Una cifra récord de 119.300 estudiantes de la ciudad de Nueva York se quedaron sin hogar el año pasado

El número de estudiantes sin hogar de escuelas públicas en la ciudad de Nueva York alcanzó un máximo histórico de 119.320 el año pasado, según nuevos datos publicados el miércoles, mientras los inmigrantes que cruzaban la frontera sur seguían llegando a la ciudad.

Sólo desde el verano pasado, más de 30.000 nuevos estudiantes en viviendas temporales se han matriculado en las escuelas de la ciudad, incluidos unos 12.000 en los últimos cinco meses que no quedaron reflejados en los datos.

Las estadísticas, que incluyen niños en refugios, hoteles, casas de familiares y otros lugares transitorios, iluminan los desafíos que enfrenta la administración del alcalde Eric Adams para manejar el aumento de estudiantes sin hogar. Son especialmente vulnerables: abandonan los estudios a un ritmo elevado y a menudo faltan a la escuela. La población de estudiantes sin hogar de la ciudad de Nueva York es ahora mayor que la de todo el sistema de escuelas públicas tradicionales de Filadelfia.

A medida que la matrícula general del sistema se reduce, el aumento del número de niños sin hogar significa que el problema ha afectado a más escuelas. Ahora, aproximadamente 1 de cada 9 estudiantes de la ciudad de Nueva York no tiene hogar. Sin embargo, algunas zonas de la ciudad se han visto especialmente afectadas. En una sección del Bronx, más del 22 por ciento de los estudiantes no tenían hogar.

Las cifras aumentan a medida que la ciudad se enfrenta a una escasez de viviendas y las escuelas enfrentan intensas presiones financieras. Las limitaciones han dejado algunos servicios cruciales para los estudiantes sin hogar en el sistema, el más grande del país, cada vez más amenazados.

"La situación se está volviendo más grave", dijeron los líderes de Advocates for Children of New York, la organización sin fines de lucro que ha recaudado los datos estatales durante más de una década, advirtió en un comunicado de prensa.

Los niños inmigrantes han representado la mayor parte del aumento. En última instancia, los estudiantes podrían ser una gran ayuda para muchas escuelas, ayudando a aquellas con una matrícula cada vez menor a evitar recortes presupuestarios. Pero varios líderes escolares, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar con los medios, dijeron que el sistema no estaba haciendo lo suficiente para apoyarlos.

Un director de Manhattan dijo que el Departamento de Educación necesita crear una oficina separada para supervisar los problemas de los inmigrantes y coordinar mejor los recursos y la inscripción.

A otro director le preocupaba que algunos adolescentes inmigrantes nunca pudieran ponerse al día con sus estudios antes de que llegara el momento de graduarse. Y a un director de Brooklyn le preocupaba que los estudiantes inmigrantes con problemas de aprendizaje no fueran diagnosticados y no pudieran recibir ayuda.

Jenna Lyle, portavoz del Departamento de Educación, destacó un reciente aumento en la financiación de escuelas con estudiantes sin hogar. "Nuestra prioridad constante es brindarles todo el apoyo y los recursos a nuestra disposición", dijo.

El último registro pues el número de estudiantes sin hogar en la ciudad fue de 114.600 en el año escolar 2017-18, y 104.000 carecieron de vivienda estable durante el último año escolar.

Desde el año pasado han llegado más de 133.000 personas que huyen del caos económico y político; la mayoría son familias con niños. La ciudad ha contratado a unos 100 miembros del personal que ayudan a las familias que viven en refugios con problemas escolares.

Pero esos trabajadores están cada vez más agotados y recientemente se han abierto docenas de nuevos refugios de emergencia sin nuevas contrataciones en el Departamento de Educación. Por cada aproximadamente 560 estudiantes que aprenden inglés como nuevo idioma, la ciudad tiene aproximadamente un trabajador social bilingüe.

La ciudad tiene alrededor de 1.700 profesores bilingües que hablan español con fluidez y recientemente se flexibilizaron reglas de tenencia de maestros en un esfuerzo por aumentar sus filas. Algunas escuelas con pocos educadores bilingües han confiado en Google Translate para reelaborar lecciones y responder preguntas.

