblioteca. Los manifestantes identificados como miembros del grupo de extrema derecha Proud Boys han interrumpido las horas de cuentos de drag queens en Nueva York, California, Maryland, Ohio y en otros lugares.
En Lake Luzerne, una ciudad en gran parte conservadora y económicamente estresada en el sur de Adirondacks, el personal de la biblioteca, compuesto por tres personas, comenzó a planificar una hora de cuentos de drag queens a fines de 2022, consultando con el capítulo de Vermont de Drag Story Hour sobre cómo realizarla de manera segura. La biblioteca tiene un presupuesto anual de 220.000 dólares; comprometió 400 dólares para pagarle a una drag queen.
“Iba a ser una celebración de ser quien eres, sin importar cómo se vea”, dijo Hoffman, quien era empleada de biblioteca en ese momento. "Esa fue la parte importante para nosotros".
La biblioteca, siguiendo los protocolos de Drag Story Hour, no promocionó el evento hasta una semana antes de la fecha prevista, para evitar una interrupción organizada. Luego, el 8 de abril, publicó la hora del cuento en Facebook, calificándola de una oportunidad para que los patrocinadores “participen en el crecimiento cultural”.
Los comentarios explotaron, tanto a favor como en contra.
Tres días después, decenas de residentes enojados llenaron lo que suele ser una reunión soñolienta del consejo de administración de la biblioteca. Mientras la junta realizaba asuntos no relacionados, el Sr. Jacquard, que dirige la Iglesia Bautista Bíblica Victory en la cercana Porter Corners, exigió que él y otros residentes fueran escuchados. La iglesia describe la homosexualidad en su sitio web como “pecaminosa y abominable a los ojos de Dios”.
Jacquard, de 35 años y padre de tres hijos, llegó preparado con estadísticas y un argumento contra lo que llamó “la hora del cuento travesti”, usando un término que muchos ahora consideran ofensivo. "Habéis hecho algo que insulta la integridad de esta biblioteca y estáis poniendo a nuestros niños en peligro", dijo a los administradores, entre el aplauso de la multitud que sólo estaba de pie.
La hora del cuento drag queen, dijo, tiene como objetivo "convertir a nuestros hijos a un estilo de vida y una forma de pensar demasiado sexualizados". Y añadió: "La gente de esta comunidad sale en masa cuando empiezas a traer a nuestros niños".
Otros asistentes acusaron a la biblioteca de promover el “grooming”, el fetichismo sexual e incluso el marxismo.
¿Por qué, preguntaron algunos, no una Hora de Historias de Bomberos o una Hora de Historias de Policías Estatales?
Jade Eddy, de 38 años, propietaria de un centro de devolución de botellas, fue una de los pocos asistentes que habló a favor de Drag Story Hour, calificándolo de un evento teatral que involucra a un personaje disfrazado, no una actuación sexual. Después, dijo, se fue a casa y lloró. “Escuché tantas cosas homofóbicas e intolerantes saliendo de la boca de la gente”, dijo, “cosas que pensé que en 2023 ya nadie pensaba”.
Dos días después, la biblioteca pospuso el evento indefinidamente. Pero la ira en la comunidad continuó.
Gran parte recayó en las tres mujeres que formaban el personal de la biblioteca. “Me llamaron peluquera, pedófila, abusadora de niños”, dijo Hoffman, quien se identifica como queer y no binaria, pero que no había hablado con la gente en la biblioteca. “Alguien oró para que Satanás abandonara mi alma”.
Jake Evans, quien interpreta a Scarlet Sagamore, estaba estudiando una maestría en administración de empresas cuando aceptó leer en Drag Story Hour. Evans, un hombre gay que no es transgénero, dijo que había experimentado depresión y ansiedad mientras crecía porque no tenía una figura extraña a quien admirar. Con Drag Story Hour, dijo, quería "mostrarles a estos niños que aún puedes vivir una vida feliz incluso si eres diferente".
Los opositores acusaron a la biblioteca, una institución pública financiada con dinero de los impuestos, de utilizar a niños para impulsar una agenda sobre la fluidez de género.
“Los niños quedan atrapados en el medio, como una cuerda en este enorme tira y afloja ideológico”, dijo Aaron Rayder, de 50 años, consultor de comunicaciones visuales que creció en Lake Luzerne y ahora vive en Porter Corners. “¿Por qué tenemos que involucrar a los niños en estas preguntas de los adultos? Eso es lo más importante. Mucha gente ve esto y dice: "Nosotros no pedimos esto". Simplemente apareció en un expediente un día, pero no fue como si la comunidad dijera: 'Necesitamos esto’”.
Evans, que se estaba preparando para los exámenes finales y la graduación, dijo que recibió amenazas de muerte y que su información personal se reveló en línea. Los usuarios de la biblioteca ahora tenían nuevas quejas (sobre libros con temas queer y cómo la biblioteca gastaba el dinero) que se apasionaron tanto que las tres mujeres trataron de asegurarse de que nadie trabajara solo, dijo Hoffman.
Pero también hubo otra respuesta a los ataques a la biblioteca. Varios residentes del área formaron la Upper Hudson Queer Alliance y organizaron el primer evento del Orgullo de la ciudad, un picnic de dos días que tendrá lugar en junio, que incluyó drag queens del área leyendo a los niños.
Jacquard redobló su oposición y publicó un vídeo de campaña acusando al personal de la biblioteca de imponer “los valores de San Francisco, la ciudad de Nueva York o Portland, Oregon”, en el lago Luzerne. En mayo, un mes después de la abortada hora del cuento, ganó las elecciones para el consejo directivo de la biblioteca.
En su primera reunión pública pidió una lista de todos los libros que la biblioteca había comprado en el año fiscal, diciendo que había libros en la sección de adultos jóvenes que “promovían un estilo de vida gay” y que eran pornográficos. Nuevamente varios presentes lo aplaudieron.
Los usuarios comenzaron a inundar la biblioteca con solicitudes bajo la Ley de Libertad de Información, pidiendo “aclaración sobre cada cinco centavos que se había gastado en la biblioteca”, dijo Kathleen Jones, una maestra jubilada que fue elegida miembro de la junta directiva de la al mismo tiempo que el Sr. Jacquard. Otros gritaron o insultaron al personal, lo que provocó informes policiales, dijo Hoffman.
Las reuniones mensuales de la junta de voluntarios, que habían sido asuntos discretos, con pocos residentes asistiendo, se volvieron cada vez más polémicas. El Sr. Jacquard se enfrentó repetidamente con la Sra. Jones o con la gerente de la biblioteca, Courtney Keir, quienes se quejaron de que la junta no estaba protegiendo al personal de la biblioteca de los usuarios abusivos.
El Sr. Jacquard acusó a la Sra. Keir de imponer una agenda externa en lugar de atender las necesidades de la biblioteca y la comunidad. En una reunión, Keir llamó a la policía para destituir al Sr. Jacquard, diciendo que estaba acosando a otro miembro de la junta. Los agentes llegaron pero no tomaron ninguna medida. La Sra. Keir no respondió a las solicitudes de entrevista.
Un administrador, citando el consejo de su médico, renunció en junio y escribió en una carta pública de renuncia que el Sr. Jacquard había hecho imposible el trabajo de la biblioteca.
El Sr. Jacquard también se sintió atacado por su postura y dijo que su familia había enfrentado amenazas de muerte. "Me han engañado", dijo. “He tenido visitas no deseadas en mi casa. La gente ha acosado a mi esposa y a mis hijos”. Hizo instalar un sistema de seguridad en su casa y les dio a sus hijos spray de pimienta para protegerlos.
En septiembre, después de otra acalorada reunión de la junta directiva, dos empleadas, Hoffman y Keir, renunciaron a la biblioteca, dejándola solo con una empleada, que no podía administrarla por sí sola. Con el nuevo año escolar recién iniciado, la biblioteca cerró, junto con todos sus programas.
Cualquier esfuerzo por contratar personal de reemplazo fracasó rápidamente. Dos administradores más renunciaron a la junta de cinco miembros en octubre, dejando solo al Sr. Jacquard, la Sra. Jones y un tercer miembro, Jason Hall. Luego, la Sra. Jones renunció para obligar al estado a nombrar nuevos administradores, dijo. Con sólo dos votos, Jacquard y Jason Hall no pudieron contratar personal ni celebrar elecciones para nuevos administradores. La biblioteca permaneció cerrada.
En una reunión de la junta directiva justo antes del Día de Acción de Gracias, hubo que llamar a la policía después de que dos hombres intercambiaron golpes. Un cartel escrito a mano pegado a la puerta decía: "Extraño la biblioteca".
Finalmente, el 8 de diciembre, la Junta de Regentes del Departamento de Educación del estado nombró a tres nuevos administradores, sin la participación de los residentes del área.
La junta de cinco miembros ahora puede comenzar el proceso de entrevistar a los solicitantes de empleo, contratar a un gerente y volver a abrir la biblioteca. Pero las divisiones persisten.
“Necesitamos restablecer la confianza en nuestra comunidad”, dijo Rosemarie Gardner, una de los tres nuevos miembros de la junta, que se había enfrentado con Jacquard en el pasado. Y añadió indirectamente: “Las creencias personales de la gente no pueden permanecer en una biblioteca”.
Los daños colaterales han sido importantes. Durante casi cuatro meses, tanto los adultos como los niños que dependían de la biblioteca han tenido que viajar a otras bibliotecas o prescindir de ellas. Anteriormente, la biblioteca recibía un promedio de 750 visitas por mes.
El Sr. Jacquard permanece en la junta, aunque no logró aspirar a la presidencia de la junta. Dijo que no iba a retroceder en los temas que planteó, incluido "asegurarse de que la biblioteca no esté impulsando una agenda sobre los niños".
En cuanto a cuándo podría reabrirse la biblioteca, eso quedó en el aire. "Me encantaría decirlo dentro del próximo mes", dijo la Sra. Gardner. "Pero eso es difícil de saber".
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