“Lo primero que nos llamó la atención fue el acceso al idioma”, dijo Arash Azizzada, que dirige una pequeña organización comunitaria que trabaja con familias de inmigrantes afganos, que hablan principalmente dari o farsi. "La ciudad simplemente no está equipada".

En muchas escuelas, otros padres han intervenido, donando útiles, preparando comidas y llamando a los funcionarios electos sobre problemas. Pero hay otras necesidades que las familias no pueden abordar.

Algunos educadores creen que crisis de salud mental Para los niños migrantes, muchos de los cuales hicieron viajes peligrosos para llegar aquí y ahora enfrentan aislamiento social, se avecina. Les preocupa que las escuelas sigan sin estar equipadas para abordar el trauma. "Se podría reconstruir fácilmente el trayecto de la escuela a la prisión con esta población si no se entiende por lo que están pasando", dijo Kevin Dahill-Fuchel, que dirige Counseling in Schools, una organización de salud mental.

María Marín, una madre voluntaria, ha ayudado en la escuela PS 124 en Brooklyn, donde aproximadamente la mitad de los estudiantes viven en viviendas temporales. El año pasado, Un joven de Venezuela salió corriendo de su salón de clases y comenzó a sentarse con ella en una oficina algunos días, porque se sentía incómodo y extrañaba a su abuela en casa, dijo.

Dijo que le preocupa que la inestabilidad a largo plazo haga que las transiciones de los estudiantes sean aún más difíciles.

"Estamos en un círculo vicioso", dijo. "Para que los niños se sientan seguros y protegidos, necesitan ver a sus padres sentirse seguros y protegidos".

Esta semana, afuera del hotel Row NYC, que se ha convertido en un refugio familiar, los padres describieron experiencias mixtas con el sistema escolar de la ciudad.

Una madre, Cinthya Quiñonez, de 32 años, dijo que fue “muy fácil” inscribir a su hija adolescente después de migrar de Venezuela el mes pasado. Pero partirán el jueves hacia Utah; la ciudad pagó sus vuelos de ida como parte de un esfuerzo para alentar a los inmigrantes a irse.

Otras familias están estresadas por la escuela y el trabajo.

Jean Carlos Porras Leal, de 28 años, y su esposa fueron advertidos que debido a que llegaron de Venezuela el mes pasado, luego de que venciera el plazo para solicitar un permiso de trabajo especial, podrían enfrentar la deportación si lo solicitan. Su hija es elegible para el programa preescolar gratuito de la ciudad, pero necesitan ayuda para inscribirla. "Nos están diciendo que tenemos que tener una dirección estable para poder inscribirnos", dijo.

Incluso antes de que los inmigrantes comenzaran a llegar en grandes cantidades, el sistema tenía el equivalente a una ciudad pequeña de estudiantes sin hogar que luchaban por recibir apoyo: más del 75 por ciento no son competentes en los exámenes estatales de lectura, y un gran número falta regularmente a la escuela. Alrededor de 14.000 estudiantes sin hogar, que están incluidos en las cifras generales, asisten a escuelas charter.

Otros distritos en todo el estado también han tenido dificultades para atender a los estudiantes sin hogar. Este verano, la fiscal general del estado, Letitia James, dijo que algunos distritos estaban utilizando prácticas discriminatorias e ilegales, como exigir a los padres inmigrantes que proporcionen una tarjeta de registro de votante para inscribir a sus hijos.

Pero las cifras en la ciudad de Nueva York están en una escala completamente diferente.

Hace dos semanas, el alcalde Eric Adams anunció un límite de 60 días sobre cuánto tiempo las familias podrían permanecer en cualquier refugio, como otra forma de alentar a las personas a abandonar el sistema de refugios para personas sin hogar, o la ciudad por completo. Los niños sin hogar tienen el derecho federal de permanecer en la misma escuela si se mudan, pero a los defensores les preocupa que el cambio provoque viajes más largos y pérdida de tiempo de clases.

Lenin Guano Silva, de 23 años, desconocía el nuevo límite de tiempo para las estancias en albergues.

Le preocupaba lo que esto podría significar para su cuñada, Yadira, su hijo pequeño y sus dos hijas adolescentes, quienes recientemente emigraron de Ecuador.

"¿Que se supone que hagamos?" preguntó. “Hemos visto a las mujeres con sus hijos en la calle. No podemos permitir que eso le pase a ella”.

Liset Cruz contribuyó con informes.